吏部的工作人員如何在這塊土壤上耕耘栽種呢？舉個例吧。張三要被選拔到山東濟州當知縣了，這是件令人高興的事。不過，還得在吏部有個任命之類的文件。具體執行機構是內閣的吏科辦公室。張三以為這是鐵板釘釘的事，於是就樂嗬嗬地等，忘記了給有關負責人送銀子。人家也沒耽擱你，有關文件也按時發下來了？哎喲，對不起，張大人，這份文件裏的滿文有點差錯，得駁回重寫。張三以為真是寫錯了，於是老老實實地說：好，我等一等。
沒想到這份文件在辦公室一轉就是兩個月，等著張三給銀子呢。吏部官員見張三覺悟不高，於是又給出一份文件，張三正樂著，結果吏部工作人員又哎喲一聲：張大人，對不起，這回是漢文寫錯了，又得駁回重做。這一磨嘰，又是兩個月，張三哪怕是個傻子都明白了，馬上跑到吏部找到相關負責人員求饒：哥們，都是為大清帝國工作，您就開個價吧，我這不急著去上任嗎？於是乖乖地花錢，哎，錢一出手，這文件也不出差錯了，一不出錯，這相關考核也就立即跟進，接著，張三順順利利去上任了。這是用的延遲法。
何德剛對這段官場齷齪的記載如下：“蓋補缺須用題本，題本須經內閣吏科轉折，閣科磨勘，稍有滿漢文錯誤，即駁回另換。一換再換，便耽擱數月去矣。外官情急，補缺遂有按缺分花錢之舉，多有至數百金者。一花錢便不錯，不錯則核準便速。”
“一花錢便不錯”，這句話點亮了全文，也點亮了當時的官場。
為索取賄賂，吏部官員用的是拖字訣。殊不知，這套手法是對付官場菜鳥的，碰上官場老油條就沒轍了。你吏部用拖字訣，我也用拖字訣，看誰拖得過誰。前文說的那個張三，如果是個官場老油條，他在接到有差錯的文件時，就會鎮定自若地說：“行，我不急，我慢慢等，你們慢慢改，反正這個名額是我的了，到時候不能及時赴任，朝廷怪罪下來，我是沒有責任的。”碰到這等軟硬不吃的老油條，吏部也得乖乖地辦好相關手續。
何德剛老先生是個有責任心的人，他有一回對同僚說：“這些弊端，就是紙糊的窗，我們幹嗎不撞破它呢，幹嗎讓這種不合理的現象繼續存在下去呢？”這位沒有被點名的同僚說：“老兄，話不能這麼說，駁回另換是符合法定程序的，怎麼能說是弊端呢？而且吏部的辦公經費經常短缺，這是明擺著的事實。想要根本解決，除非是把相關經費報銷公開，撥給辦公人員經費，讓他們無法從中作弊。”看來，用公開財務來杜絕收受賄賂這種想法，在晚清官場就已經成為共識，怎麼做起來就這麼難，要用上百年的時間！
以上說的還是正經事，接下來說不正經的，還是補缺方麵的。某年某月，大清帝國全國同時有六個縣的知縣指標空缺，其中廣東有兩個縣，雲南貴州有兩個縣。可以想象，進士們為這六個指標爭破腦袋，爭到這六個指標，還有選擇，廣東是上上選，盡量避免去雲貴。因為在清朝，尤其是在晚清，廣東的經濟已經相當發達了，不像韓愈那個時代，要死要活不要來這個瘴氣彌漫的蠻荒之地。