“我原來想的是，先到的人未必認得他，或者沒有熟到可以馬上認出他，那樣我就有機會開溜。不過一開門，我就發現計劃走不通。因為旅館偵探在場，還有個警察。我心裏直叫苦，不過事已至此，隻好硬了頭皮上。我便和他們說，我上樓回房，發現此人正在屋裏翻我東西。我一把逮住了，兩人打鬥起來，結果我開槍打中了他。
“那兩人聽了，遲疑了幾分鍾。我直冒冷汗，像待了幾個小時。
最後卻沒人拆穿我，都管我叫阿什克拉夫特先生。我竟然僥幸成功了。
不過，後來我對阿什克拉夫特了解多了，才恍然大悟。他也是當日下午才到旅館，雖有人看見，但都是戴了帽子，穿著外套。就是我身上這套了。再何況，我們體形模樣差不離，都是典型的金發英國佬。
“後來，我還發現一個驚喜。那旅館偵探檢查死者衣物，發現上麵標簽都扯了。所以沒法識別。我後來抽空翻他日記，才知道其中原委。
他在丟硬幣，猶豫不決，到底是自殺，還是改名換姓從頭生活。因為第二個計劃，他把所有衣裳的標簽都拆了。不過，當時我站在人群裏，卻一無所知，隻道是老天保佑。
“當時偵探問話，我也盡量不多說。後來事情過了，我把死者留下的物什裏裏外外都翻了，才知其中前因後果。他有差不多一簍文件，還有一本日記，上麵記了自己所思所為。那一晚上，我都在做這事；把他的背景研究仔細了，又練習他的簽名。他口袋裏有一張一萬五的旅行支票，我便尋思第二日早上去兌換。
“我在西雅圖待了三天，都用的諾曼·阿什克拉夫特的身份。無意間挖了金礦，我自然不肯放棄。就算出了岔子，他給他太太寫的信也可免除我的殺人嫌疑。我心裏打定主意，扛過此事要比溜之大吉安全萬分。待風波平息了，我便收拾回了舊金山，還用本名——愛德華·博安農。但我還不死心，我知道他太太很有錢，所以一心要霸他的家當。我知道，要是玩得好，我會拿到一大把錢。哪知他太太先送上門了，我無意間看到她在《檢查報》上登的廣告，便回了信，以後的那些事你都知道了。”
“你的意思你沒找人殺他太太？”
博安農搖了搖頭。
我從口袋裏掏了一包煙，抽出兩根放在我們中間，說道：“我們不如玩個遊戲，純粹是個樂子，不證明什麼，也對你無影響。你若是做過什麼，就撿我這邊的煙。若是什麼都沒做，就撿靠你那邊的，如何？”
他鄭重道：“不，我不玩。我不喜歡你的把戲。不過我還真想抽根煙呢。”說罷，卻伸出那隻好胳膊，撿了我這邊的煙。
“多謝了，好愛德華。”我笑道，“這話我還真說不出口，不過——我還是要送你上絞架。”
“別逗了，老兄。”
“你隻想著舊金山命案，愛德華，”我說道，“我卻說的是西雅圖。你當時是個慣偷，卻被人看見和一個剛中槍的死人同處一室。這事兒上了法庭，你猜陪審團怎麼想？愛德華。”
他對我一笑，那笑容卻突然僵住了，變成一絲愁容。
“信你才是笨蛋，”我正色道，“你既然動了邪念，要殺了阿什克拉夫特太太占她財產，頭一件事就是要毀了她丈夫的遺書。這玩意兒是關鍵，不論你藏得多好，總有可能被人誤打誤撞發現，到時就前功盡棄。所以，既然信已經沒用了，冒險藏著它可不是好事。如此一來……“我雖然沒辦法用舊金山命案定你的罪，卻可以把你在西雅圖沒做的命案安在你頭上。所謂惡人伏法，正義伸張，就該如此。好了，我們上路去西雅圖吧。愛德華，因為阿什克拉夫特自殺，你要上絞架償命。”
他確實償了。