不一會兒，有郵差來敲門，她便急忙去開了門，卻是裁縫寄來的賬單，她又和丈夫嘀咕了幾句那退休的軍士長貪杯的毛病。
到吃午飯時，她說道：“等赫伯特晚上回家，又要說那些玩笑話了。”
“我也說呢，”懷特先生說著，一邊給自己倒了點啤酒，“反正，這件事現在是攤在我手上了，肯定無疑了。”
“你又知道了。”妻子安慰道。
“我真知道，”老頭答道，“這毫無懸念啊，我已經——你怎麼了？”
他妻子沒回答。她正看著屋外的一個陌生男子，神秘地踱著步，猶豫不決地盯著他們的房子，似乎想下定決心進來。她神經質似的聯想起那兩百英鎊來，再看那陌生人，穿得也很體麵，還戴著頂嶄新的大禮帽。他在門口站了三次，每次都走開又踱起步來。到第四次，他終於把手放在門上，把心一橫，猛然推開門，沿著小道走進來。懷特太太一定神，急忙把手背在身後，解開圍裙帶子，把它壓在椅墊下。
她把那陌生人領進屋來，他看起來十分拘束，卻偷偷瞅著老太太，凝神聽她嘀嘀咕咕道歉，都是房間淩亂，丈夫衣衫不整（那是他經常打理花園時穿的）之類。然後便等著他開口，說來訪理由，她幾乎拿出女性的全部耐心了，那人依然一語不發，詭異極了。
“我是受托來通知你們的，”最後，陌生人終於開口了，卻彎下腰，摘掉褲子上的棉線，“我來自‘莫和美津’公司。”
老太太吃了一驚。不由緊張地問道：“有什麼事嗎？赫伯特出事了嗎？怎麼了？”
“嘿，嘿！老媽，”她丈夫打斷她，急忙說道，“先坐下吧，別妄下結論。我肯定，你不是來說壞消息吧，先生。”他急切地看著對方。
“我很抱歉——”來客說道。
“他受傷了？”母親忙問道。
來客恭敬地默認了。“傷得很重，”他平靜地說，“不過現在已經沒有痛苦了。”
“啊，感謝上帝！”老太太說著，雙手十指交叉，“感謝上帝保佑！感謝——”
她突然卻沉默了，好像明白了某種預言的先兆。卻見陌生人轉過頭去，默然證實了她那可怕的猜想。她沉了一下呼吸，轉向比她更遲鈍的丈夫，隻是把那雙顫抖的老手放在他手裏。兩人沉默許久。
“他被機器絞住了。”來客不得不低聲說道。
“被機器絞住了，”懷特先生重複著，恍恍惚惚，“是的。”
他跌坐下來，兩目空空地盯著窗外，把妻子的手牽在他雙手之間，握緊了。就像差不多四十年前，他追求她時經常做的那樣。
“我們隻有這一個孩子了，”他說著，緩緩轉向來客，“太殘酷了。”
那人咳嗽了一聲，站起身，慢慢走到窗戶邊。“公司希望我來轉達他們誠摯的歉意，對二位的喪子之痛，我們也感同身受，”他說著，頭也不回，“我請求你們理解，我隻是公司一個雇員，是受命來此的。”
沒人回答他。老太太臉色蒼白，目不轉睛，似乎連呼吸都凝結了。
她丈夫的臉看上去更難看，似乎他的軍士朋友一開始提到猴爪時也是這表情。
“我不得不轉告你們，‘莫和美津’公司拒絕承擔任何責任，”來客繼續說，“他們不承認有任何責任。不過，考慮到令郎為公司所做的貢獻，他們想送給你們一筆錢，以作補償。”
懷特先生放開妻子的手，猛然站起身來，用一種可怕的眼神凝視著來客，從幹癟的嘴唇裏擠出兩個字：“多少？”
“兩百英鎊。”來客答道。