每日夜間，張元旭與張恩涪都仍往分水墩旁埋伏，希望能看到袁度。可是直到菊花節前一天晚上，袁度依然沒有出現，唯見文昌閣鬥中白氣如練，吞吐不已。
雖然王玄一不在了，但菊花節依然如期舉行。畢竟此乃水鄉人家一年一度的盛事，各方麵都怠慢不得。而今年的菊花節，誰能成為花王，也因為王道長的“缺席”而顯得尤其引人關注。因為這不僅是花之爭，更是人之爭。盡管之前的花王常常被王道長奪去，但偶爾有例外的，那些能取道長而代之的人，往往非富即貴。在鄉民們的眼中，“花王”是菊花之王的意思，更是在當地有地位、有勢力、有財力的象征。這個意義上，今年的花王之爭更是幾乎有著比往常更為深遠的意義。
那天一大早，張恩涪便來到了修真觀前。這修真觀是北宋鹹平元年道士張洞明所建。據雲建成後常有鸞鳥集其上，極具靈氣，乃江南三大道觀之一，與濮院翔雲觀，蘇州玄妙觀並稱。大門正上方不掛任何匾額，隻有特大算盤一座，兩旁楹聯雲“人有千算，天則一算”。此時因王玄一喪禮，門楣上均紮了白花，懸著白幔。
張恩涪看了一會，歎了一會，正要進去，卻聽見背後一個低低的聲音叫道：“張先生，你這麼早就來了啊？”
“招娣，你也很早嘛。”張恩涪轉身，便看到招娣穿著對襟的花襖，梳著兩條烏黑的大辮子，鬢間斜插一朵菊花，前額的劉海依然遮住了左額。她低下頭道：“我不喜歡熱鬧，就早點乘人少來求支簽，求完就回去了，張先生你能陪我進去麼？……”
此時的招娣雖有額上胎記，但也是個絕色美女，如今又如此求自己，張恩涪心中一動，忙道：“當然可以。”他停了會，又笑著說道：“不過我你也要陪我看賽花王才行。”
“我？”招娣沒想到張恩涪會提這樣的要求，不由得有些慌張，“我怕是不行……”
“這有什麼行不行的，就這樣吧。我們早點燒完香，然後出來占個好位置，可以看得更清楚些。”原來那菊花大賽是在觀前的空地上舉行。但當地習俗，賞菊之前必須先要進觀燒完香，因此菊花節那天無論觀內觀外都是摩肩接踵，人山人海。
招娣遲疑了一會，點頭答應了。兩人這才進得觀來，山門兩邊有兩位門神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵神君。中間大殿供奉的是東嶽大帝，那東嶽大帝是上古金輪王少海氏之子，名金虹氏，後轉世為商代武成王黃飛虎。薑子牙斬將封神之時，黃飛虎被封為東嶽正神。等到宋朝真宗時，再加封為“東嶽天齊仁聖帝”，掌管人之生死壽夭。張恩涪先向東嶽大帝上了三炷清香，暗暗禱告了一番。招娣見香案上放著一個簽筒，拿了起來，跪在大帝麵前，輕輕搖了搖，不覺已掉出了一根竹簽，忙撿了起來，遞給了張恩涪道：“張先生，您幫我看看這簽是什麼意思？”
張恩涪接過竹簽，上麵畫著一枚玉佩，題著一行字，卻是古人的一個典故：“明神宗要活海瑞”，後有小詩一首：“攢眉思慮暫時開，尺尺雲開見日來。宛似汙泥中片玉，良工一舉出塵埃。”看了一會，對招娣說道：“這簽叫你不要擔憂，眼下的難處自會過去，到時還有貴人相助。”說道此處心中忽然一動，想道：“莫非簽中的良工指的是我？招娣所煩之事正是如何祛除胎記，難道上天的意思是我能得到太白珠幫招娣祛斑？那異寶真的會落入我的囊中？”想到此處，心中便熱了起來。
“張先生，你也求一枝吧？”招娣把簽筒遞了過來，“這裏的東嶽大帝很靈驗的。”