念鄉滿四歲那一年，錦秀的在職研究生終於畢業了，現在的錦秀已經有了副研究員的職稱。待遇和職稱雖然來得有些晚，但終歸還是來了。錦秀的心情比以前好了許多，她在給別人當助手時，甚至都不願意再走進研究所的大門，終於，經過她的努力，眼前的危機暫時得到了擺脫。
人要是順了，許多好事都會找上門來。這天，錦秀剛上班不久，就被人叫到了所長辦公室。這麼多年，錦秀之所以還在研究所裏堅持工作，完全是因為碰到了一位好所長。所長是她的校友，“文革”前的大學生，即便在沒有科研項目的“文革”期間，也一直堅守在研究所。如今，改革開放也使研究所與市場掛起了鉤，而此時，也正是錦秀最為失意的階段，正是老所長的鼓勵，幫她走過了人生的黑暗。
見她進來，所長微笑著拿出一份文件，把它推到了錦秀的麵前。這是一份紅頭文件，內容是中德兩國將建立長期合作關係，首要項目就是在德國建立一個研究所，共同研發。
錦秀一目十行地把文件看了，心便咚咚地狂跳不止，她意示到，自己又將有新的機會了。
果然，所長慢條斯理地說：所裏研究決定，準備派你去德國，和德國同行共同研發新的項目。
錦秀“騰”地站了起來，一時不知如何感謝所長。
所長溫和地說：咱們所裏符合條件的差不多都出去過了，能在國外學習新的技術和理念，回來工作肯定是不一樣的。幾年前你就該出去了，是家裏拖了你的後腿。這是個新的項目，你做好在德國長期工作的心理準備。
她不知道自己是如何走出所長辦公室的，隻覺得一陣頭重腳輕。出國一直是她的夢想，以前所裏也經常有出國的名額，要麼是進修，是麼是合作項目，三兩年後，項目完成了，出去的人再回來就理所當然地成了項目負責人，挑起所裏的大梁。她在事業上最灰暗的時候，曾經是如此羨慕、嫉妒過那些風光無限的同事。這一次，終於輪到她了。
那天晚上，下班後她特意去了一趟幼兒園。現在，念鄉仍然上著全托班，隻有周末的時候，他才會被媽媽接回來。不是周末，卻能夠回家，這讓念鄉喜出望外。黎京生還沒有回來，她特意給黎京生打了電話，囑咐他早點回來。
沒過多久，黎京生騎著自行車，一路鈴聲地回來了。黎京生比以前黑了，也瘦了，他火燒火燎地走進屋，一眼就看見了念鄉，他意示到家裏有事情要發生。抱過兒子，就去用目光望著錦秀。錦秀這才慢悠悠地說：你先坐下，我要通知你一件事情。
黎京生的預感得到了證實，他忐忑著坐了下來，不錯眼珠地盯著錦秀。
我要去德國參加一個合作項目，是所裏派的。
黎京生聽了，腦子裏“轟”地一響。這段時間，他最怕的就是錦秀出國了。自從下崗以來，他和幾個戰友把所有的精力都放在了老兵餐廳上。他們把餐廳當成了拯救自己的最後一根稻草。然而，餐廳開得並不順利，時好時壞，讓人提心吊膽。現在，他們又增加了外賣業務，每到中午或晚上，幾個人推著餐車上街賣起了盒飯。三五塊錢的盒飯，沒有多少利潤，隻是增加一些流水罷了。
錦秀讀在職研究生時，黎京生就盼著她能早些畢業。現在，她是畢業了，也享受副研究員待遇了，他本以為自己能輕鬆一下了。他沒有更高的奢求，隻求錦秀多照顧一下這個家，他可以一門心思地撲在老兵餐廳上。餐廳不僅是他的事業，也凝聚了戰友們的心血，他沒有理由不帶領戰友們把它做好。沒想到，怕什麼就來什麼。
他慢慢地點上一支煙，眯著眼睛看著神采飛揚的錦秀，終於說：我知道這對你來說是個機會，以前你為這個家已經犧牲了很多。說實話，盡管這個家需要你，但我想好了，為了你的理想，你還是去吧。
聽他這樣說，錦秀的神色也略有些隱憂：我知道我這一走，你會很難，孩子還小，讓你一個男人照料這個家，也為難你了。可你知道，這對我來說是最後的機會了，所裏和我同樣情況的人幾乎都出去過了。所長也是出於這方麵的考慮，才把機會給了我。
黎京生把手裏的煙頭滅了，站起身說：你放心走吧，我不拖你的後腿。多難的事都扛過來了，別忘了，我是當過兵的人。
說完，還衝錦秀輕鬆地笑了笑。
在錦秀的眼裏，黎京生已經不是以前的黎京生，以前的黎京生在她的眼裏是高大的象征，是一棵樹，而自己隻是一株小草。自己能夠和黎京生生活在一起，她始終都覺得有些奇怪，是為了姐姐錦春，還是為了自己？她自己也說不清楚。此時的黎京生是現實的，現實的黎京生已經不是一棵樹了，她也不是草了。她覺得自己正在慢慢地長成一棵樹，而黎京生呢？她卻有些看不清了。
接下來，她就沒日沒夜地準備出國的事情，拿批件，辦護照，交接手裏的工作。忙完這一切時，她突然想到了大姐錦春，這一段時間忙得她幾乎沒有給錦春寫過信，自己就要出國了，她該給錦春寫封信了。信寫得很簡單，主要還是放心不下姐姐的婚事。姐姐的婚事一直以來，就像壓在她心頭的一塊石頭，讓她喘不上氣。盡管她也知道，即便自己不嫁給黎京生，姐姐和黎京生的故事也不會再繼續了。但人往往就是這樣，明知道和自己沒有關係，卻仍往死胡同裏鑽。
錦春前段時間來信說，她已經打算和林建設結婚了。直到這時，她才鬆了一口氣。
錦秀終於出國了。告別的場麵永遠是通俗的，臨走的前一天，她特意去了幼兒園，告訴念鄉媽媽要出差，會去很長一段時間。
念鄉明顯比其他的孩子懂事許多，看著前來告別的媽媽，做出一副小男子漢的表情說：放心吧，媽媽，不用想我，回來別忘給我帶禮物。
錦秀拚命地點著頭：念鄉啊，以後要聽爸爸的話啊！
轉過身時，她已經是淚流滿麵了。這麼多年，她覺得最對不住的就是兒子念鄉，她在心裏安慰著自己：念鄉，原諒媽媽吧。媽媽這樣做都是為了你有一個好的將來。
難過之後，還是得硬下心腸往前走去。當她擦去臉上的眼睛，她就又是錦秀了。
錦秀走後，黎京生肩上的擔子陡然重了，也從此多了一件心事，每天回來都要繞道去幼兒園裏看一看。他去時，孩子們有時已經睡下了，他隻能看一眼念鄉，跟老師交待上幾句。有時去得早一些，趕上孩子們在院裏玩時，他喊一聲“念鄉”，兒子就興衝衝地跑了過來。
每一次，念鄉都會問：爸爸，媽媽什麼時候出差回來呀？我想她了。
他每次都會重複著：快了，再過幾天。
直到老師喊孩子們回去睡覺了，他才衝念鄉揮揮手，念鄉也戀戀不舍地說：爸爸，你明天再來。
然而，明天的事情就說不準了。當他再一次出現在幼兒園的時候，園裏漆黑一片，他在暗影中站一會兒，抽上一支煙，當煙快燃盡時，他說一聲：再見，兒子！騎上車，匆匆地走了。
周末的時候，不論他多忙都會準時來接孩子，然後帶著念鄉直奔老兵餐廳。正是賣盒飯的高峰時段，他推著餐車，領著念鄉，走街串巷地吆喝著。百無聊賴地跟著爸爸跑了一天的念鄉，又一次問起了媽媽。
黎京生順口說道：快了，媽媽快回來了。
念鄉再了不肯走了，他認真地看著黎京生的臉說：我知道，媽媽不要咱們了。
兒子的一句話，說得黎京生心裏“咯噔”一下，他呆定地望著念鄉說：別胡說，你媽出差了。
不對，我媽沒出差，是出國了。