【題解】
這是作者為跟隨歐陽修學習、深造，以便宏大儒學，在天下實行先王之道寫給歐陽修的第一封信。
信從當世大賢寫起。寫大賢“能明聖人之心於百世之上，明聖人之心於百世之下”。然後從儒家的發展變化及儒學用世的衰微，寫到它“一發係千鈞”的現狀。緊接寫當今能振興儒學的大賢隻有歐陽修。之後以自己“有心於先聖之道”，取與歐陽修誌同道合，同氣相求之意，希望歐陽修接納自己就在情理上都是應該的了。
文章從儒家及其學說的曆史與現狀寫來，具高屋建瓴之勢。再，反複申說自己的誌向與願望，看似私心，而此私心卻係儒學的興旺發達，及先王之道的興衰，顯得堂堂正正，對歐陽修要求也就不隻是個人間事了。行文的安排和用語的字斟句酌，都顯示了作者的才華與過人的構思技巧。
【原文】
學士執事[1］：夫世之所謂大賢者，何哉？以其明聖人之心於百世之上，
明聖人之心於百世之下。其口講之，身行之，以其餘者又書存之，三者必相表裏[2 ］。其仁與義磊磊然橫[3］天地，冠古今[4］，不窮也。其聞與實[5］，卓卓然軒士林[6］，猶雷霆震而風飆[7］馳，不浮也。則其謂之大賢，與穹壤等[8］高大，與《詩》、《書》所稱無間，宜[9］矣。
夫道之難全[10］也，周公[11］之政不可見，而仲尼生於幹戈之間[12］無時無位，存帝王之法於天下，俾學者有所依歸。仲尼既沒，析辯詭詞[13］，驪駕[14］塞路，觀聖人之道者，宜莫如於孟、荀、揚、韓[15］四君子之書也。舍是醨[16］矣。退之既沒，驟[17］登其域，廣開其辭，使聖人之道複明於世，亦難矣哉。近世學士，飾藻繢以誇詡[18］，增刑法以趨向[19］，析財利以拘曲者[20］，則有聞矣。仁義禮樂之道，則為民之師表[21］者，尚不識[22］其所為，而況百姓之山蚩蚩[23］乎！聖人之道泯泯沒沒[2 4］，其不絕若一發之係千鈞[25］也，耗矣哀哉！非命世[26］大賢，以仁義為己任者，疇能救而振[27］之乎？
鞏自成童，聞執事之名，及長，得執事之章，口誦而心記之。觀其根極理要[2 8］，撥正邪僻[29］，掎挈[30］當世，張皇大中[31］，其深純溫厚[32］，與孟子、韓吏部[33］之書為相唱和，無半言片辭踳駁[34］於其間，真六經之羽翼，道義之師祖[35］也。既有誌於學，於時事[36］，萬亦識其一焉。則又聞執事之行事，不顧流俗之態，卓然[37］以體道扶教為己務。往者，推吐赤心，敷[38］建大論，不與高明[39］，獨援摧縮[40］，俾蹈正者有所稟[41］法，懷疑者有所問執[42］，義益[43］堅而德亦高，出乎外者合乎內，推於人者誠於己，信所謂能言之，能行之，既有德而且[44］有言也。韓退之沒，觀聖人之道者，固在執事之門矣。天下學士，有誌於聖人者，莫不攘袂引領[45］，願受指教，聽誨諭，宜矣。竊計將明聖人之心於百世之下者，亦下以語言退托[46］而拒學者也。
鞏性樸陋[47］，無所能似，家世為儒，故不業[48］他。自幼逮長，努力文字[49］間，其心之所得，庶不凡[50］進，嚐自謂於聖人之道，有絲發之見焉。周遊當世，常斐然[51］有扶衰救缺之心，非徒嗜皮膚，隨波流，搴[52］枝葉而已矣。惟其寡與俗人合也，於公卿之門，未嚐有姓名，亦無達者之車回顧其疏賤，抱道而無所與論，心常憤憤悱悱[53］，恨不得發也。今者，乃敢因簡墨[54］布腹心於執事，苟得望執事之門而入，則聖人之堂奧室家[55］。鞏自知亦可以少分萬一[56］於其間也。執事將推仁義之道，橫天地，冠古今，則宜取奇偉閎通[57］之士，使趨理不避榮辱利害，以共爭先王之教於衰滅之中。謂執事無意焉，則鞏不信也。若鞏者，亦粗可以為多士先矣。執事其亦受之而不拒乎？伏惟[58］不以己長退人，察餘言而矜憐[59］之，知鞏非苟慕執事者，慕觀聖人之道於執事者也，是其存心亦不凡近矣。若其以庸眾待之，尋常拒之，則鞏之望於世者愈狹，而執事之循誘[60］亦未廣矣。竊料有心於聖人者，固不如是也。覬少垂意而圖[61］之，謹獻雜文時務策兩編[62］，其傳繕不謹，其簡帙[63］大小不均齊，鞏貧故也，觀其內而略其外可也。幹浼清重[64］，悚仄悚仄[65］。不宣[66］。鞏再[67］拜。
【注釋】
[1］學士：官名。景祐（宋仁宗趙禎年號，1034—1038年）元年，歐陽修參加學士院考試，授宣德郎。宣德郎是學士院官員，所以稱學士。執事：原意是辦事人。後用來稱指對方，表尊敬。[2］相表裏：互相內外配合、補充。表，外。裏，內。[3］磊磊然：高大的樣子。橫：橫亙，橫貫。[4］冠古今：冠於古今，在古今位居第一。窮：盡。[5］聞（wèn）：名聲，名譽。實：事實。[6］卓卓然：高遠的樣子。軒：高。士林：泛稱有文士身份的讀書人。[7］風飆（biāo）：暴風。[8］穹壤：天地。