東坡齎了表文，帶了一甕蜀水，星夜來到東京，仍投大相國寺內。天色還早，命手下抬了水甕，乘馬到相府來見荊公。荊公正當閑坐，聞門上通報：“黃州團練使蘇爺求見。”荊公笑道：“已經一載矣！”分付守門官：“緩著些出去，引他東書房相見。”守門官領命。荊公先到書房，見柱上所貼詩稿，經年塵埃迷目。親手於鵲尾瓶中，取拂塵將塵拂去，儼然如舊。荊公端坐於書房。卻說守門官延捱了半晌，方請蘇爺。東坡聽說東書房相見，想起改詩的去處，麵上赧（nǎn，因羞慚而臉紅）然，勉強進府，到書房見了荊公下拜。荊公用手相扶道：“不在大堂相見，惟思遠路風霜，休得過禮。”命童兒看坐。東坡坐下，偷看詩稿，貼於對麵。荊公用拂塵往左一指道：“子瞻，可見光陰迅速，去歲作此詩，又經一載矣！”東坡起身拜伏於地，荊公用手扶住道：“子瞻為何？”東坡道：“晚學生甘罪了！”荊公道：“你見了黃州菊花落瓣麼？”東坡道：“是。”荊公道：“目中未見此一種，也怪不得子瞻！”東坡道：“晚學生才疏識淺，全仗老太師海涵。”茶罷，荊公問道：“老夫煩足下帶瞿塘中峽水，可有麼？”東坡道：“見攜府外。”
荊公命堂候官兩員，將水甕抬進書房。荊公親以衣袖拂拭，紙封打開。命童兒茶灶中煨火，用銀銚（diào，吊子，一種有柄有流的烹器）汲水烹之。先取白定碗（定窯白瓷碗。定窯是宋代著名瓷窯之一，以燒白瓷為主）一隻，投陽羨茶一撮於內。候湯如蟹眼，急取起傾入，其茶色半晌方見。荊公問：“此水何處取來？”東坡道：“巫峽。”荊公道：“是中峽了。”東坡道：“正是。”荊公笑道：“又來欺老夫了！此乃下峽之水，如何假名中峽？”東坡大驚，述土人之言“三峽相連，一般樣水”，“晚學生誤聽了，實是取下峽之水！老太師何以辨之？”荊公道：“讀書人不可輕舉妄動，須是細心察理。老夫若非親到黃州，看過菊花，怎麼詩中敢亂道黃花落瓣？這瞿塘水性，出於《水經補注》。上峽水性太急，下峽太緩。惟中峽緩急相半。太醫院官乃明醫，知老夫乃中脘變症，故用中峽水引經。此水烹陽羨茶，上峽味濃，下峽味淡，中峽濃淡之間。今見茶色半晌方見，故知是下峽。”東坡離席謝罪。
荊公道：“何罪之有！皆因子瞻過於聰明，以致疏略如此。老夫今日偶然無事，幸子瞻光顧。一向相處，尚不知子瞻學問真正如何。老夫不自揣量，要考子瞻一考。”東坡欣然答道：“晚學生請題。”荊公道：“且住！老夫若遽然考你，隻說老夫恃了一日之長。子瞻到先考老夫一考，然後老夫請教。”東坡鞠躬道：“晚學生怎麼敢？”荊公道：“子瞻既不肯考老夫，老夫卻不好僭妄。也罷，叫徐倫把書房中書櫥盡數與我開了。左右二十四櫥，書皆積滿。但憑於左右櫥內上中下三層，取書一冊，不拘前後，念上文一句，老夫答下句不來，就算老夫無學。”東坡暗想道：“這老甚迂闊，難道這些書都記在腹內？雖然如此，不好去考他。”答應道：“這個晚學生不敢！”荊公道：“咳！道不得個‘恭敬不如從命’了！”東坡使乖，隻揀塵灰多處，料久不看，也忘記了，任意抽書一本，未見簽題，揭開居中，隨口念一句道：“如意君安樂否？”荊公接口道：“‘竊已啖（dàn）之矣。’可是？”東坡道：“正是。”荊公取過書來，問道：“這句書怎麼講？”東坡不曾看得書上詳細。暗想：“唐人譏則天後，曾稱薛敖曹為如意君。或者差人問候，曾有此言。隻是下文說，‘竊已啖之矣’，文理卻接上麵不來。”沉吟了一會，又想道：“不要惹這老頭兒。千虛不如一實。”答應道：“晚學生不知。”荊公道：“這也不是什麼秘書，如何就不曉得？這是一樁小故事。漢末靈帝時，長沙郡武岡山後有一狐穴，深入數丈。內有九尾狐狸二頭。日久年深，皆能變化，時常化作美婦人，遇著男子往來，誘入穴中行樂。小不如意，分而食之。後有一人姓劉名璽，善於采戰之術，入山采藥，被二妖所擄。夜晚求歡，劉璽用抽添火候工夫，枕席之間，二狐快樂，稱為如意君。大狐出山打食，則小狐看守。小狐出山，則大狐亦如之。日就月將，並無忌憚。酒後，露其本形。劉璽有恐怖之心，精力衰倦。一日，大狐出山打食，小狐在穴，求其雲雨，不果其欲。小狐大怒，生啖劉璽於腹內。大狐回穴，心記劉生，問道：‘如意君安樂否？’小狐答道：‘竊已啖之矣。’二狐相爭追逐，滿山喊叫。樵人竊聽，遂得其詳，記於‘漢末全書’。子瞻想未涉獵？”東坡道：“老太師學問淵深，非晚輩淺學可及！”荊公微笑道：“這也算考過老夫了。老夫還席，也要考子瞻一考。子瞻休得吝教！”東坡道：“求老太師命題平易。”荊公道：“考別件事，又道老夫作難。久聞子瞻善於作對，今年閏了個八月，正月立春，十二月又是立春，是個兩頭春。老夫就將此為題，出句求對，以觀子瞻妙才。”命童兒取紙筆過來。荊公寫出一對道：“一歲二春雙八月，人間兩度春秋。”東坡雖是妙才，這對出得蹺蹊，一時尋對不出，羞顏可掬，麵皮通紅了。荊公問道：“子瞻從湖州至黃州，可從蘇州潤州經過麼？”東坡道：“此是便道。”荊公道：“蘇州金閶門（城門名。在今蘇州市城西。閶，chāng）外，至於虎丘，這一帶路，叫做山塘，約有七裏之遙，其半路名為半塘。潤州古名鐵甕城，臨於大江，有金山，銀山，玉山，這叫做三山。俱有佛殿僧房，想子瞻都曾遊覽？”東坡答應道：“是。”荊公道：“老夫再將蘇潤二州，各出一對，求子瞻對之。蘇州對雲：‘七裏山塘，行到半塘三裏半。’潤州對雲：‘鐵甕城西，金、玉、銀山三寶地。’”東坡思想多時，不能成對，隻得謝罪而出。荊公曉得東坡受了些醃髒（āzā，別扭不痛快），終惜其才。明日奏過神宗天子，複了他翰林學士之職。後人評這篇話道：以東坡天才，尚然三被荊公所屈，何況才不如東坡者！因作詩戒世雲：“項托曾為孔子師，荊公反把子瞻嗤。為人第一謙虛好，學問茫茫無盡期。”