可以達到不偏不倚的“中”，而沒超過和達不到的情況。在學校可使他們識見高明，氣質充滿心胸，那麼在運用才幹時，處在前進、後退，得意不得意的時候，沒有不恰到好處的；臨到災禍、死亡變故，也不會動搖他的意誌。治理天下的讀書人，為培養自身作的準備就是這樣，要使他們知道天地事物的變化，古今太平混亂的道理，直到減少、增加、廢棄、新製（什麼政策）、（什麼應在）先、（什麼應在）後的關鍵，全都明白。他們在學堂上，四海九州的事務，萬代的策略都得到了，等到出來擔當治理天下的任務，排列在百官當中，任隨幹什麼，沒有不可以的。那麼，這是為什麼呢？因為他一向所學習的就是這樣。
凡是人起居、飲食、動作這等小事，至於培養自身及治理國家、天下的要點，都從學習得來，不能片刻離開教育。那關於眼看、耳聽及四肢的活動，必須與內心融洽；那對開頭嚴格要求的，一定要使他們堅持到結束。用循序漸進的辦法培訓他們，期望他們通過長期積累（成大器）。唉！這是何等樣的高標準哪！所以那（好）習俗養成了，那麼刑罰就不用了；那人才已經培養成了，那麼，三公、百官就得到人選了；那製定的法規具長期性，那麼，中等才幹的人就可以保證執行；那習俗法規已深入人心，那麼即使世道變衰也不會混亂。辦教育達到這樣高標準的地步，它鼓舞天下，人不察覺卻追隨著它，（治理天下）難道還要花功夫嗎？
到夏商周衰落，聖人製定的教育製度和方法全廢棄了，千多年之間，教育上如果還有存在的東西，也不是古代的了。人對於自身的品德和行為，隻是放任自己，麵對政務，處理人的方法，向來本不講究。讀書人有聰明、純樸、美好的本質，卻沒有教養、熏陶，那麼不能培育成人才，就本該是這樣了。用沒有受過教育的，未成器的“人才”，充當天下的官吏，又承接衰敗世道之後，治理沒有教育過的百姓。啊！仁政不能施行，處理賊盜的案件積累很多的原因，不就是這個嗎？
宋朝興起已經差不多百年了。慶曆三年，天子謀劃當代的政務，把學校教育擺在優先地位，於是天下的學校才建立起來。正當這時，撫州的宜黃縣還未有學校。要學習的讀書人，互相領著寄住在撫州，聚集起來講學。第二年，天下的學校又廢棄了，讀書人又都散了離開，而春秋兩季用釋奠之禮（祭祀孔子）的事已寫進了政令，曾經在廟宇中祭祀孔子，（現在）廟不再修理。
皇祐元年，恰巧縣令李詳先生到來，才提議建立學校。而縣的讀書人某某和他的學生都自認
為可以在學校發憤攻讀了，沒有不互相鼓勵和為這事奔走的。所以那木料不收繳而有多的，匠人不待發動來的也不少。學校建成了，集中在一起的房屋有若幹間，門和夾牆的位置端正，讀書人住的地方都夠了。積在一起的器具有若幹，而祭祀、飲宴、食宿所用的都具備了。
學校正殿上供奉的塑像，孔氏以下，陪祭的人也都齊備了。學校的書，經書、史書，諸子百家，以及辭賦文章等，不必向外麵尋找。那看地基、集中材料、匠人修建的經過，總計若幹天罷了，多麼周詳和迅速啊！
正當四方學校初廢的時候，官吏們議論，本認為辦學校的事，是人情不樂意的。等到看見這個學校的興建，是在那廢止學校幾年之後，隻是那縣令一倡議，全縣四方地界之內響應並謀劃這事的人，像怕趕不上似的。那麼，說人心不樂意辦學校，它真是這樣嗎？
宜黃縣辦學校教育的人，本來多是好的讀書人。李先生做縣令，施政威嚴，樹立仁愛之心，官司審理清楚，事業興辦（得力），他的政務又是好的。趁著有好縣令的時候，順著那向往學校教育和發憤攻讀的習俗，興建教育學習的場所，以至於必需的圖冊，書籍、器皿、用具，什麼都有，用來培養棟梁之才。即使古代的製度、方法等離現在遠了，但是聖人的經典都存在的，他們的學說可以考察，他們的法則可以探求，讓那些讀書人相互學習而弄明白，禮製、音樂、儀節、文采周密得很，本來有不能照著去做的原因。至於那使思想端正，培養自身的道德、情操、才幹，是治理國家、天下的大事，那就使他們進取罷了。假如一個人努力學習，推廣到一家；一家努力學習，推廣到鄉黨的鄰居和宗族，那麼全縣的好風俗就會形成，人才就產生了。教化的施行，道德的回歸，不是離開人很遠的事，可以不努力進取嗎？宜黃縣的讀書人來請我說：“希望您（對宜黃縣縣學）有篇《記》。”我於是寫了這篇文章。（這天是）十二月某日。