這篇小說極具浪漫主義色彩，人物中有神、有人，作者把神仙、愛情和俠義三者有機結合在一起，形成交織複雜的關係，傳奇性很強。由龍女牧羊的幻境，入洞庭的秘密、龍宮的華貴，珍寶的瑰異、宴樂歌舞的美妙，柳毅成仙等故事情節片斷形成小說騰挪多姿的結構，經過作者大量的細致入微的描繪和大力渲染，又增強了小說的傳奇性。故事的開端、發展、高潮、結局都緊緊圍繞著龍女爭取婚姻自主的主線，層層深入，波瀾起伏地展開矛盾衝突。龍女被救，問題本已化解，故事即可結束，但又生出錢塘君逼婚一節，新的矛盾又產生了，頓起波瀾。柳毅歸鄉連娶三妻，似乎與主線關係不大，出人意料的是，柳毅新娶之盧氏，正是自己所救之龍女。故事又進入神奇境界。曲折婉轉，逐步加深的故事情節曲徑中逐漸進入神妙，在故事情節的推進中，人物形象的刻畫成功，得益於想象豐富的生動描寫。如：
語未畢，而大聲忽發，天坼地裂，宮殿擺簸，雲煙沸湧。俄有赤龍長千餘尺，電目血舌，朱鱗長鬣，項掣金鎖，鎖牽玉柱，千雷萬霆，激繞其身，霰雪雨雹，一時皆下。乃擘青天而飛去。
這段描寫，將現實生活中人的性格的某些特征與自然界中錢塘江奔騰的怒潮，風雨雷電形成的驚心動魄的場景以及龍的傳說的神話有機結合起來，其虛構想象的浪漫主義手法運用的自然和諧，展現出清新明快的故事風格。正因為此，後人把它改編成多種多樣的劇本，如宋官本雜劇《柳毅大聖樂》、金諸宮調《柳毅傳書》；元人尚仲賢的雜劇《洞庭湖柳毅傳書》，明代的《桔浦記》和《龍簫記》，清代的《蜃中樓》，至今仍在舞台上演出的《龍女牧羊》和電影《柳毅傳書》都是由它發展而來，可見它對後代戲劇文學的影響。
這一傳奇小說之所以影響如此大，就因為它在原故事的基礎上有了很多獨創性。故事是在戴孚《廣異記·三山》的基礎上增加愛情內容衍化而成，情節改編得更為曲折波瀾，人物性格也是一個全新的麵貌，除了柳毅為龍女傳書的義舉，不求回報之外，還傾力塑造了錢塘君的英雄氣質，叛逆個性，知錯就改的品質，在神話愛情故事和三個主要人物形象中，都寄托了人們的美好願望，因此千百年來一直受到人們的喜愛。
在愛情婚姻傳奇故事中，影響最大的是人世間的男女情愛故事，這類小說有《李娃傳》、《鶯鶯傳》、《霍小玉傳》、《柳氏傳》等名篇。他們完全擺脫了誌怪的困擾，而用濃墨重彩的描繪，催人心魄的情感來反映人間的男女之愛，具有全新的麵目，並獲得了巨大的成功。
《李娃傳》是一篇較早麵世的傳奇小說，作者白行簡（776-826），白居易的弟弟，字知退，進士及第，此小說約作於貞元十一年（795），寫的是滎陽公子鄭生赴京應試，盤桓京城之際，與名妓李娃相戀，感情深篤，一年餘資財耗盡，老鴇與李娃聯手設計拋棄了他，從此流浪街頭，做了喪葬店唱挽歌的歌手，一次與他人賽歌時被其父發現，認為他辱沒門風，鞭笞他以至於昏死過去，而後拋棄了他。後來被同伴相救，他已遍體鱗傷，從此論為乞丐。在風雪酷寒中四處討要。一天在一朱漆大門前哀叫乞討時，被李娃所聞，在悲慟中良心發現，發誓贖身並與鄭生同居。李娃對鄭生是一片赤誠，經過她的精心護理調養，鄭生逐漸恢複健康，在李娃的督促引導下，從此鄭生發奮讀書，應舉榜上有名，進士及第，並授成都府參軍。鄭生之父剛好任成都尹，從此父子相認。滎陽公深受感觸，備六禮迎娶李娃為媳。十多年後鄭生官至方麵大員，李娃被封為汧國夫人。在當時門第森嚴的唐代社會，士人與妓女的愛情多為悲劇而終，這種完美的大團圓結局純為虛構，隻是回避了現實的尖銳矛盾而已。這種結局在當時的傳奇小說中並不多見，所以成為後世戲劇小說常摹擬的模式。不過，這種故事模式確實來之不易，表達了人們美好善良的願望，久經磨難之後的愛情才顯出可貴，有情人終成眷屬是善良的人們的希望，同時曆代讀者的心理上都有一種共同的理念，那就是對人生得到一種幻覺上的滿足，這篇小說正好迎合了人們的普遍心理和口味。