掛了電話出來，搭了車，在凡尼斯大道下車，步行到了阿什克拉夫特太太家。按了門鈴，卻無人應。又按了幾次，才發現門廊裏有兩份早報。看了日期——卻是前兩日的。
隻見一個老漢，穿了褪色工作服，正在隔壁草坪澆水。我便問道：
“這家人出門了嗎？”
“沒有吧，我見後門開著呢，今兒早上。”他停下，撓撓下巴，又說，“不過也可能出去了，”“仔細思量，我好長時間——至少昨天起就沒見過他們了。”
我便離開前門，繞到後院，翻過矮籬笆，上了後門台階。廚房門約一尺寬，卻不見人影，隻有流水的聲音。我大聲敲了門，無人應，便推門而入，知道水聲來自洗碗池。便過去看，其中一個水龍頭還開著，流水細細地往下淌，下麵卻放了一把刻刀，刀刃鋒利，足有一尺長短。刀是幹淨的，但水池內側，水花濺處，卻布滿了紅褐色斑點。我用指甲摳了摳，顯然是幹血塊。我再四下打量，卻無異常。便推開餐具室，也看似毫無異樣。房間還有一道門通向前屋，我打開門，進了走廊，廚房光線太弱，也照不完全。我便在昏暗裏摸索電燈開關，卻踩到一個軟綿綿的東西。
我退後一步，從口袋裏摸了火柴，劃燃一根。隻見麵前躺了一個人，頭和肩膀攤在地上，屁股和腿則在樓梯上——正是那個菲律賓男孩，身上隻穿了內衣褲。他已經死了，一隻眼被挖掉，脖子上連下巴劃了一刀。我就算閉上眼，也能看到整個謀殺過程。先是在樓梯上，凶手左手抓過去，拇指抵入這菲傭眼睛，把他的臉往後推，捏緊他棕色的脖子，狠狠一刀割了，猛力推到樓梯底下。我又劃了一根火柴，找到開關。開了燈，扣好外套上樓。樓梯上到處是幹血漬，二樓的壁紙還汙了一大塊。樓梯又有一個開關，我按了。進入走廊，查了兩個房間，沒有異樣。拐彎——猛然後退，差點又踩到一個人。這回是個女人，臉朝下倒在地上，雙腿蜷縮，雙手也蜷在胃部；穿著睡袍，頭上紮了辮子，垂在背後。我伸手一摸她脖子，冷如冰石。又跪倒了看她的臉——我不想翻動她——卻是四日前給我和李奇蒙開門的女仆。
我立起身，四下看了。隻見女仆的頭幾乎抵到一扇門上。我便繞開她，推開門，是一間臥室，布置陳設十分華美，顯然不是用人的：奶油色和灰色相間，牆上掛了法國版畫。除了床鋪，其他物件都井井有條。
床罩、被子和床單都皺成一團，堆在床中間。我走過去，彎腰去拉床罩。沾血的床單滑開了，我掀開被子。
隻見阿什克拉夫特太太死在那裏。
身體蜷曲成一團，腦袋耷拉著，脖子傷口深及骨頭。臉上有四道抓痕，很深，從太陽穴直到下巴。身上穿的藍色真絲睡衣，也被扯了一隻袖子。褥子和睡衣褲都泡在血泊裏——身上堆的東西太多，血不能幹。
我拿了毯子把她蓋上，側身繞開走廊裏的屍體，下了樓梯，把前屋燈都打開了，便找電話。樓梯腳邊正好有一個，我便打了電話報警，又打到萬斯·李奇蒙辦公室。
“務必傳話給他，說阿什克拉夫特太太遇害了。”我和速記員說道，“我正在她家，讓他打這裏的電話聯係我。”說罷，才走出前門，坐在最高一層台階上，一邊吸煙，一邊等警察。我心裏糟透了，頭昏腦漲。此生也見了不少死人，有時遠多於三個，可是這次不同。我想起那三日花天酒地，神經脆弱得很。大半支煙的工夫，警車從轉角呼嘯而來。幾人下了車，凶案探長奧嘉第一個走了上來。
“嘿，”他招呼道，“這回又逮到什麼？”
“三具屍體，我沒再找了。”我引著他進屋，又說，“說不定正宗的探長一來，可以找到更多。”
“你不錯了。小兄弟。”他說道。
神誌終於恢複了，我便開始急著幹活，領了奧嘉去看菲律賓男孩和兩個女人，此外沒有別的屍體了。接著，我和奧嘉等八個人開始做具體偵查。房子從頭到腳都要檢查一遍，鄰居要一一問訊，介紹用人的介紹所也要審核；菲律賓男孩和女傭的親戚朋友也要過問；報童、郵差、雜貨店送貨員並洗衣工人也要挨個找到、問訊、調查。
待到報告收齊，我便和奧嘉悄然溜到書房，反鎖了門。兩人鬆了口氣，坐在皮椅上點了煙。奧嘉嘟囔道：“應該是前晚上？周三晚上，是嗎？”
我點點頭。看了門廊兩份報紙，鄰居、雜貨商和肉店老板都問了，都說周三之後就沒見過他們，再綜合醫生屍檢報告，案發時間應是周三晚上，或者周四早晨無疑。
奧嘉一邊吞雲吐霧，望著天花板，一邊說道：“我推測，凶手是撬了後門進來，到廚房尋了菜刀上樓。可能直奔阿什克拉夫特太太臥室，也可能不是，總之不多久去了。阿什克拉夫特太太衣袖破了，臉上有抓傷，說明她有掙紮。菲傭和女仆聽到了吵鬧或尖叫聲，就上去看情況。可能女仆剛上去，凶手正好出來，遇見了，殺了她。菲傭看見他要跑，卻被凶手追上，也殺了。然後，凶手到廚房洗了手，扔了刀，溜之大吉。”
“很有道理，”我附和道，“不過你沒說凶手是誰，為何要殺人。”
“莫催嘛，”他小聲道，“我自然會說到。現在隻有三種可能：
要麼凶手是殺人狂，要麼是入室劫匪，被發現行跡要殺人滅口；再或是那人因為私事要殺了阿什克拉夫特太太，卻被兩個用人撞見，也殺了滅口。我推測凶手的目的隻是阿什克拉夫特太太。”
“不錯。”我喝彩道，“不過你聽我說一句：阿什克拉夫特太太有個先生，現在蒂華納，是個癮君子，還不太嚴重，終日和一幫地痞廝混。他太太勸服他回家過日子，但他在那裏已有了女人——年輕又瘋狂，沒啥戒心，一個很強悍的小女人。而他卻打算丟了那個女孩回家。”