待到民國二年，北京大旱，數月不雨，袁世凱無計可施，隻得請白雲觀的全真道士求雨，那幫道士裝模作樣，搗鼓了多日，依然是晴空萬裏。袁世凱大怒，後經秘書長梁士怡介紹，又差人來上海請這位落魄天師。
其實龍虎山自古就有求雨之術，隻是年代久遠，已殘缺不全，因此近幾代天師均沒有學會。那張元旭初掌天師位後，為了編撰曆代天師年表，便著手整理龍虎山的典籍，不料竟被他在殘篇中尋得求雨法並許多失傳的法術，修煉後已是法力大增，遠遠勝過上幾任天師，雖比不上漢時的張道陵，但也是曆代天師中數一數二的了。張恩涪字梅生，乃是張元旭未成親之前與村女私通而生，是長子，但卻算是庶出。張恩涪家學淵源，雖說是二十左右，但也盡得乃父真傳，更難得是他以弱冠年紀便已練成紫電青雷，實屬不易。又有次子張恩溥，字鶴琴，乃正妻所生，算是嫡長子。
常言道：“既得隴，又望蜀”，張元旭修行已成，自然想要統領天下道教。等到了上海後，張元旭聽說北京的全真道成立了“中華民國道教會”，就在上海召集了正一道等成立了“中華民國道教總會”，搞了一個南北對抗。袁世凱請白雲觀道士求雨不成，便想到了南方的道教總會會長張元旭。
求雨對於張元旭來說自然是小菜一碟，一登壇作法，北京城立刻普降甘霖，袁世凱大喜，金銀財寶賞了一大堆，又拍胸保證等到大事成功，必定封給張元旭“正一嗣教大真人”的稱號，還會把龍虎山的田產房產一律發還。張元旭得到了大總統的青睞和保證，倒覺得還比離開江西前更加風光了些。
“袁總統答應我們張家，等他事成，便會為恢複我的稱號，”張元旭忽然正色道，“所以我們龍虎山一定要力保袁總統登上大寶，到那時我們正一道便可成為國教，你雖然是庶出，但是已經盡得我真傳，這個六十三代天師的位置遲早是你的了。”
張恩涪大喜道：“多謝爹爹，但二弟他……”
“唉，鶴琴是你大娘所生，雖說是嫡長子，資質也不比你差，按理應該輪到他接掌天師位，但他先天駝背，也算是個殘疾之身，怎堪當此大任？我最看重的，還是你啊。”張元旭拍了拍張恩涪的肩膀，語重心長地說道。
“爹爹請放心，孩兒一定不會辜負您老人家的。”張恩涪歡喜得渾身發顫，但他畢竟是修道之人，狂喜過後，立刻便平靜下來，“那爹爹來此找袁度的目的究竟是什麼？”
張元旭歎了口氣，不說話，隻是呆呆地望著牌坊在陽光下的投影，過了好久，才用最鄭重的語氣緩緩地吐出了三個字：“真——龍——氣！”
“真龍氣？”張恩涪疑道，“那是什麼玩意？”
張元旭不回答，卻問：“梅生，你看那袁總統麵相如何？”
“袁總統美目鹿眼，麵有虎須，實乃當世豪傑，封侯拜相不在話下。隻是要做皇帝，似乎略微差了些……”
“不錯，你的相麵之術已有我的八九分了。袁總統雖然有權有兵，現在也算是一國元首，但離大寶就差了那麼一口氣。”張元旭點頭道，“所以我要替他找到真龍氣。那真龍氣是龍脈之精華，傳說凡人得之能夠改形換命，成為真命天子；若是我們修道之人得之，就算是做個地仙也綽綽有餘了。但是天下龍脈何止千千萬萬，真龍氣究竟在哪裏無人知道，我們龍虎山對堪輿之術所學甚少，所以……”
“所以爹爹要找袁度，袁家擅長風水之術，由他來尋找真龍龍脈自然是最合適的人選了。”張恩涪接道，此時他方才明白父親如此大費周折接近袁度的用意所在。
張元旭一心想要讓龍虎山統領天下道教，想到袁世凱做皇帝後，能封自己為護國真人，龍虎山將來的地位一定是前所未有之高。但這個自號容庵的袁慰庭並無真龍天子的命，因此張天師便想到了江湖世家袁氏一族。
袁家在江湖上素以堪輿之術而聞名。十年前清庭修建京張鐵路，怕掘壞了北京城的風水，便請來了當時才十五歲的袁度望氣，後來袁度得到慈禧太後禦賜的“神機妙算”玉牌，頓時名動天下。但沒過多久，便聽聞袁度遠赴苗疆，自此便失了蹤，江湖傳言其中了苗人的蠱毒，已橫死在了那邊。張天師自然不信袁度會早夭，疑心他隱居了起來，於是便暗暗留心，四處查訪，始終不果。
恰好此時，江南修真觀的王玄一給白雲觀住持陳明霖送來密函，張元旭早已在白雲觀中設有內線，得知此密函中說袁氏傳人隱居在江南一小鎮上。於是張元旭便先派長子張恩涪先行來此探查，然後又趁中秋節，建議袁世凱在北海天王殿舉行“中秋祈福吉祥法會”，番、道、禪三台共經，白雲觀作為北京名觀，自然不可缺席，陳明霖帶領白雲觀全體道士足足念了七天經。剛結束了祈福法會，又到了十月十日武昌首義紀念日，於是又在白雲觀舉辦“超度陣亡將士黃籙大法會”，陳明霖作為東道主，自然又要主持。兩場法會下來，已是十月底了，前後足足持續了有一個多月，等到陳明霖再想起密函的時候，張天師早已南下兩浙了。