我便跟上去，搶到前麵，貼過去，假裝滑了一跤，撞到他身上，為了保持平衡，一把抓住他。誰知這大理石板真的很滑，所以一下真滑倒了，兩人都滾在地上，像摔跤手一般。我胡亂爬起來，又去拉他，口裏隻是囫圇道歉。那封信也掉在地上，且是正麵朝下。為了撿信，我幾乎把他推開了。撿起來還得翻麵才能看到地址：
愛德華·博安農先生
金色馬蹄鐵咖啡店
蒂華納，下加利福尼亞
墨西哥
我看了地址，卻露了餡兒。他自然知道我是為了看地址才去絆他一跤的。但是，他把信投進信箱，頭也不回，徑直往教會街那邊去了。我自然不能放過他了，沒找到阿什克拉夫特之前，絕不能打草驚蛇。於是便跟上了。我決定再用一個伎倆。
我直接走上去，他正好回頭來看是否有人跟蹤。
我順勢大聲道：“嗨，米基！芝加哥混得還好嗎？”
“你認錯人了。”他咕噥一句，嘴唇都沒動，隻顧往前走，說道，“我沒去過什麼芝加哥。”拿淡藍色的眼睛瞟我，瞳孔如針眼——顯然是長期吸食海洛因或嗎啡了。
“少裝蒜了，”我笑道，“你今早才從車裏下來嘛。”
他隻好停下來，看著我。
“我？你以為我是誰？”
“米基·帕克。荷蘭佬都招認了。”
“你有病，”他哂笑道，“真不知你他媽胡扯什麼！”
我早習慣了——便下意識將右手插在長外套口袋裏，向他抬起來。
“我告訴你吧。”我吼道。
他避開我的口袋。“嘿，聽著，老兄！”他哀求道，“你弄錯人了——真的，我不叫米基·帕克，我來舊金山一年了。”
“你找個證明。”
“可以，”他喜道，“你跟我走，我帶你去看。我叫瑞恩，一直住在第六大街拐角處。”
“瑞恩？”我問。
“對——約翰·瑞恩。”
我心裏隻是暗笑，好個約翰·瑞恩！這國家沒用過這個假名的老混混恐怕找不出三個來了，簡直就是混混的專用注冊商標啊！
再說這位約翰，帶我到了第六大街一棟房子前。找到房東太太，卻是五十歲左右一個婦人，滿臉褶皺，貌若斧劈，肌肉發達，胳膊上都是汗毛，活像一個鄉下鐵匠。她斷然和我說道，她的房客的確已在這裏住了好幾個月了，這兩個月幾乎每天都會碰麵。實話說，就算我真的懷疑瑞恩就是我自己捏造的芝加哥米基·帕克，我也不會信這個婦人。所以，既然如此，我就裝作很滿意地相信了。
看來萬事大吉，瑞恩先生已經入巷了，他真以為我認錯人，而不是偷看什麼阿什克拉夫特的信。若是如此，我的計劃自然保險——萬無一失。卻不知哪根筋抽了，我心裏煩惱不已，既然這廝吸毒，又用了假名，那麼……“你做什麼營生？”我問他。
“我已經閑了好幾個月了，”他答道，言辭侃侃，“正打算下周和哥們兒合夥開個小餐館呢。”
“我們不如上你屋裏，”我提議道，“詳細聊聊如何？”
他很不樂意，但還是帶我上去了。他住三樓，有兩間屋，一間廚房，都是又髒又破。
我劈頭問道：“阿什克拉夫特呢？”
“我不明白你的意思。”他嘀咕道。
“你最好想清楚，”我奉勸道，“這裏精神病院的牢房還空了許多呢。”
“反正我什麼也不知道。”
“是嗎？把你當流浪漢抓了，關兩個月如何？”
“流浪漢？滾你娘的！”他怒道，“我他媽口袋裏還有五百塊呢！”
我咧嘴一笑，說道：“瑞恩，你要知道，在加州討生活，這點零錢根本沒法混。你又沒工作，錢從哪裏來的？給你定個流浪罪你去哪裏說理？”
我斷定他是個毒販，或是做其他違法生意。若是如此，隻要先做流浪漢抓了，很快就能查出身份。為了保住自己，他八成會出賣阿什克拉夫特。何況，律師也說了，阿什克拉夫特並未有犯法之事。
那人隻是兩眼瞪著地板，若有所思，我便繼續說道：“我若是你，就乖乖做個安分良民，老實招了。你是——”
正說之間，隻見他在椅子上左右扭動，一手探到背後。我便飛腳把他踢倒了。又一拳過去，打他下巴，誰知中間隔了桌子，夠不到，隻打到他胸脯上。他倒在地上。椅子晃動幾下，卻倒在他身上。我拎起椅子，奪了他的槍，隻是一把廉價鍍錫手槍，點三二口徑。然後回到桌邊坐下。
約翰見奪了槍，鬥誌大失，竟哭起來。一邊說道：“我都告訴你吧，不敢惹麻煩了。阿什克拉夫特告訴我，他隻是哄他太太。要我每月幫他拿信，寄到蒂華納，一次給十塊錢。我們是在這裏認識的，半年前他南下去了蒂華納。他在那裏有個女人。我答應幫他。我知道裏麵牽扯到錢——他說是贍養費——具體是什麼我委實不知。”
“這個阿什克拉夫特是什麼人？做什麼勾當的？”
“不知道。倒像是騙子——是個英國人，長得一表人才，經常都用愛德華·博安農做化名。是個癮君子，我可不像他。”——虧他說得出口！——“實話說，你也知道這裏魚龍混雜。我就知道他這麼多了，具體情況我也不敢多問。”
問話就這麼多了。他或是真不知道，也或是不願意告訴我阿什克拉夫特的下落。
我便又威脅要把他當流浪漢關進大牢，他大喊大叫，叫苦不迭。隻哭道：“你說過我要招了，就放我一馬的。”
“我可沒說。就算說了，你剛才亮槍的舉動也算把協議勾銷了。乖乖走吧。”