【題解】
本文主要是批駁劉向《戰國策書錄》中“戰國之謀士，度時君之所能，不得不然”的觀點。作者以為“不得不然”，隻是“偷為一切之計”。其計不離“尚詐”、“言戰” 。結果是戰亂不息，“亡身”，“滅國”，害人害己。作者順勢提出“惟先王之道，因時適變，為法不同，而考之無疵，用之無弊”，充分體現了破中有立的特點。另外，作者在批判遊士之說的同時，也指出《戰國策》上繼春秋，下接楚漢，在曆史研究上的價值。
文章對劉向的觀點，肯定什麼，否定什麼，都充分地批駁和闡述，有很強的說服力。
【原文】
劉向所定《戰國策》[1］三十三篇，《崇文總目》稱第十一篇者闕[2］。臣訪[3］之士大夫家，始盡得其書，正[4］其誤謬，而疑其不可考者，然後《戰國策》三十三篇複完。
敘曰：向敘此書，言周之先，明教化[5］，修法度，所以大治[6］。及其後， 謀詐[7］用，而仁義之路塞，所以大亂。其說既美矣。卒以謂，此書戰國之謀士度[8］時君之所能行，不得不然。則可謂惑於流俗，而不篤[9］於自信者也。
夫孔、孟之時，去周之初已數百歲，其舊法已亡、舊俗已熄久矣。二子乃獨明先王之道，以謂[10］不可改者，豈將強天下之主以後世之所不可為哉？亦將因其所遇之時、所遭之變，而為當世之法，使不失乎先王之意[11］而已。二帝三王[12］之治，其變固[13］殊，其法固異，而其為國家天下之意，本末[14］先後，未嚐不同也。二子之道，如是而已。蓋法者，所以適變也，不必盡同；道者，所以立本也，不可不一，此理之不易者也。故二子者守此，豈好為異論哉？能勿苟[15］而已矣。可謂不惑乎流俗，而篤於自信者也。
戰國之遊士[16］則不然，不知道之可信，而樂於說之易合。其設心注意[17］，偷[18］為一切之計而已。故論詐之便，而諱其敗[19］；言戰之善，而蔽其患。其相率而為之者，莫不有利焉，而不勝[20］其害也；有得焉，而不勝其失也。卒[21］至蘇秦、商鞅、孫臏、吳起、李斯[22］之徒以亡其身；而諸侯及秦用之者，亦滅其國。其為世為大禍明矣！而俗猶莫之寤[23］也。惟先王之道，因時適變，為法不同，而考之無疵，用之無弊[24］。故古之聖賢，未有以此而易彼也。
或曰：“邪說之害正也，宜放而絕之。則此書之不泯，其可乎？”[25］對曰：“君子之禁邪說也，固將明其說於天下，使當世之人，皆知其說之不可從，然後以禁則齊；使後世之人，皆知其說之不可為，然後以戒則明。豈必滅其籍哉？放而絕之，莫善於是。是以孟子之書，有為神農之言者，有為墨子之言者，皆著而非之[26］。至於此書之作，則上繼《春秋》，下至楚、漢之起，二百四十五年之間，載其行事，固不可得而廢也。”
此書有高誘[27］注者二十一篇，或曰三十二篇；《崇文總目》存者八篇，今存者十篇。
【注釋】
[1］劉向在成帝時曾領校秘書閣所藏五經、秘籍，集先秦人所記戰國事，得三十
三篇，名曰《戰國策》，並為之作《書錄》。（參閱前《列女傳目錄序》注[1］）[2］《崇文總目》，見《列女傳目錄序》注[2］。闕：通“缺”。[3］訪：詢問。[4］正：糾正。
[5］明教化：使教育感化昌明。[6］大治：（天下）太平。[7］謀詐：計謀，欺詐。[8］度（duó）：揣度，推測。[9］篤：深，堅定。[10］謂：通“為”。[11］意：主旨。[12］二帝三王：儒家以唐堯、虞舜為二帝，以夏禹、商湯，同文王、周武王三代之王為三王。[13］固：本來。[14］本：根本。末：枝節。[15］勿苟：不苟且。[16］遊士：遊說之士。[17］設心注意：相當於處心積慮。[18］偷：苟且。[19］諱：隱瞞。[20］勝：盡。[21］卒：最後。[22］蘇秦：戰國時洛陽（今河南洛陽市）人，著名縱橫家，與張儀齊名。商鞅：姓公孫，名鞅，戰國時著名法家人物。相秦孝公變法有功，封商君，故史稱商鞅。孫臏（bìn）：戰國時齊國人，兵法家孫武的後代。吳起：戰國初衛國人，著名兵法家。
李斯：楚國上蔡（今河南上蔡縣）人。初為秦客卿，後為遷尉，秦王用他的計謀，統一了天下。[23］寤：通“悟”，醒悟。[24］疵：小毛病，比喻缺點。弊：弊病。[25］邪說：古代儒家把與他們觀點不同的楊朱，墨子的學說斥為邪說。此指戰國時遊士之說。放、絕：棄絕。