達爾馬斯繼續說：“這件事有些蹊蹺。一幫勒索犯盯上他，丹尼。
看上去似乎是他們殺了瓦爾登。他死了，頭上有個洞，手上拿著一把槍，這是今天下午的事。”
丹尼的小眼睛又睜大了一些。達爾馬斯抿了口酒，把杯子放在腿上。
“他女友第一個發現的。她有基馬諾克公寓房間的鑰匙。今天日本男傭沒上班，還好沒上班，這對我們有好處。他女友害怕，還沒聲張過這件事。她一出來，就打電話給我，我就過去了，我也沒告訴其他人。”
那大漢慢吞吞地說道：“老天，警察肯定會把你扯進去，賴到你頭上的，兄弟，看你怎麼脫身。”
達爾馬斯瞪了他一眼，把頭扭開，目光落在牆頭一幅畫上，冷冷道：“這事我管定了——你得幫我。我們這番可有的忙了，要知道，這背後還有雙該死的大眼睛盯著呢，他們可是財大氣粗，我看這裏麵一定貓膩不少。”
“你怎麼知道？”丹尼黑著臉問，看來很不高興。
“丹尼，那女孩認為瓦爾登不是自殺的，我也這麼認為。現在我手上有點線索，不過我們行動得麻利點。警察一旦發現這些線索，就沒我們的份兒了。我倒不指望馬上查出真相，但也說不定很快就破案了。”
丹尼道：“嗯，別說那麼玄虛，我跟不上。”
他擦燃火柴，點煙的手微抖了一下。
達爾馬斯道：“他們可沒那麼聰明，甚至有點蠢。他們故意磨掉了槍的編碼，但我把槍拆了，發現裏麵的號碼還在。我去警局那邊查了，它屬於特別許可號碼。”
“你去查，他們就告訴你了？”丹尼道，“等他們發現瓦爾登死了，追查出槍的事，你覺得他們會很高興你搶在他們前麵？”說罷，喉嚨裏咕噥作響。
“別緊張，老兄。幫忙的人是個穩妥的朋友，這個我一點也不擔心。”
“你不擔心才怪呢！瓦爾登拿一支磨掉號碼的槍幹什麼？那可是滔天大罪。”
達爾馬斯喝完酒，把空酒杯放到五鬥櫃上，拿出一瓶威士忌。丹尼搖搖頭，一臉厭惡。
“那把槍要是他的，可能他本人都不知道。丹尼，也許那根本不是他的槍。如果是哪個殺手的，那這個殺手一定很業餘，職業殺手不會用那種武器。”
那大漢緩緩說道：“好吧，你查到那支槍是什麼情況？”
達爾馬斯又在床邊坐下，從口袋裏摸出一包煙，取出一根點燃，探著身子，把火柴丟出窗外。“這個編號的持槍許可證是一年前發的，槍主是《新聞紀事》的一位記者，名叫達特·柏萬德的。這個柏萬德四月份在拱廊車站被殺，他當時正準備出城，但沒能出得去。這個案子一直沒破，不過他們懷疑這個柏萬德和一些案子有關。例如發生在齊區的林格凶殺案，他大概是想勒索某個大人物，結果反被那大人物將了一軍，送了性命。”
那大漢深吸了一口氣，任由雪茄熄滅。達爾馬斯一臉嚴肅，看著他，一邊說道：
“這些事原本都登在《新聞紀事》上，我是從威斯特福斯那裏問的。他是我的朋友，他還告訴我，這支槍後來歸還到柏萬德妻子的手上。如今她還住在原來的地方——肯莫爾北麵。我們可以去找她，說不定能查到槍的下落……當然，丹尼，她可能也和不法分子有瓜葛。若真是如此，她肯定不會說實情。究竟如何，我去找她談話，看她的反應，就清楚什麼情況了，明白嗎？”
丹尼又擦燃一根火柴，湊到雪茄尾端，粗聲粗氣道：“你要我做什麼？難道是你和她談完槍的事，讓我跟蹤她？”
“沒錯。”
那大漢站起來，裝作打哈欠的樣子，嘟囔道：“行，可你為何要隱瞞瓦爾登的死訊？幹嗎不讓警察處理這事？我們這麼做隻會得罪他們。”
達爾馬斯一字一頓道：“非冒這個險不可。我不知道那些勒索犯抓了瓦爾登什麼把柄；可一旦此事暴露，上了全國各大報紙頭版頭條，電影公司必定損失慘重。”
丹尼笑道：“你以為瓦爾登是瓦倫蒂諾啊。得了吧，他不過是個小導演罷了。他若犯了事，電影公司大筆一鉤，隻消把他的名字從那些未發行的片子上去掉即可。”
“他們跟你想的可不一樣，”達爾馬斯道，“可能他們還沒找你談過吧。”
丹尼有些沒好氣，大聲嚷道：“行了！要是我，就叫那個女孩出麵頂替算了。警方缺的是倒黴鬼。”
他繞到床邊，拿起帽子，一把扣在頭上。
“好極了，”他沒好氣道，“我們最好在官家知道瓦爾登死訊之前搞清真相，”他揮了揮手，沮喪地笑了笑，“就像電影裏演的一樣。”
達爾馬斯把威士忌酒瓶放回五鬥櫃抽屜，戴上帽子，打開門，等丹尼走出去，才熄了燈。
此時正是八時五十分。
且說達爾馬斯徑直去了肯莫爾，找到那個地方，一個金發女人開了門：個子高挑，眼珠偏綠，眯縫著眼，直愣愣看著達爾馬斯。達爾馬斯不慌不忙，從她身邊過去。她用胳膊肘一頂，把門死死關上了。
達爾馬斯道：“柏萬德太太，我是私家偵探，我來這裏想打聽一些事情。”
那金發女人道：“我叫達爾頓，海倫·達爾頓。別提柏萬德了。”
達爾馬斯笑道：“不好意思，我早該想到您不喜歡這個稱呼的。”
金發女人聳聳肩，從門邊走開，輕輕坐在一把椅子上。椅子扶手有香煙燒過的痕跡。這是一間帶家具出租的公寓臥室，到處擺著從百貨公司買來的小飾品，兩盞落地燈都開著。地板上有幾個鑲花邊靠墊，燈座旁躺了一個法國洋娃娃。壁爐裏火苗正旺，上方擺了一排低俗小說。