“然後呢？”奧嘉輕聲道。
“不過，”我繼續說，“前晚上我和他，還有那個女孩在蒂華納喝酒呢——正好是案發時間。”
“然後呢？”
我正要說，卻被敲門聲打斷了。一個警員進來，說有電話找我。
我下了樓，接了電話，是萬斯·李奇蒙。他急問道：“怎麼回事？亨利小姐轉告我了，卻沒說細節。”我便把情況一一說了。說罷，他回道：
“我今晚就回來，你放手去做，不要顧忌。”
“好，”我答應了，又說，“你回來時，我恐怕出城了，你到偵探社聯係我吧。我要發封電報，要阿什克拉夫特北上，用你的名義。”李奇蒙應許了，掛了電話。我又立即打給市立監獄，問獄長——約翰·瑞恩，也就是弗雷德·魯尼，“咖啡仔”是否還在。獄長回答說：“不在，聯邦探員昨天早上已把人提走去萊文沃斯了。”
我便匆匆上樓，告訴奧嘉：“我要搭晚上的火車南下。這案子是蒂華納人做的，我敢拿腦袋擔保。我先發電報叫阿什克拉夫特北上，把他從那墨西哥鎮支開兩天。若是他來這邊，你就盯著他。我會和你說他長相，到時你去萬斯·李奇蒙那裏接他。”奧嘉答應了。
然後，在半小時內，我擬了三封電報出去。第一封給阿什克拉夫特：
愛德華·博安農，金色馬蹄鐵咖啡店，蒂華納，墨西哥。
阿什克拉夫特太太死了，務請馬上過來！
萬斯·李奇蒙
另兩封都是密電，一封給大陸偵探社堪薩斯分社，請他們派探員到萊文沃斯監獄提審“咖啡仔”；另一封則是給洛杉磯分社，請他們隔天派人到聖地亞哥和我接頭。弄完這些，我才回到家裏，收拾了換洗衣物，搭上去聖地亞哥的火車，睡了一天。
翌日下午，在聖地亞哥站下了車。隻見當地人潮洶湧，熱鬧得很——才知是新賽季，很多人從邊境過來看賽馬的。裏麵有洛杉磯電影攝製組、帝國山穀的農民、太平洋艦隊水手、賭徒、小偷、遊客等各種人。我便找地吃了午餐，在一家旅館住下，擱了包袱，便去尋美國格蘭旅館，和我找的洛杉磯探員接頭。
我一進大廳，就瞥見他——一個滿臉雀斑的小子，約莫二十二歲，一雙灰眼睛十分明亮，正盯著手裏的賽程表看，有根手指纏了透明膠。
我從身邊走過，在雪茄攤前買了包煙，扯平了帽子上假想的凹痕，出門走到街上。透明膠手指和帽子戲法正是我們的接頭暗號。這些把戲內戰之前就有人用了，現在依然行得通，年代久遠更加牢靠。
我上了第四大街，離開百老彙——聖地亞哥主道。那探員趕上我，介紹自己叫格曼，我便和他把計劃說了。“你現在就南下蒂華納，混進馬蹄鐵。裏麵有個小胖女孩在賣酒——矮個兒，棕眼，圓臉，嘴大又紅，肩膀很寬。大概十八歲左右，很漂亮的小妞，外號‘小天使’，一眼就認得出。她就是目標了，看著就行，不要去套近乎和勾引她。你先去一小時，然後我自己再來，和她談。我要知道，我走了後，她做些什麼，這兩日的行蹤，你可以到這裏和我彙報——”我寫了下處旅館名字和房號，又叮囑說，“每晚我都在。不用去別處找我。”
當下計議已定，兩人分頭行動。我走到廣場，在長凳上坐了一個鍾頭，才走到街道轉角，趕上去蒂華納的小車，搶了一個位置。本來是三人座的，現在卻坐了五人。車子一路顛簸，塵土飛揚，走了十五六哩，停在邊境移民局，我下了車，走到賽馬場入口。馬群跑了一陣了，但旋轉門還在不斷往裏放人。我轉過身，走到蒙地卡羅——當地最大的木結構賭場——前麵，坐了其中一輛巴士，一路坐到“老城”。
這裏仿佛被遺棄了，空空蕩蕩，幾乎所有人都看馬賽去了。我走進金色馬蹄鐵，一眼便望見格曼，一張雀斑臉停在一杯龍舌蘭酒上方。真希望他是個好體質，不然，要想喝著蒸餾過的仙人掌汁辦案，可是件難事。
我也不看他。酒吧裏的人倒是對我十分歡迎，仿佛遊子返鄉一般。
那個卷發酒保也朝我咧嘴大笑。我便問道：“小天使呢？”
“哈，你是幫愛德華找嫂子嗎？”一個大個瑞典女孩向我飛個媚眼，“我幫你找一下吧，看你運氣。”正嬉笑間，小天使卻從後門出來，一下跳到我身上，摟住我，用她的臉蹭我的臉，天曉得還有什麼。
“又來喝酒嗎？”
“不是，”我一邊說，領她朝後麵雅座走，“這回是正經事。愛德華呢？”
“上北邊了。他老婆死了，收屍去了。”
“你難過嗎？”
“你說呢？老爹現在有糖了。”
我斜看她一眼——真是意味深長。
“你以為愛德華會帶錢回來給你嗎？”
她瞪了我一眼，質問道：“你什麼意思？”
我哈哈笑了笑，和她說：“有兩種可能，愛德華要麼把你甩了——他原有此意；要麼就想盡辦法別讓自己上吊——”
“你這死騙子！”她猛然將右肩撞到我左肩上，左手飛快伸到裙下。我推開她肩膀，扭開她身子。她左手從腿部拔出一把小刀，卻被插在桌子下麵。刀刃厚，拋擲平衡性很好。她便往後踢，尖細的鞋跟正好戳進我的腳踝。我左手繞過她後背，她從桌下抽出刀，我已將她胳膊擰到背後。
“怎麼回事？”