諾蒂坐在前麵，依然不動聲色，右手緩緩伸向腿下。達爾馬斯打開車門衝出去，他甩上車門，走了兩步便開了的士車門。他站在出租車旁，盯著那棕發漢子。
後麵塞了一路車子，叫嚷不停。那的士司機用力轉方向盤，極力要擺脫，但毫無效果。牙簽在他嘴裏上上下下，他隻好下了車。不一會兒，後麵便有個警察，騎著摩托車穿行過來了。巡視了一遍，一臉焦慮。他朝司機甩甩頭。
“上車，往後退。”他說，“別在這裏嚷嚷，路口暫時封了。”
司機笑了笑，疾步繞過車頭，鑽進車內。準備好了，又是打手勢，又是摁喇叭，費了大力才把車子倒回去。車子隨即開到他旁邊，那棕發漢子一直坐在轎車裏，看得目瞪口呆。達爾馬斯鑽進出租車，拉上車門。
警察掏出哨子，猛吹了幾聲，由東向西揮開雙臂。那褐色小轎車迅速穿過十字路口，就像被警犬追逐的貓似的。
出租車緊隨其後，駛了半個街區後，達爾馬斯往前探探身子，敲敲玻璃隔屏。
“別追了，喬伊。逮不到他們的，我也不想抓他們……剛才幹得真漂亮。”
那紅發司機湊到隔板邊，笑道：“太容易了，老大。下回給我派個難點兒的差事做做吧！”
電話鈴響了。達爾馬斯正躺在梅利維爾旅館中的床上。他隨手抓起電話，“喂？”
是個女孩的聲音。雖然悅耳，卻有些緊張。“我是米安·克萊爾。
還記得我嗎？”
達爾馬斯拿下嘴裏的香煙。“當然，克萊爾小姐。”
“聽著，請你來看一下德裏克·瓦爾登。他好像心事重重，現在又喝得爛醉如泥。請你一定想想辦法。”
達爾馬斯瞪著天花板，拿香煙的手順勢在床沿打著拍子，緩緩道：
“克萊爾小姐，他不接電話，我先前打過幾次了。”
電話那邊沉默了半晌，忽然又道：“我把鑰匙留在門下了。你還是進去看看比較好。”
達爾馬斯眯起眼睛，打拍子的右手戛然而止，答道：“克萊爾小姐，我馬上過去。到時怎麼和你聯絡？”
“我不確定……可能在強尼·蘇特羅那裏吧。我們說好去那裏的。”
達爾馬斯道：“好的。”聽到那邊掛斷了，他才放下話筒，擱回床頭櫃上。然後側身坐起，盯著牆上一團陽光看了一兩分鍾，才聳聳肩，然後站起來，喝完電話旁的一杯酒。戴上帽子，搭乘電梯下了樓。旅館前停了一排排出租車，他鑽入第二輛。
“還是基馬諾克，喬伊。快點兒。”
十五分鍾後，到達基馬諾克。
下午的舞會剛散場，車子從三個入口一齊湧出來，一時間旅館周圍的街道擠得水泄不通。達爾馬斯在半個街區外下了車，穿過一群時髦男女，到了走廊入口。他徑直走樓梯來到夾層，穿過寫字間，走進滿當當的電梯。待到頂樓，電梯裏隻剩他一個人了。
達爾馬斯站在門口，按了兩次鈴都沒人應。他隻好彎腰，去看門底下。亮光似乎被一塊東西擋著。他回頭看了眼電梯指示燈，便趴下身子，用小刀從門下挑出一串鑰匙來。隨即開門，進了房間……停下腳步……瞪大眼睛……大廳裏一片死寂。達爾馬斯緩步朝裏走，不敢作聲，豎起兩耳聽周圍動靜。一雙眼睛神色冷峻，兩片臉頰分外瘦削。再加上輪廓蒼白，和褐色臉頰正好形成鮮明的對比。
德裏克·瓦爾登幾乎癱坐在椅子上，嘴巴微張，右邊太陽穴上多了個黑色小孔，血像絲帶似的，從臉上流到頸窩，一直染到柔軟的襯衫領子上。右手握著一把黑色自動小手槍，垂在厚厚的地毯上。
屋裏陽光開始慢慢隱退。達爾馬斯一動不動，盯著瓦爾登看了很久。四周一片寂靜，沒有風，窗外的遮陽篷也無聲無息。
達爾馬斯把手伸到屁股右側的口袋裏，掏出一雙小山羊皮手套戴上，他跪在瓦爾登旁邊的地毯上，輕輕把槍從他僵硬的手指裏抽出來。
是把點三二口徑的槍，黑色胡桃木槍柄。他把槍翻過來，看到槍托後，不禁繃住嘴唇。那槍的編號已磨掉了，正在胡桃木映襯下微微發光。他把槍放在地毯上，站起來，緩緩走向另一側的書桌。桌上有台電話，桌子旁邊放著一盆插花。
他伸手去拿電話，遲疑了一下，卻垂下手。如此站了一會兒，突然轉身返回原地，拾起手槍，拆下彈匣，取出後膛裏的彈殼，放回彈匣。
然後又用左手兩根手指叉住槍管，扯動觸發器，用力扭動後膛閉鎖塊，將槍拆開。他拿著槍柄，走到窗前，放在亮光裏一看：槍柄內刻上的號碼卻沒磨掉。
他又快速把槍裝好，將空彈殼放進槍膛，再把彈匣裝回去，依然放回瓦爾登手裏。做完這些事後，他脫下手套，在小記事本上寫下號碼。
他走出公寓，搭電梯下樓，離開旅館之時，已經五點半了，大道上一些車子早已開了車燈。
到了蘇特羅家，來開門的是個金發男人。有氣無力，幾乎使盡了畢生力氣。門猛地撞到牆上，金發男人則一屁股坐在地上——手裏還攥著把手。他抱怨道：“天哪，地震了！”
達爾馬斯低頭看了下他，一點兒也不覺得好笑。
“米安·克萊爾小姐在這裏嗎？——或者你根本不知道？”他問道。
金發男人從地板上站起來，用力甩了下門，門砰一聲關上了。他扯著嗓子道：“除了教皇的公貓外，所有人都在這裏——不過它隨時會到。”
達爾馬斯點點頭。“今晚的聚會應該好極了。”