寫便寫了，東坡愧心複萌：“倘此老出書房相待，見了此詩，當麵搶白，不像晚輩體麵（身份，體統）。欲待袖去以滅其跡，又恐荊公尋詩不見，帶累徐倫。”思算不妥，隻得仍將詩稿折疊，壓於硯匣之下，蓋上硯匣，步出書房。到大門首，取腳色手本，付與守門官吏囑付道：“老太師出堂，通稟一聲，說蘇某在此伺候多時。因初到京中，文表不曾收拾。明日早朝齎（jī，送）過表章，再來謁見。”說罷，騎馬回下處去了。
不多時，荊公出堂。守門官吏雖蒙蘇爺囑付，沒有紙包相送，那個與他稟話，隻將腳色手本和門簿繳納。荊公也隻當常規，未及觀看，心下記著菊花詩二句未完韻。恰好徐倫從太醫院取藥回來，荊公喚徐倫送置東書房，荊公也隨後入來。坐定，揭起硯匣，取出詩稿一看，問徐倫道：“適才何人到此？”徐倫跪下，稟道：“湖州府蘇爺伺候老爺，曾到。”荊公看其字跡，也認得是蘇學士之筆。口中不語，心下躊躇：“蘇軾這個小畜生，雖遭挫折，輕薄之性不改！不道自己學疏才淺，敢來譏訕老夫！明日早朝，奏過官裏，將他削職為民。”又想道：“且住，他也不曉得黃州菊花落瓣，也怪他不得！”叫徐倫取湖廣缺官冊籍來看。單看黃州府，餘官俱在，隻缺少個團練副使，荊公暗記在心。命徐倫將詩稿貼於書房柱上。明日早朝，密奏天子，言蘇軾才力不及，左遷黃州團練副使。天下官員到京上表章，升降勾除，各自安命。惟有東坡心中不服，心下明知荊公為改詩觸犯，公報私仇。沒奈何，也隻得謝恩。朝房中才卸朝服，長班稟道：“丞相爺出朝。”東坡露堂（庭院；院子）一恭。荊公肩輿中舉手道：“午後老夫有一飯。”東坡領命。回下處修書，打發湖州跟官人役，兼本衙管家，往舊任接取家眷黃州相會。
午牌過後，東坡素服角帶，寫下新任黃州團練副使腳色手本，乘馬來見丞相領飯。門吏通報，荊公分付請進到大堂拜見。荊公待以師生之禮，手下點茶。荊公開言道：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助。子瞻莫錯怪老夫否？”東坡道：“晚學生自知才力不及，豈敢怨老太師！”荊公笑道：“子瞻大才，豈有不及！隻是到黃州為官，閑暇無事，還要讀書博學。”東坡目窮萬卷，才壓千人。今日勸他讀書博學，還讀什麼樣書！口中稱謝道：“承老太師指教。”心下愈加不服。荊公為人至儉，肴不過四器，酒不過三杯，飯不過一箸（zhù，筷子）。東坡告辭，荊公送下滴水簷前，攜東坡手道：“老夫幼年燈窗十載，染成一症，老年舉發，太醫院看是痰火之症。雖然服藥，難以除根。必得陽羨茶，方可治。有荊溪進貢陽羨茶，聖上就賜與老夫。老夫問太醫院官如何烹服，太醫院官說須用瞿塘中峽水。瞿塘在蜀，老夫幾欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往來之便，將瞿塘中峽水，攜一甕寄與老夫，則老夫衰老之年，皆子瞻所延也。”東坡領命，回相國寺。次日辭朝出京，星夜奔黃州道上。
黃州合府官員知東坡天下有名才子，又是翰林謫（zhé，貶謫）官，出郭遠迎。選良時吉日公堂上任。過月之後，家眷方到。東坡在黃州與蜀客陳季常為友。不過登山玩水，飲酒賦詩，軍務民情，秋毫無涉。
光陰迅速，將及一載。時當重九之後，連日大風。一日風息，東坡兀坐書齋，忽想：“定惠院長老曾送我黃菊數種，栽於後園，今日何不去賞玩一番？”足猶未動，恰好陳季常相訪。東坡大喜，便拉陳慥（zào）同往後園看菊。到得菊花棚下，隻見滿地鋪金，枝上全無一朵，唬得東坡目瞪口呆，半晌無語。陳慥問道：“子瞻見菊花落瓣，緣何如此驚詫？”東坡道：“季常有所不知。平常見此花隻是焦幹枯爛，並不落瓣。去歲在王荊公府中，見他《詠菊》詩二句道：‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。’小弟隻道此老錯誤了，續詩二句道：‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。’卻不知黃州菊花果然落瓣！此老左遷小弟到黃州，原來使我看菊花也。”陳慥笑道：“古人說得好：廣知世事休開口，縱會人前隻點頭。假若連頭俱不點，一生無惱亦無愁。”東坡道：“小弟初然被謫，隻道荊公恨我摘其短處，公報私仇。誰知他到不錯，我到錯了。真知灼見者，尚且有誤，何況其他！吾輩切記，不可輕易說人笑人，正所謂經一失長一智耳。”東坡命家人取酒，與陳季常就落花之下，席地而坐。正飲酒間，門上報道：“本府馬太爺拜訪，將到。”東坡分付：“辭了他罷。”是日，兩人對酌閑談，至晚而散。
次日，東坡寫了名帖，答拜馬太守，馬公出堂迎接。彼時沒有迎賓館，就在後堂分賓而坐。茶罷，東坡因敘出去年相府錯題了菊花詩，得罪荊公之事。馬太守微笑道：“學生初到此間，也不知黃州菊花落瓣。親見一次，此時方信。可見老太師學問淵博，有包羅天地之抱負。學士大人一時忽略，陷於不知，何不到京中太師門下賠罪一番，必然回嗔作喜。”東坡道：“學生也要去，恨無其由。”太守道：“將來有一事方便，隻是不敢輕勞。”東坡問何事。太守道：“常規，冬至節必有賀表到京，例差地方官一員。學士大人若不嫌瑣屑，假進表為由，到京也好。”東坡道：“承堂尊大人用情，學生願往。”太守道：“這道表章，隻得借重學士大筆。”東坡應允。
別了馬太守回衙，想起荊公囑付要取瞿塘中峽水的話來。初時心中不服，連這取水一節，置之度外。如今卻要替他出力做這件事，以贖妄言之罪。但此事不可輕托他人。現今夫人有恙（yàng，病），思想家鄉。既承賢守公美意，不若告假親送家眷還鄉，取得瞿塘中峽水，庶為兩便。黃州至眉州，一水之地，路正從瞿塘三峽過。那三峽？——西陵峽，巫峽，歸峽——西陵峽為上峽，巫峽為中峽，歸峽為下峽。那西陵峽，又喚做瞿塘峽，在夔（kuí）州府城之東；兩崖對峙，中貫一江；灩澦堆（長江瞿塘峽口的巨石。灩，yàn。澦，yù）當其口，乃三峽之門。所以總喚做瞿塘三峽。此三峽共長七百餘裏，兩岸連山無闕，重巒疊嶂，隱天蔽日。風無南北，惟有上下。自黃州到眉州，總有四千餘裏之程，夔州適當其半。東坡心下計較：“若送家眷直到眉州，往回將及萬裏，把賀冬表又擔誤了。我如今有個道理，叫做公私兩盡。從陸路送家眷至夔州，卻令家眷自回。我在夔州換船下峽，取了中峽之水，轉回黃州，方往東京。可不是公私兩盡。”算計已定，對夫人說知，收拾行李，辭別了馬太守。衙門上懸一個告假的牌麵。擇了吉日，準備車馬，喚集人夫，合家起程。一路無事，自不必說。
才過夷陵州，早是高唐縣。驛卒報好音，夔州在前麵。東坡到了夔州，與夫人分手。囑付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。東坡討個江船，自夔州開發，順流而下。原來這灩澦堆，是江口一塊孤石，亭亭獨立，夏即浸沒，冬即露出。因水滿石沒之時，舟人取途不定，故又名猶豫堆。俗諺雲：“猶豫大如象，瞿塘不可上；猶豫大如馬，瞿塘不可下。”
東坡在重陽後起身，此時尚在秋後冬前。又其年是閏八月，遲了一個月的節氣，所以水勢還大。上水時，舟行甚遲，下水時卻甚快。東坡來時正怕遲慢，所以舍舟從陸。回時乘著水勢，一瀉千裏，好不順溜。東坡看見那峭壁千尋，沸波一線，想要做一篇《三峽賦》，結構不就。因連日鞍馬困倦，憑幾構思，不覺睡去，不曾分付得水手打水。及至醒來問時，已是下峽，過了中峽了。東坡分付：“我要取中峽之水，快與我撥轉船頭。”水手稟道：“老爺，三峽相連，水如瀑布，船如箭發。若回船便是逆水，日行數裏，用力甚難。”東坡沉吟半晌，問：“此地可以泊船，有居民否？”水手稟道：“上二峽懸崖峭壁，船不能停。到歸峽，山水之勢漸平，崖上不多路，就有市井街道。”東坡叫泊了船，分付蒼頭：“你上崖去看有年長知事的居民，喚一個上來，不要聲張驚動了他。”蒼頭領命。登崖不多時，帶一個老人上船，口稱居民叩頭。東坡以美言撫慰：“我是過往客官，與你居民沒有統屬，要問你一句話。那瞿塘三峽，那一峽的水好？”老者道：“三峽相連，並無阻隔。上峽流於中峽，中峽流於下峽，晝夜不斷。一般樣水，難分好歹。”東坡暗想道：“荊公膠柱鼓瑟（比喻固執拘泥而不能變通）。三峽相連，一般樣水，何必定要中峽？”叫手下給官價與百姓買個幹淨磁甕，自己立於船頭，看水手將下峽水滿滿的汲（jí，從下往上打水）了一甕，用柔皮紙封固，親手僉（qiān，同“簽”）押，即刻開船。直至黃州拜了馬太守。夜間草成賀冬表，送去府中。馬太守讀了表文，深讚蘇君大才。齎表官就僉了蘇軾名諱，擇了吉日，與東坡餞行。