伯牙聽見他對答如流，猶恐是記問之學，又想道：“就是記問之學，也虧他了。我再試他一試。”此時已不似在先你我之稱了，又問道：“足下既知樂理，當時孔仲尼鼓琴於室中，顏回自外入，聞琴中有幽沉之聲，疑有貪殺之意，怪而問之，仲尼曰：‘吾適鼓琴，見貓方捕鼠，欲其得之，又恐其失之。此貪殺之意，遂露於絲桐。’始知聖門音樂之理，入於微妙。假如下官撫琴，心中有所思念，足下能聞而知之否？”樵夫道：“《毛詩》雲：‘他人有心，予忖度（cǔnduó）之。’大人試撫弄一過，小子任心猜度。若猜不著時，大人休得見罪。”伯牙將斷弦重整，沉思半晌。其意在於高山，撫琴一弄。樵夫讚道：“美哉洋洋乎，大人之意，在高山也！”伯牙不答。又凝神一會，將琴再鼓，其意在於流水。樵夫又讚道：“美哉湯湯乎，誌在流水！”隻兩句，道著了伯牙的心事。伯牙大驚，推琴而起，與子期施賓主之禮，連呼：“失敬！失敬！石中有美玉之藏，若以衣貌取人，豈不誤了天下賢士！先生高名雅姓？”樵夫欠身而答：“小子姓鍾，名徽，賤字子期。”伯牙拱手道：“是鍾子期先生。”子期轉問：“大人高姓？榮任何所？”伯牙道：“下官俞瑞，仕於晉朝，因修聘上國而來。”子期道：“原來是伯牙大人。”伯牙推子期坐於客位，自己主席相陪，命童子點茶。茶罷，又命童子取酒共酌。伯牙道：“借此攀話，休嫌簡褻。”子期稱：“不敢。”
童子取過瑤琴，二人入席飲酒。伯牙開言又問：“先生聲口（說話的口音）是楚人了，但不知尊居何處？”子期道：“離此不遠，地名馬安山集賢村，便是荒居。”伯牙點頭道：“好個集賢村。”又問：“道藝何為？”子期道：“也就是打柴為生。”伯牙微笑道：“子期先生，下官也不該僭言，似先生這等抱負，何不求取功名，立身於廊廟，垂名於竹帛（竹簡和白絹，古代供書寫之用。亦用以指典籍史冊。此處指垂名青史）；卻乃齎（jī，懷著，抱著）誌林泉，混跡樵牧，與草木同朽？竊為先生不取也。”子期道：“實不相瞞，舍間上有年邁二親，下無手足相輔，采樵度日，以盡父母之餘年。雖位為三公之尊，不忍易我一日之養也。”伯牙道：“如此大孝，一發難得。”二人杯酒酬酢了一會。
子期寵辱無驚，伯牙愈加愛重。又問子期：“青春多少？”子期道：“虛度二十有七。”伯牙道：“下官年長一旬（十歲為一旬）。子期若不見棄，結為兄弟相稱，不負知音契友。”子期笑道：“大人差矣！大人乃上國名公，鍾徽乃窮鄉賤子，怎敢仰扳（pān，同“攀”），有辱俯就。”伯牙道：“相識滿天下，知心能幾人？下官碌碌風塵，得與高賢結契，實乃生平之萬幸。若以富貴貧賤為嫌，覷（qù）俞瑞為何等人乎！”遂命童子重添爐火，再爇（ruò，點燃；焚燒）名香，就船艙中與子期頂禮八拜。伯牙年長為兄，子期為弟。今後兄弟相稱，生死不負。拜罷，複命取暖酒再酌。子期讓伯牙上坐，伯牙從其言。換了杯箸，子期下席，兄弟相稱，彼此談心敘話。正是：“合意客來心不厭，知音人聽話偏長。”
談論正濃，不覺月淡星稀，東方發白。船上水手都起身收拾篷索，整備開船。子期起身告辭，伯牙捧一杯酒遞與子期，把子期之手，歎道：“賢弟，我與你相見何太遲，相別何太早！”子期聞言，不覺淚珠滴於杯中。子期一飲而盡，斟酒回敬伯牙。二人各有眷戀不舍之意。伯牙道：“愚兄餘情不盡，意欲曲延賢弟同行數日，未知可否？”子期道：“小弟非不欲相從。怎奈二親年老，‘父母在，不遠遊’。”伯牙道：“既是二位尊人在堂，回去告過二親，到晉陽來看愚兄一看，這就是‘遊必有方’了。”子期道：“小弟不敢輕諾而寡信，許了賢兄，就當踐約。萬一稟命於二親，二親不允，使仁兄懸望於數千裏之外，小弟之罪更大矣。”伯牙道：“賢弟真所謂至誠君子。也罷，明年還是我來看賢弟。”子期道：“仁兄明歲何時到此？小弟好伺候尊駕。”伯牙屈指道：“昨夜是中秋節，今日天明，是八月十六日了。賢弟，我來仍在仲秋中五六日奉訪。若過了中旬，遲到季秋月分，就是爽信，不為君子。”叫童子：“分付記室將鍾賢弟所居地名及相會的日期，登寫在日記簿上。”子期道：“既如此，小弟來年仲秋中五六日，準在江邊侍立拱候（恭候），不敢有誤。天色已明，小弟告辭了。”伯牙道：“賢弟且住。”命童子取黃金二笏，不用封帖，雙手捧定道：“賢弟，些須薄禮，權為二位尊人甘旨之費（用來孝敬父母的物品。甘旨，美好的食物）。斯文骨肉，勿得嫌輕。”子期不敢謙讓，即時收下。再拜告別，含淚出艙，取尖擔挑了蓑衣、鬥笠，插板斧於腰間，掌跳搭扶手上崖。伯牙直送至船頭，各各灑淚而別。
不題子期回家之事。再說俞伯牙點鼓開船，一路江山之勝，無心觀覽，心心念念，隻想著知音之人。又行了幾日，舍舟登岸。經過之地，知是晉國上大夫，不敢輕慢，安排車馬相送。直至晉陽，回複了晉主，不在話下。
光陰迅速，過了秋冬，不覺春去夏來。伯牙心懷子期，無日忘之。想著中秋節近，奏過晉主，給假還鄉。晉主依允。伯牙收拾行裝，仍打大寬轉，從水路而行。下船之後，分付水手，但是灣泊所在，就來通報地名。事有偶然，剛剛八月十五夜，水手稟複，此去馬安山不遠。伯牙依稀還認得去年泊船相會子期之處。分付水手，將船灣泊，水底拋錨，崖邊釘橛（jué，小木樁）。其夜晴明，船艙內一線月光，射進朱簾。伯牙命童子將簾卷起，步出艙門，立於船頭之上，仰觀鬥柄（北鬥柄，即北鬥七星中玉衡、開陽、搖光三星）。水底天心，萬頃茫然，照如白晝。思想去歲與知己相逢，雨止月明。今夜重來，又值良夜。他約定江邊相候，如何全無蹤影，莫非爽信？又等了一會，想道：“我理會得了。江邊來往船隻頗多。我今日所駕的，不是去年之船了。吾弟急切如何認得？去歲我原為撫琴驚動知音。今夜仍將瑤琴撫弄一曲，吾弟聞之，必來相見。”命童子取琴卓（同“桌”）安放船頭，焚香設座。伯牙開囊，調弦轉軫，才泛音律，商弦中有哀怨之聲。伯牙停琴不操：“呀！商弦哀聲淒切，吾弟必遭憂在家。去歲曾言父母年高。若非父喪，必是母亡。他為人至孝，事有輕重，寧失信於我，不肯失禮於親，所以不來也。來日天明，我親上崖探望。”叫童子收拾琴卓，下艙就寢。