【題解】
本文主要從劉向“王政必自內始”發起議論，闡述周文王之興，“本於文王之躬化”，“內則後妃有《關雎》之行，外則群臣有《二南》之美，與之相成”。作者強調了文王自身的教化作用，突出了“自身修養，國家就治理得好”的主旨。這是儒家“修身、齊家、治國、平天下”的理論，極大地豐富和糾正了劉向的觀點。
篇首關於《列女傳》的考證，這是書序應當講的內容。篇末對劉向《列女傳》中的其他問題提出質疑，並表明了自己的意見。重點在中間部分，中心異常突出。
【原文】
劉向所敘《列女傳》[1］，凡八篇，事具《漢書》向列傳。而《隋書》[2］及《崇文總目》[3］皆稱向《列女傳》十五篇，曹大家[4］注。以《頌義》考之，蓋大家所注，離其七篇為十四、與《頌義》凡十五篇，而益以陳嬰[5］母及東漢[6］以來凡十六事，非向書本然也。蓋向舊書之亡久矣。嘉祐[7］中，集賢校理蘇頌[8］始以《頌義》為篇次，複定其書為八篇，與十五篇者並藏於館閣[9］。而《隋書》以《頌義》為劉歆作，與向列傳不合。今驗《頌義》之文，蓋向之自敘。又《藝文藝》[10］有向《列女傳頌圖》，明非歆作也。自唐之，古書之在者少矣，而《唐誌》錄《列女傳》凡十六家，至大家注十五篇者，亦無錄，然其書今在。則古書之或有錄而亡，或無錄而在者亦眾矣，非可惜哉！今校讎[11］其八篇及其十五篇者已定，可繕寫。
初，漢承秦之弊，風俗已大壞矣，而成帝後宮，趙衛之屬尤自放。向以謂王政必自內始[12］，故列古女善惡所以致[13］興亡者以戒天子，此向述作之大意也。其言大任[14］之娠文王也，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言[15］。又以謂古之人胎教者皆如此。夫能正其視聽言動者，此大人之事，而有道者之所畏也。顧令天下之女子能之，何其盛也！以臣所聞，蓋為之師傅保姆[16］之助，《詩》《書》圖史之戒，珩璜琚瑀之節[17］，威儀動作之度，其教之者雖有此具，然古之君子未嚐不以身化也。故《家人》[18］之義歸於反身，《二南》[19］之業本於文王，夫豈自外至哉？世皆知文王之所以興能得內助，而不知所以然者，蓋本於文王之身化，故內則後妃有《關雎》之行，外則群臣有《二南》之美，與之相成。其推而及遠，則商辛之昏俗[20］，江漢之小國，《兔置》[21］之野人，莫不好善而不自知，此所謂身國家天下治者也。後世自學問之士，多徇於外物而不安其守，其家室既不見可法，故競於邪侈，豈獨無相成之道哉？士之苟於自恕，顧利冒恥而不知反己者，往往以家自累故也。故曰：“身不行道，不行於妻子”[22］，信哉！如此人者，非素處顯也，然去《二南》之風，亦已遠矣，況於南鄉天下之主哉？向之所述，勸戒之意，可謂篤矣。
然向號博極群書，而此傳稱《詩·芣苢》、《柏舟》、《大車》之類[23］，與今序《詩》者之詩尤乖異，蓋不可考。至於《式微》之一篇，又以謂二人之作。豈其所取者博，故不能無失歟？其言象計謀殺舜[24］及舜所以自脫者，頗合於《孟子》。然此傳或有之，而《孟子》所不道者，蓋亦不足道也。凡後世諸儒之言經傳者，固多如此，覽者采其有補，而擇其是非可也。故為之敘論以發其端雲。
【注釋】
[1］劉向：公元前77—前6年，西漢經學家、目錄學家、文學家。本名更生，字子政，沛（今江蘇沛縣）人。成帝時，他見當時社會風氣奢侈靡爛，而趙飛燕（漢成帝皇後）、衛子夫（漢武帝皇後）之類的人，越逾禮製，認為王政必由內及外，就采摘《詩經》《尚書》中記載的使國家興旺的賢德後妃、堅貞婦女，以及引起敗亡的婦女事，編成《列女傳》共八篇，用來警戒天子。下文劉歆是他的兒子。[2］《隋書》：隋代史書。[3］《崇文總目》：宋朝崇文院書目。王堯臣同聶冠卿、郭縝、呂公綽、王洙、歐陽修等撰。[4］曹大家（gū）：東漢時扶風（今陝西鳳翔縣）人。曹世叔之妻，班彪之女。名昭，字惠班，一名姬。有文才，曾協助兄班固編寫過《漢書》。漢和帝多次召她進宮，叫皇後等以她為師，號曰大家。[5］陳嬰：秦漢時人。秦二世時，嬰為東陽令史。陳勝起義，有青年殺了縣令，立嬰為長帥。從之者二萬餘人，又欲立嬰為王。其母曰：“暴得大名不祥。不如以兵有所屬，事成猶得封侯，敗則以亡。可無為人所指名也。”嬰從之，以兵屬項梁。後歸漢，封堂邑侯。卒諡安。[6］東漢：朝代名。公元25—220年。從劉秀（漢光武帝）稱帝起，到曹丕廢劉協（漢獻帝）止，共十二帝，因都洛陽，在漢舊都長安（今陝西西安市）之東，史稱東漢。[7］嘉祐：宋仁宗（趙禎）年號（1056—1064年）。[8］蘇頌：晉江人，後徙居丹陽。字子容，中進士，累官集賢校理。元祐（哲宗趙煦年號，1086—1094年）中拜右仆射，兼中書門下侍郎。巍然獨立，為時雅望。以太子少師致仕卒。[9］館閣：北宋以後掌管圖書、編修國史的官署。北宋有昭文館、史館、集賢院三館和秘閣、龍圖閣等閣，通稱館閣。[10］《藝文誌》：《新唐書·藝文誌》已著錄曹大家注《列女傳》。“《唐誌》錄《列女傳》凡十六家”，這是指《舊唐書·經籍誌·雜傳》。[11］校讎：校對，校刊。又作讎校。[12］以謂：以為。王政：君王政治。內：家庭，宮室。[13］致：導致，引起。[14］大任：周文王（姬昌）之母。[15］惡色：醜惡之色。淫聲：古稱鄭衛之音等俗樂為淫聲，以別於傳統的雅樂。敖言：傲慢之言。敖通“傲”。[16］師傅、保姆：古代教導貴族女子的老師。師：女師。古者女師教以婦德、婦言、婦容、婦功。（見《詩·葛覃·毛傳》）又《內則》：“擇於諸母，……使為子師。其次為慈母、其次為保母（後母寫作姆）。”[17］珩璜琚瑀（héng huáng jū yǔ）：均古代佩玉，取其碰撞之聲以調節行動，使合於禮儀。[18］《家人》：《易·家人·象傳》：“威如之吉，反身之謂也。”[19］《二南》：指《詩經》的《周南》、《召南》兩組民歌。《詩序》：“《周南》、《召南》、正始之道，王化之基。”意思是說，這兩組詩的內容，是國家正道的開始，是周王行教化的基礎。[20］商辛之昏（婚）俗：《詩序》：“《行露》，召伯聽訟也，衰亂之俗微，貞信之教興，強暴之男，不能侵陵貞女也。”又曰：“《野有死麕》，惡無禮也。天下大亂，強暴相陵，遂成淫風。被文王之化，雖當亂世，猶惡無禮也。”商辛：帝辛，就是商紂王。[21］《兔置》：《詩序》：“《兔置》，後妃之化也。《關雎》之化行，則莫不好德，賢人眾多也。”[22］身不行道二句：《孟子·盡心下》文。趙岐注曰：“身不履行道德，而使人行道德，雖妻子不肯行之，言無所則效。”[23］《芣苢》、《柏舟》、《式微》、《大車》：均《詩經》篇名。[24］象計謀殺舜：象，舜弟。《母議傳》說，舜的兩個妃子是堯的兩個女兒，大的叫娥皇，次的叫女英。舜父瞽叟和象陰謀害舜。叫舜塗抹屋頂時，把梯子去掉，放火燒房，舜從房頂上“飛下”；又叫舜去淘井，然後用物品蓋了井口，舜從井下暗道逃出；又叫舜去喝酒，舜事先吃了兩位妃子給他的“浴注”，整天喝酒不醉。關於飲酒，《孟子》中沒有提到。