整整四年了，妹妹錦秀即將大學畢業，徐錦春卻仍然守望著一份遙遙無期的愛情。麵對思念與焦灼，她隻能躲在一邊，不停地撫摸著照片上的黎京生。黎京生還是那麼英武、帥氣，目光親切地看向她。她每次看到這樣的目光，一顆心就軟了。黎京生依舊給她寫信，每封信的內容也大致相同，說說他自己和楊阿姨，也說說錦秀。毫無二致的內容，每周都要重複上一次。即便這樣，她看到黎京生的信還是時還是激動不已。
在這等待的四年中，家裏發生了一件大事，那就是小妹錦香考學的事。錦香高中畢業那一年，已經出落成亭亭玉立的姑娘了，她和兩個姐姐一樣漂亮，學習也很優秀。
高考前，填報考誌願時，錦香和錦春發生了嚴重的衝突。錦香要學二姐錦春，想考到北京去，錦春去一心要妹妹報考軍校。錦春自從想成為女兵的夢想夭折後，就把希望寄托在兩個妹妹的身上。後來，錦秀考到北京後，盡管令她有些失望，但錦秀能夠幫助她照顧黎京生的母親，她多少還是感到了寬慰和踏實。如今，小妹錦香高中畢業，終於可以實現她的夢想了。她當兵的夢想也許緣於父親徐長江對她的影響，作為家裏的長女，對父親的認識和理解是兩個妹妹所不能及的。父親是抗美援朝的老兵，軍人的作風即使到了地方工作也沒有丟掉，他把每一次的投信都當作是新的衝鋒。在她很小的時候，父親就給她講戰爭，講部隊，也就是從那時起，她開始夢想自己有朝一日也能成為一名軍人。後來，父親犧牲了，像軍人一樣英勇的犧牲了，父親的死再一次強烈地觸動了她。可惜，命運卻陰差陽錯，讓她失去了當兵的機會。
現在的小妹錦香是成全錦春理想的最後一個籌碼了，她一定堅持讓錦香報考軍校，但錦香的理想是考到北京，像二姐錦秀一樣。錦秀對錦香的影響是巨大的，錦秀每一次從北京回到小鎮的時候，身上都發生著驚人的變化，從說話到眼界，都讓錦香羨慕不已。於是，她努力發奮讀書，希望高考時也能像二姐錦秀一樣，到北京去讀書。
就在填報高考誌願的時候，錦香和大姐錦春發生了嚴重的衝突。
錦春苦口婆心地勸說著：你隻要考上軍醫大學，畢業後就可以成為一名軍醫。
我要到北京上大學，像二姐一樣。錦香固執地回答。
母親史蘭芝麵對姐妹二人的爭執，一時不好說什麼，作為母親，她理解錦春的心思，可錦香畢竟大了，有了自己的想法，她又能說什麼呢？當錦香向她討說法時，母親淡淡地說：你考哪兒都行，媽都高興。
誌願表攥在錦香的手裏，她自己想怎麼填就怎麼填。就在填寫誌願的最後一天，錦春找到了錦香的班主任。她從班主任那裏找到了錦香的高考誌願表，上麵無一例外地都填滿了北京的學校。錦春就問班主任：這誌願還能改嗎？
班主任點點頭。錦春不由分說，把錦香的第一誌願改成了某軍醫大學。
班主任看看說：你們都商量過了？填寫誌願可得考生自己作主。
錦春就解釋道：我們一家人都商量好了，這也是我媽的意思。
班主任笑一笑，似乎很理解的樣子。
完成了心願的錦春，衝班主任叮囑道：這事就不要告訴錦香了，好讓她踏實地複習。
結果，高考結果出來後，軍醫大學的通知書就遞到了錦香麵前。錦香頓時傻眼了。這份入學通知書也是錦春從郵局拿回來的。當她看到通知書時，高興得就像自己考上了大學。她特意在下班的路上買了雞呀魚的，準備晚上一家人慶賀一下。不料，錦香在看到通知書時，一副驚呆的樣子。錦春這才說了實話。錦香把通知書摔在錦春的懷裏，跑回自己的房間，痛哭起來。
那天晚上，一家人都在做錦香的工作，包括從北京放假回來的二姐錦秀。錦香哪裏聽得進去，揚言要把錄取通知書退回去。最後還是錦秀說：你要是不服從錄取，以後就取消你的高考資格。這的確也是當時的高考製度。
在去大學報到前的日子裏，錦香就跟變了個人似的，誰也不理，躲在屋子裏不是看書，就是坐著發呆。那幾天，錦春為錦香也花費許多心思，給她買衣服，給她買吃的，都沒能打動錦香。
錦香離開家的那一天，母親史蘭芝和錦春去火車站送錦香。
錦香一路上誰也不理。到了火車上，顧自把東西放到行李架上，就再也不看車窗外的母親和錦春了。
母親哽著聲音說：香呀，到了大學寫封信回來。
錦香不說話，頭扭向一邊。
錦春也說：軍校不同別的大學，你要嚴格要求自己。入學後，你就是一名軍人了。
錦香的頭仍然那麼別著。
火車開動的瞬間，錦香突然把頭轉過來，歇斯底裏地衝母親和姐姐喊：以後我再也不回來了，我不認你們，也不認這個家。
說完，錦香滿眼是淚。
母親和錦春呆呆地望著列車遠去。聽著錦香的話，兩個人的心突然涼了下來。
列車很快就消失了，錦春再也承受不住了，她突然伏在母親的肩頭，哭著說：媽，是我錯了嗎？
母親沒說什麼，她努力把含著的眼淚忍回去，擁住了錦春的肩膀。
果然，錦香在入學的十多天後，才給家裏來了一封信。她在信裏隻寫了一句話：我到學校了，你們這回都滿意了吧？
以後，在很長的時間裏，錦香再也沒有來過信。母親看到信時，眼淚再也止不住了，很快就打濕了薄薄的信紙。
錦春自然要給錦香寫回信。信中，她沒有向錦香道歉，隻是說：錦香，你現在也許還不懂姐姐給你規劃的未來，但總有一天，你會明白姐姐的苦心。你能考取軍醫大學，可以說是滿足了姐姐的心願。姐姐從小就想當一名軍人或者是醫生，現在你替姐姐完成了，姐要感謝你一輩子。