兩人抬眼望去，隻見門口站著一個十六七歲少年，頭戴一頂彩綢小帽，中間釘有一個銀鑄獅子頭。脖子上圍著一圈白絨絨的狐毛領，套著一個銀項圈，穿著對襟紅綢緞襖，上繡百子爭瑞圖，對排一溜珊瑚扣，腳上穿著緞麵的短靴。長得眉清目秀，一看便是個富家子弟。
崔老板看到那少年，招手叫他過來。那少年來到麵前，叫了聲：“趙爺爺好。”
趙老板樂嗬嗬地拍了拍了少年的腦袋，笑道：“元之今年該畢業了吧？啥時候接你爺爺班做掌櫃啊？”
那少年崔元之撇嘴道：“當鋪掌櫃有什麼好當的，我過完年就去外麵讀書。”
崔老板臉上抑製不住喜氣，笑著說道：“他考上了那個什麼浙江高等學堂，算是杭州城裏的洋學堂了，等開了春就去。”說完臉色忽地又轉為沉重，歎道，“唉，他父母在天之靈若是知道，也該欣慰了。”
趙老板怕崔老板傷感，忙轉移話題問崔元之：“我記得平日裏見你都戴著丁香耳墜，今朝怎麼摘掉了？”
崔元之聽人問起耳墜，下意識地想摸左耳朵，但突然又意識到這個舉動有損自己的“成熟形象”，馬上收回，改用這個年紀少年特有的驕傲口吻道：“要去杭州城讀書，誰還戴著那玩意，多丟人啊，再說我已過了束發了，那勞什子早就該摘了！”說罷這話，他得意地抬眼看看對他充滿憐愛的爺爺，有小小的調皮和挑釁。
原來當地習俗，凡是家中有調皮或不乖巧的男孩，總給戴上丁香形耳墜，說是可以避邪。但隻限於左耳掛一隻，佩戴到成年為止。那崔元之父母早亡，是爺爺一手撫養長大，從小就是鎮上有名的淘氣大王，不願上學，屢屢闖禍，有一次竟跑到鬧鬼的石佛寺裏邊去，一夜未歸。把崔老板給氣狠了，這才給他戴了個丁香耳墜壓一壓。說也奇怪，自從崔元之戴了耳墜之後果真太平了許多，乖乖地上學堂念書，竟把從前的情形都給反倒了。喜得崔老板直喊祖上有靈，給修真觀平添了許多香火錢。這時候沒有人知道，眼前這個意氣風發的少年崔元之，他一生的情感糾葛，終究和這枚小小的丁香耳墜分不開。
崔老板聽得孫兒這樣說，忙一唬臉道：“不許胡謅，真要再鬧起來，我就再找出來給你戴上！”
說著，一麵站起身來，熱情地邀約：“老弟要不上我家去吃？昨天我有一主顧剛從太湖那邊給我帶來的大閘蟹，隻隻有四兩重。咱們就蟹幹上幾杯老酒再暢談？”
“不了不了。”趙老板也起身，“酒坊今天要出新酒，我得回去焚香開壚，下次再來叨擾吧。”
崔老板當下便告辭，帶著孫子崔元之離去。
趙老板付了茶錢，剛出門便看見對麵不遠處的自家酒坊門口站著那個熟悉的身影——那人正是“杜瘋子”。
杜瘋子大約是十年前來到這個鎮上的。其實他並不瘋。沒有人知道他的名字，問他，他也絕對不會跟你多說一句話。他就是這麼一個沉默寡言的人，除了問你討酒喝的時候，才會用含糊不清的聲音說上一星半點。他酒量不錯，但酒品卻是差到極點，有人喝了酒會變成話嘮，他卻是常常對著月亮唱些誰也聽不懂的古怪曲子。所以盡管並非瘋人，卻被人叫成瘋子。他一個人住在石佛寺後麵的桑樹林裏麵，除了喝酒，唯一的愛好就是種花，時常替人種些花草，賺些小錢，但轉眼就換成了酒，入了肚腸。
他也似乎沒有親戚朋友，十年前來這個鎮上的時候，穿的就是這件長衫。十年過去了，還是那件長衫，隻是上麵早已打滿了大大小小五顏六色的補丁，幾乎已經看不見當初的樣子了。
趙老板皺了皺眉頭，走過去，拍了拍杜瘋子的肩膀說道：“杜瘋子，你又來賒酒喝了？上次你欠我的錢還沒還清呢，今天是想都別想了！”
隻見杜瘋子的頭發淩亂，胡亂地紮束在頸後，鬢邊零星夾雜著數莖白發，前額的頭發垂下來，幾乎遮住了大半個臉龐，讓人看不清他的模樣。他一手拿著一個酒瓶，口中也噴著熏人的酒氣，用含糊不清地說道：“趙老板，今天是出酒的日子，再賒我一瓶罷。”
趙老板的眉頭幾乎要擰在了一起，用力將他推到一邊，喝道：“快走快走，沒錢還想喝酒，門都沒有！”
杜瘋子苦笑了一下，也不爭辯，斜靠在石門坊柱上，慢慢坐倒，湊近手中的酒瓶，大飲了一口，用袖子擦了擦嘴，目光穿過頭發，直直地望著酒坊，不語。
趙老板見他賴著不走，也沒辦法，隻得隨他去，見時辰已到，便進去準備淨手焚香。這是酒坊祖上傳下來的規矩，每一批新酒釀造完成，必須由當家掌櫃向釀酒祖師儀狄焚香致敬，方許開壇破封。這酒用的是上好的白水白米白曲所造，三蒸三釀，足足花費一月時光，又在地下埋上一年。當地稱為“三白酒”，甫一開封，立刻香飄十裏，引得全鎮的酒鬼們垂涎三尺，紛紛來打上一斤八兩。