帶著這種心態再去讀《儒林外史》，目光就不再為驟然暴富的範進師兄停留，而是格外留意書中那種恬淡而堅強、不太在意功名、但做人很執著的儒林經適男。
我們來看看儒林經適男的人生軌跡。
二十四歲以前：至少有個過得去的文憑有一門吃飯的本事
今天的這位主角，姓虞，名育德，字果行，世代生活在江蘇常熟一個叫麟紱鎮的小村鎮。爺爺是經濟適用男，教私塾教到八十歲；老爸也是經濟適用男，還是教私塾，教到生命的盡頭。到虞育德同學這一代時，似乎並沒有什麼改變命運軌跡的跡象。時機未到，功力不足，勵誌也白搭，還是繼續在教私塾的道路上發展下去吧。
虞同學十四歲沒了爹，但虞老爸的雇主——祁太公，本著人道精神，繼續雇用小虞同學當家庭教師。生存不成問題了，十四歲的經適男，接下來該怎麼發展呢？
盡管隻是區區經適男，但在他的人生中，照樣少不了導師。這位導師就是祁太公。祁太公給小虞同學定下了以後人生發展的規劃：
一、雖然是經適男，但要有文化品位。常熟有個詩詞大家叫雲晴川先生，文筆天下第一。祁太公趕緊地送小虞同學去雲晴川先生那裏學古文詩詞。文藝才華，最好在十八歲以前就能搞掂。虞同學正是在十七八歲具備了較高的文藝修養，經適男不會太俗了。
二、要有找飯吃的本事。祁太公見小虞同學的文藝修養差不多了，於是適當地潑一盆冷水：詩詞雖然好，但當不了飯吃，學點特長吧。於是，小虞同學跟著老祁伯伯學了點地理風水之類的玩意。好，虞同學在二十歲以前有了吃飯的本事，經適男不會挨餓了。
三、要有一份過得去的文憑。雖然教的是私塾，但總得有教師資格證。祁太公指示小虞同學，趕緊地考個童生秀才之類的文憑，“你還該去買兩本考卷來讀一讀，將來出去應考”。也就是說買些模擬試卷，應付功名科舉。別以為明清兩朝考科舉就是讀《四書五經》，那時候的參考書和模擬試題也是很重要的，甚至還出現專門編參考書和模擬試題的行業。小虞同學埋頭複習，到二十四歲那年終於有了正式文憑，當了秀才。
有了證書果然不同，鄰村的人也來聘用他教書，年薪三十兩銀子。這下就應該叫虞老師了。
四十歲以前：家庭穩定，收入不高但細水長流，適當回報社會到虞老師二十六歲時，祁太公做主，娶了早年定好的黃家女兒。結婚資金從哪裏來？虞老師很具備經適男特色：祁太公替他在財務上做主，拿出當年薪水中剩下來的十幾兩銀子，再從明年薪水中預支十幾兩銀子，兩個數目一湊，就把婚事給辦了。
居住方麵，小夫妻首先是借住，寄宿在祁太公家裏。接下來是租房，到二十八歲那年，手頭有二三十兩銀子的盈餘，於是在祁太公附近租個三房一廳。這一階段是經適男虞老師一生中最艱難的階段，本來這點收入居家過日子還尚可，但要考慮到虞太太生兒育女，體弱多病，常年吃藥，將醫藥費一項算進去，生活質量大降，“每日隻吃三頓白粥”。
好在虞太太的身體似乎也在貧窮中磨礪得強大起來，到三十二歲那年一下子好了，把醫藥費給省下了。這邊一省，那邊卻沒了。虞先生在新的學年裏沒有接到新的聘用書，生活費沒了著落。
經適男倒是很淡定，做了一段很經典的總結：每年的收入固定為三十多兩銀子，有一年卻隻收到二十多兩銀子，心裏就著急，明年的開支該怎麼辦？結果到明年四五月份時，意料之外地又多收了兩三個學生，那學費正好補上原來收入的不足。如果某一年講課多得了幾兩銀子，超過年均水平，心裏正高興，結果又意料之外地來幾件事情，把多賺的銀子給花掉了。這其實也是靠技術吃飯的人的財富規律，不會驟然暴富，但細水長流，靠自己的技術及時換取生存資本。
虞老師感歎：“可見有個一定，不必管他。”虞育德意識到自己的財富進出總是遵循一定的規律：不足的時候，會來一個額外的補充；盈餘的時候，會來一個額外的消耗。既然如此，不妨淡定些，“不必管他”。