【導讀】
王安石與蘇東坡皆為唐宋八大家的一員，二人學富五車，才高八鬥，同朝為官。王安石官居相位，權傾一時，東坡在其門下，甚得賞識。隻因東坡自恃聰明、學識淵博而被荊公三次刁難，以挫其銳氣。這三難為：荊公作《字說》，東坡內心不甚苟同，解“鳩”以嘲諷，結果左遷為湖州刺史，此為一難；擅改荊公《詠菊》詩，不知黃州菊花落瓣是正常現象，故再貶為黃州團練副史，此為二難；受荊公取瞿塘中峽之水之托，卻以下峽之水來冒充，被荊公識破，又以考學問，使其羞慚，此為三難。“滿招損，謙受益”、“聰明反被聰明誤”，此即東坡受三難之原因。作者借此故事奉勸世人應虛懷若穀，誠懇做人。
海鱉曾欺井內蛙，大鵬張翅繞天涯。強中更有強中手，莫向人前滿自誇。
這四句詩，奉勸世人虛己下人，勿得自滿。古人說得好，道是：“滿招損，謙受益。”俗諺又有四不可盡的話。那四不可盡——勢不可使盡，福不可享盡，便宜不可占盡，聰明不可用盡。——你看如今有勢力的，不做好事，往往任性使氣，損人害人，如毒蛇猛獸，人不敢近。他見別人懼怕，沒奈他何，意氣揚揚，自以為得計。卻不知八月潮頭，也有平下來的時節。危灘急浪中，趁著這刻兒順風，扯了滿篷，望前隻顧使去，好不暢快。不思去時容易，轉時甚難。當時夏桀、商紂，貴為天子，不免竄身於南巢，懸頭於太白（旗名）。那桀、紂有何罪過？也無非倚貴欺賤，恃強淩弱，總來不過是使勢而已。假如桀、紂是個平民百姓，還造得許多惡業否？所以說“勢不可使盡”。
怎麼說福不可享盡？常言道：“惜衣有衣，惜食有食。”又道：“人無壽夭，祿盡則亡。”晉時石崇（西晉文學家，大富豪。永康元年，淮南王司馬允政變失敗，因他舊與趙王司馬倫心腹孫秀有隙，被誣為司馬允同黨，被族誅並沒收家產）太尉，與皇親王愷鬥富，以酒沃（洗滌）釜，以蠟代薪；錦步障（用以遮蔽風塵或視線的一種屏幕）大至五十裏；坑廁間皆用綾羅供帳，香氣襲人；跟隨家僮，都穿火浣布衫，一衫價值千金；買一妾，費珍珠十斛（hù，中國舊量器名，亦是容量單位，一斛本為十鬥，後來改為五鬥）。後來死於趙王倫之手，身首異處。此乃享福太過之報。
怎麼說便宜不可占盡？假如做買賣的錯了分文入己，滿臉堆笑。卻不想小經紀（小本生意）若折了分文，一家不得吃飽飯，我貪此些須小便宜，亦有何益？昔人有占便宜詩雲：“我被蓋你被，你氈蓋我氈。你若有錢我共使，我若無錢用你錢。上山時你扶我腳，下山時我靠你肩。我有子時做你婿，你有女時伴我眠。你依此誓時，我死在你後；我違此誓時，你死在我前。”若依得這詩時，人人都要如此，誰是呆子，肯束手相讓？就是一時得利，暗中損福折壽，自己不知。所以佛家勸化世人，吃一分虧，受無量福。有詩為證：“得便宜處欣欣樂，不遂心時悶悶憂。不討便宜不折本，也無歡樂也無愁。”
說話的，這三句都是了。則那聰明二字，求之不得，如何說聰明不可用盡？見不盡者，天下之事；讀不盡者，天下之書；參不盡者，天下之理。寧可懵懂（糊塗。懵，měng）而聰明，不可聰明而懵懂。如今且說一個人，古來第一聰明的。他聰明了一世，懵懂在一時。留下花錦般一段話文，傳與後生小子恃才誇己的看樣。那第一聰明的是誰？“吟詩作賦般般會，打諢猜謎件件精。不是仲尼重出世，定知顏子再投生。”
話說宋神宗皇帝在位時，有一名儒，姓蘇名軾，字子瞻，別號東坡，乃四川眉州眉山人氏。一舉成名，官拜翰林（唐以後皇帝的文學侍從官，明清兩代從進士中選拔）學士。此人天資高妙，過目成誦，出口成章，有李太白（李白）之風流，勝曹子建（曹植）之敏捷。在宰相荊公王安石先生門下，荊公甚重其才。東坡自恃聰明，頗多譏誚。荊公因作《字說》，一字解作一義。偶論東坡的坡字，從土從皮，謂坡乃土之皮。東坡笑道：“如相公所言，滑字乃水之骨也。”一日，荊公又論及鯢（ní）字，從魚從兒，合是魚子；四馬曰駟，天蟲為蠶，古人製字，定非無義。東坡拱手進言：“鳩字九鳥，可知有故？”荊公認以為真，欣然請教。東坡笑道：“《毛詩》雲：‘鳴鳩在桑，其子七兮。’連娘帶爺，共是九個。”荊公默然，惡其輕薄，左遷（降低官職。漢代貴右賤左，故將貶官稱為左遷，後世沿用之）為湖州刺史（古代官名。“刺”，檢核問事之意）。正是：“是非隻為多開口，煩惱皆因巧弄唇。”
東坡在湖州做官，三年任滿朝京，作寓於大相國寺內。想當時因得罪於荊公，自取其咎。常言道：“未去朝天子，先來謁相公。”分付左右備腳色手本，騎馬投王丞相府來。離府一箭之地（古人用箭射出的長度做度量，每箭的距離約為一百三十步左右。相當於一箭射程的距離。比喻相距不遠），東坡下馬步行而前。見府門首許多聽事官吏，紛紛站立。東坡舉手問道：“列位，老太師在堂上否？”守門官上前答道：“老爺晝寢未醒，且請門房中少坐。”從人取交床（古時一種可以折疊的輕便坐具。亦稱“胡床”、“交椅”、“繩床”）在門房中，東坡坐下，將門半掩。不多時，相府中有一少年人，年方弱冠（古代二十歲行冠禮，表示已成人，因為還沒達到壯年，故稱“弱”。後來泛指男子二十歲左右的年紀），戴纏大帽，穿青絹直擺，（lì，擺動）手洋洋，出府下階。眾官吏皆躬身揖讓，此人從東向西而去。東坡命從人去問，相府中適才出來者何人？從人打聽明白回覆，是丞相老爺府中掌書房的，姓徐。東坡記得荊公書房中寵用的有個徐倫，三年前還未冠。今雖冠了，麵貌依然。叫從人：“既是徐掌家，與我趕上一步，快請他轉來。”從人飛奔去了，趕上徐倫，不敢於背後呼喚，從傍邊搶上前去，垂手侍立於街傍，道：“小的是湖州府蘇爺的長班。蘇爺在門房中，請徐老爹相見，有句話說。”徐倫問：“可是長胡子的蘇爺？”從人道：“正是。”東坡是個風流才子，見人一團和氣，平昔與徐倫相愛，時常寫扇送他。徐倫聽說是蘇學士，微微而笑，轉身便回。從人先到門房，回複徐掌家到了。徐倫進門房來見蘇爺，意思要跪下去，東坡用手攙住。這徐倫立身相府，掌內書房，外府州縣首領官員到京參謁（yè）丞相，知會徐倫，俱有禮物，單帖通名，今日見蘇爺怎麼就要下跪？因蘇爺久在丞相門下往來，徐倫自小書房答應，職任烹茶，就如舊主人一般，一時大不起來。蘇爺卻全他的體麵，用手攙住道：“徐掌家，不要行此禮。”徐倫道：“這門房中不是蘇爺坐處，且請進府到東書房待茶。”
這東書房，便是王丞相的外書房了。凡門生（漢人稱親受業者為弟子，相傳受業者為門生。後世門生與弟子無別，甚至依附名勢者，也自稱門生）知友往來，都到此處。徐倫引蘇爺到東書房，看了坐，命童兒烹好茶伺候。“稟蘇爺，小的奉老爺遣差往太醫院取藥，不得在此伏侍，怎麼好？”東坡道：“且請治事。”徐倫去後，東坡見四壁書櫥關閉有鎖，文幾上隻有筆硯，更無餘物。東坡開硯匣，看了硯池，是一方綠色端硯（中國四大名硯之一），甚有神采。硯上餘墨未幹。方欲掩蓋，忽見硯匣下露出些紙角兒。東坡扶起硯匣，乃是一方素箋，疊做兩摺。取而觀之，原來是兩句未完的詩稿，認得荊公筆跡，題是《詠菊》。東坡笑道：“士別三日，換眼相待。昔年我曾在京為官時，此老下筆數千言，不由思索。三年後也就不同了。正是江淹才盡，兩句詩不曾終韻。”念了一遍，“呀，原來連這兩句詩都是亂道。”這兩句詩怎麼樣寫？“西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。”東坡為何說這兩句詩是亂道？一年四季，風各有名：春天為和風，夏天為薰風，秋天為金風，冬天為朔風。和、薰、金、朔四樣風配著四時。這詩首句說西風，西方屬金，金風乃秋令也。那金風一起，梧葉飄黃，群芳零落。第二句說：“吹落黃花滿地金。”黃花即菊花。此花開於深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰（激烈的戰鬥，苦戰。鏖，áo），最能耐久，隨你老來焦幹枯爛，並不落瓣。說個“吹落黃花滿地金”，豈不是錯誤了？興之所發，不能自已。舉筆舐墨，依韻續詩二句：“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”