三位聽眾不由得探過身子，想一聽究竟。來客隻是茫然地舉著空杯放到嘴唇邊。然後又放下。主人急忙為他倒滿了。
“看吧，”軍士長說著，伸手在衣兜裏摸索，“就是一隻普通的小爪子，都已經風幹了。”
他從口袋裏摸出一塊東西，攤在手裏。懷特夫人不禁痛苦地扭過頭去，她兒子卻一把拿起來，好奇地翻著看。
“這有什麼特別之處嗎？”懷特先生問道，一邊從兒子手裏拿過爪子，審視片刻，放在桌子上。
“一個老苦行僧給它下了咒語，”軍士長說道，“他的確是個聖人，他想由此證明，人生全是命中注定的，凡是想逆天命而行的人，最後都會為此懊悔。他給這猴爪下了咒，這猴爪便有了靈性，可以滿足三個人每人三個願望。”
三人聽得輕笑起來，但他的表情如此鄭重，以致他們驚詫不已。
“那麼，你也對此許了三個願嗎？長官。”赫伯特·懷特先生問道。
那士兵盯著他，就像一般中年人看毛頭小子那種神情一樣，平靜地說：“是的。”他的疤痕臉突然變得蒼白了。
“那三個願都真的應驗了嗎？”懷特夫人問道。
“是的。”軍士長答道，酒杯在他的硬牙上發出輕輕的撞擊聲。
“還有人許過願嗎？”老太太問道。
“嗯，第一個人也許了三個願，”莫裏斯答道，“但我不知道前兩個願望是什麼，因為他許第三個時就死了。所以我得到了猴爪。”
他的聲調很嚴肅，各人都沉默了。
“莫裏斯，既然你已經許了三個願，現在又對你沒好處，那，”老頭最後說，“那你幹嗎還留著它？”
士兵搖搖頭。一字一頓說道：“愛好吧，算是。”
“要是你還可以許三個願，”老頭說道，目不轉睛地看著他，“你還會試一試嗎？”
“我不知道，”莫裏斯說道，“我不知道。”
他用食指和拇指捏著猴爪，搖了搖，猛地一下扔進了壁爐。懷特輕叫一聲，急忙彎腰，從火裏撿了出來。
“燒了它更好。”士兵嚴肅地說。
“要是你不想要了，莫裏斯，”老頭說道，“把它給我吧。”
“我不會的，”他的朋友固執道，“我已經扔在火裏了。你又撿起來，要是出了什麼事可別怪我。你要是個聰明人，就扔回去吧。”
那老頭直搖頭，湊到很近看他的新玩意兒。“你怎麼許願的？”他問道。
“握在右手裏，然後大聲說你的願望，”軍士長說道，“可別怪我沒警告過你。”
“聽著像《一千零一夜》似的，”懷特夫人說道，一邊起身去準備晚飯，一邊嘀咕，“你真該許個願讓我長四雙手呢。”
她丈夫從口袋裏掏出那個寶貝，三個人都忍不住大笑起來，卻見軍士長一臉警覺，伸手去抓住老頭。
“如果你一定要許，”他厲聲道，“就許個聰明點的。”
懷特先生便把猴爪放回口袋，擺好椅子，把他朋友請到桌邊。吃晚飯時，三人似乎都暫時忘了那法寶的事，都聚精會神地坐著聽士兵講他在印度冒險的故事。
“要是猴爪的事和他說的其他故事一樣荒唐，”客人前腳剛出門——差不多可以趕上末班車的樣子——赫伯特關了門，又開始嘀咕說，“我們拿了它也沒什麼好處。”
“你給了他什麼好處嗎，老爹？”懷特夫人反問道，兩眼緊盯著丈夫。