達爾馬斯揮揮帽子，客氣地說：“此事與達特·柏萬德用的一把手槍有關。我手頭在辦一件案子，正好出現這把槍。我知道他死後，這槍歸了你，所以想從你開始查查下落。”
海倫·達爾頓撓了撓手臂，她的指甲有半寸之長。她漫不經心道：
“我不明白你在說什麼？”
達爾馬斯背靠牆，盯著她。突然語氣生硬起來。
“恐怕你還記得自己嫁過達特·柏萬德吧，他去年四月在車站被殺了，你的記性還不至於忘得太快吧？”
金發女人咬著指關節，哼道：“自以為是的家夥！”
“你逼我這麼做的。別以為打了最後一槍，可以從此高枕無憂了。”
海倫·達爾頓忽然坐直身子，一掃茫然的神色，唇縫裏擠出幾個字來。
“那支槍到底怎麼了？”
“殺了一個人而已。”達爾馬斯緩緩道。
她死死瞪著他，過了一會兒才說：“我破產後就把槍當了，後來一直窮，也沒法贖回了。我丈夫雖說一個星期賺六十塊，可一分錢也不給我。我實在身無分文。”
達爾馬斯點點頭，問道：“你還記得是哪家當鋪嗎？當票應該還在吧。”
“不記得了。應該是在一條主道上，那裏有一排當鋪。當票不在了。”
達爾馬斯說：“真遺憾。”
說罷，他緩步穿過房間，邊走邊瀏覽壁爐架上那一排書的書名。往前走了一會兒，在一張折疊小書桌前停下。書桌上有一個銀色相框，鑲了照片。達爾馬斯盯著照片看了一陣，緩緩轉過身，說道：
“海倫，槍的事很棘手。死的是個頂重要的人物。今天下午被殺的。槍外麵的注冊號碼已被人磨掉了。你要真把槍當了，我可以從當鋪那裏查到底細，是哪個槍手買的。但槍手絕不可能把槍上的編碼磨掉，因為他知道裏麵還有一個編碼是磨不掉的。所以他不是槍手，再說了，若真是槍手，絕不至於傻到去當鋪買槍吧。”
那金發女人慢慢起身，兩頰通紅，手臂僵硬地垂在兩旁，有些喘不過氣。她的聲音很不安，隻是緩緩說道：“大偵探，別想牽著我的鼻子兜圈。我不想和警察有任何瓜葛，自然有朋友會保護我。你最好趕緊滾！”
達爾馬斯回頭看了一眼相框，說道：“強尼·蘇特羅實在太不小心了，怎麼如此冠冕堂皇地在一個女人屋裏留下印記，就不怕有人說他是騙子。”
金發女人機械地走過房間，拿起相框，扔進書桌抽屜，“啪”的一聲關上，然後一屁股靠在書桌上。
“胡說八道什麼，偵探。沒人叫蘇特羅。快滾，好嗎，求你了！”
達爾馬斯笑了笑，笑容僵硬，令人非常不愉快。“今天下午我看見你在蘇特羅家裏。你喝醉了，所以不記得。”
那金發女人挪了一下身體，似乎要撲上來的樣子，卻突然停住，一動不動。隻聽門上響起鑰匙轉動的聲音。門開了，進來一個男人。他在門口，緩緩關了門。右手插在花呢薄風衣口袋裏。他皮膚黝黑，肩膀高聳，臉上棱角分明，鼻子和下巴都很尖。
達爾馬斯靜靜打量著他，說道：“晚上好，蘇特羅議員。”
那男人看了一眼達爾馬斯身後的女人，卻毫不在意達爾馬斯。那女人顫抖道：“這家夥說他是偵探。他一派胡言，說我以前有一支什麼槍之類的。把他趕出去，好嗎？”
蘇特羅道：“偵探，是嗎？”
他從達爾馬斯身邊走過去，看也不看他一眼。金發女人退後幾步，跌坐在椅子裏，臉色蒼白，眼神驚恐不安。蘇特羅低頭看了她一會兒，轉身探手入口袋，掏出一支小型自動手槍。鬆鬆垮垮地握在手上，指著地板，說道：“我可沒多少時間。”
“我正要走。”達爾馬斯走到門邊。蘇特羅厲聲道：“先把話說清楚。”
達爾馬斯道：“好！”
他鎮定自若，輕快地走過去，把門敞開。蘇特羅把槍猛然往上一抬。達爾馬斯道：“別裝模作樣了。你明知道不可能在這裏鬧事。”
兩人對視了半晌。蘇特羅才把槍放進口袋，舔了舔薄嘴唇。達爾馬斯道：“達爾頓小姐以前有支槍，這槍最近殺了一個人，可她本人已很久沒見過那支槍了。我隻想知道這件事而已。”
蘇特羅微微點下頭，眼神怪異。
“達爾頓小姐是我太太的朋友，我不希望有人騷擾她。”他冷冷地說道。
“當然，你當然不希望如此。”達爾馬斯道，“我既然是個合法的偵探，自然可以問合法的問題。我也不是貿然闖進來的。”
蘇特羅細細打量他一番，隻好說：“好吧，你最好對我朋友客氣點兒。我在這城裏還是有些分量的，隨時可以讓你難堪。”
達爾馬斯點點頭，輕輕走出去，關了門。他又駐足聽了一陣，悄無聲息。於是聳聳肩，走過一個門廳，下了三級台階，來到一個小廳，這裏卻沒有接待台。他穿過去，走到公寓外麵。他四處巡視一番，才發現這是一個公寓住宅區。街上停滿了車，他朝亮著車燈的出租車走去，那裏有人等他。
車前站的是紅發司機喬伊。他站在街邊上，一邊抽煙，一邊盯著街對麵，顯然是在監視停在街道右側的一輛黑色大轎車。看到達爾馬斯後，喬伊丟了香煙，迎上前來。
他趕忙道：“老大，我看到大車裏那個家夥了——”
突然，轎車車門上方閃過一道白光，猛然爆裂成無數憤怒的火苗。
有人在街對麵的兩棟建築間，開火了。喬伊跌靠在達爾馬斯身上。那邊轎車突然發動。達爾馬斯蹲在一旁，一隻膝蓋頂著地麵。司機緊緊靠著他，達爾馬斯想掏槍，已來不及了。隻聽一聲尖厲的吱嘎聲，轎車繞過街角。喬伊立即倒在達爾馬斯一側，滾到人行道上。雙手不停拍打水泥地麵，喉嚨裏發出粗啞、痛苦的聲音。