困局：自己被太平軍困擾，北京又在關鍵時抽調兵力
鹹豐十年（1860年）的清帝國，出了大麻煩。前幾年大清海關在自己的港口，在自己的船隻“亞羅號”上，抓了自己的人。英法卻認為是在錯誤的地點、錯誤的船隻上抓了錯誤的人，於是要有所行動。這種行動，當然不隻是衝擊大使館，強烈要求道歉而已，而是直接帶著軍隊帶著家夥來，燒了廣州港洋行民居，覺得還不夠，又直接來天津北京找茬。
英法聯軍到1860年7月，攻陷大沽炮台；8月24日，攻陷天津衛。紫禁城手忙腳亂地布置，兵來總得將擋，於是選了蒙古王公僧格林沁，帶著一萬七千名蒙古鐵騎在通縣、八裏橋布防，這是積極的一手；來而不往非禮也，於是派大學士桂良會同直隸總督恒福，前往被敵人攻占的天津談判，這是消極的一手。當然，鹹豐也打好了去熱河的車票，隨時準備“巡狩”，皇帝逃跑不叫逃跑，而是叫外出視察工作。
家裏能使的家夥，就這些了嗎？還有呢，還有一支軍隊，還有幾個人。這支軍隊叫湘軍，這幾個人叫曾國藩、胡林翼、鮑超。有家夥就抄到手上跟紅毛鬼子打呀，可惜遠了點，遠了五千裏，抄起來不順手。遠了就發信去催啊，於是正任河南幫辦軍務的滿族官員勝保發急電叫曾國藩北上馳援。信是八月十一日寫的，半個月後的八月二十六日，信到了曾國藩手中。信裏頭寫的啥呢？
當然是萬分緊急，黑雲壓城城欲摧，“夷氛逼近關下”，英法聯軍的妖氣逼近北京城，我們單方麵是抵擋不住啦，請你們趕快來與我們一起夾擊鬼子。接下來，求援信就講起兵法來，講的是“以長擊短”。洋鬼子擅長火器，射程遠，殺傷力大。怎麼破解呢？最好是能逼近他們，然後使上什麼碧血劍、打狗棒法、降龍十八掌之類的，讓火器失效。朝廷方麵，對我們的肉搏技術還是蠻樂觀的，以為隻要一挨近鬼子的身，必定“賊之槍炮，近無所施”，然後“必能大捷”。
先做了一個“大捷”的春秋大夢，然後就邀請曾國藩一起做夢：情況是樂觀，當然要有你們的友情客串和嘉賓支持。冒著吃炮子的風險去接近鬼子的陣地，我們蒙古兵和旗兵當然幹不來，這就需要你們四川、湖南的子弟兵赴湯蹈火，彎腰低頭，像猴一樣接近鬼子，“俯身猱進，與賊相搏”。說形象一點，就是先打掃堂腿，再打猴拳，把鬼子的槍給奪了，朝廷以為川、楚子弟個個是電影裏的方世玉和黃飛鴻。講完這種不著邊際的兵法，朝廷就發布命令了，要老曾選拔兩三千名“精勇”的南方子弟，由鮑超帶隊北上，會同其他部隊，趕赴京師，然後歸勝保指揮，展開北京保衛戰。
北京的朝廷陷入困境，老曾該怎麼辦？總部那邊的日子不好過，可這邊老曾做的業務也進展不順。可以說，這一時期正是曾國藩業務的瓶頸期，老曾眼前一片漆黑，不知道光明在哪裏。這一年，太平天國在3月破了江南大營，又攻克蘇州常熟嘉興。在取得一個又一個輝煌勝利的前提下，太平天國在江浙地區建立的“蘇福省”大熱出爐。遠的不說，就在朝廷的信件到達的這一天，太平軍又給老曾送了份大禮——攻克徽州。
老曾最近比較煩，偏偏總部又要抽調業務骨幹北上。自己這邊慢慢地死掉，總部那邊馬上就得死，但是把人調上去也是死，這事不隻是考他的忠誠度，也在考他的應變能力。咋辦？老曾回了一封信。
回應：態度鮮明、方法含糊，最後踢個大皮球
老曾的信裏頭寫什麼？
首先是表態，而且表明態度一定要有相當的力度，至少要讓老大知道你的立場沒問題。老曾首先給北京方麵一個閃屏，表示自己震驚了。他回信說，聽到鬼子逼近北京，我真是“神魂震越，痛憤天地”，我的魂魄都發生強烈震動，我悲痛的電流一直上傳輸到天，下傳輸到地。真是“且愧且憤”，我那眼淚像雨水嘩嘩地流，“涕零如雨”。
老曾還說，“東望吳越”，我不能分擔老板長年累月的憂愁，吳越是什麼？就是被太平軍盤踞的南京和江浙；看完東南又望北方，“驚聞君父非常之變”，驚聞老大您那裏發生突然的變化，鬼子兵臨城下。有一句話就差沒出口了：我恨不得一身分做兩個用，一個北上救駕，一個留在南方平定內亂。
話到這裏，不要輕易放過了，我們看看老曾的心態和小算盤，這裏頭有文章。就是說您看看老曾我，一方麵要照顧吳越東南局勢，這可是皇上您多少年來的一塊心病；我老曾想北上救駕，可吳越這邊的業務拖著我呢。其實就是說：我東望望，北望望，很為難呀。