先說佐治·米勒，他是卡爾頓旅館的一個夜審員，生得短小精悍，聲音又柔和低沉，頗像個情歌王子。當晚上班時，他正壓低了聲音，對著電話交換機話筒說話，眼裏閃爍著怒火。“真抱歉啊，我保證下不為例，這就叫人上去。”
說罷，他摘了耳機，丟在交換機上，繞過玻璃屏風，迅速向門廳走去。此時，已是淩晨，旅館已住了三分之二的客人，隻見大廳裏燈火昏暗。守夜門衛早已進行了清理，偌大的空間隻擺了幾樣家具，地上則是豪華地毯。遠處隱約傳來收音機的響聲，米勒下了三級矮階梯，到了門廳，快步向發聲處走去，卻轉了個彎，穿過一個拱門，正好看見一個漢子，這個漢子四肢舒展，極愜意地躺在一張綠沙發上，身上靠了七八個墊子，擁擠成一團。他側身躺著，正眯眼聽收音機，收音機放在兩碼之外。
米勒喝了一聲，怒道：“你是這裏的私家偵探還是私家貓？”
隻見那人緩緩轉過頭，盯著米勒，正是史蒂夫·格雷斯。約莫二十七八，留了黑色長發，雙眼深陷，唇齒含情。隻是笑著，對收音機伸了一個拇指。“音色真好，宛如天使之翼，真美呀！”
“好極了！上樓去，把他弄出走廊！”
格雷斯一臉驚愕。“什麼？又來？不是老早就讓他們睡了嗎？”他隻好雙腳下地，立起身來。看上去比米勒至少高一尺。
“哼，八一六的客人可沒說這個。還多了兩個助手，他穿著黃緞短褲，拿著長號，幾人正演奏即興爵士呢。八一六那個昆蘭登記入住的混混也出來幫忙助興。快上吧，史蒂夫，就看你的了。”
史蒂夫哂笑道：“反正萊奧帕迪也不屬這裏。我可以用氯仿麻醉藥嗎？還是隻能用警棍？”
他邁開長腿，進了夜間電梯，關了門，上到八樓。電梯一停，他就進了走廊。
噪音迎麵撲來，如狂風一般，竟似連牆壁也在顫抖。一幫客人穿著睡衣，怒容滿麵，正開了門張望。
“好啦，各位，”史蒂夫忙道，“絕對最後一次，別緊張。”
過了牆角，那音樂更狂躁了，震得人幾乎要跌倒。隻見一扇門敞開，燈光泄出一地。有三人貼著牆站成一排。中間那人拿了長號，正是萊奧帕迪·金。身長約六英尺，長得壯實，卻儀態優雅，留了整齊的八字胡。此時兩頰遍紅，雙眼放光，顯是酒力發作了。身上穿了一條黃短褲，左褲管上繡了幾個大大的名字縮寫字母，其餘都裸露著，隻看見一身棕褐色皮膚。
另外兩人也穿了睡衣，樣貌一般好看，屬於經常見到的那種樂隊小夥子，都喝醉了，隻是還沒爛醉如泥。一人吹單簧管，一人吹次中音薩克斯，兀自狂躁不已。旁邊還有一個金發少女，穿了高跟拖鞋，黑色睡衣上係了紫色長腰帶。隻顧在三人麵前晃來晃去，神氣活現，隨著音樂搖擺。時慢時快，揮著胳膊，秀眉飛揚。或將手指用力後曲，深紅指甲竟要碰到胳膊了——好一隻搔首弄姿俏喜鵲！隻是她聲音沙啞尖厲，毫無節拍，和她的眉毛、指甲一樣不搭調兒。
史蒂夫猛然頓住，手狠狠往下壓了幾下，喝道：“收起來！都收了！別搞了！東西收好拿走！演出結束！滾蛋——馬上滾蛋！”
萊奧帕迪卻放開長號，大叫道：“哎喲，是旅館偵探，真是大排場啊！”
三個醉漢卻又吹了一通，嗚嗚呀呀，仿佛牆壁都震動了。那女孩傻笑著，踢了一腳，正好一隻拖鞋砸到史蒂夫胸前。史蒂夫抬手，抓住拖鞋，撲上去捉住她手腕！
“厲害，嗯？”他咧嘴一笑，“先拿你開刀。”
“揍他！”萊奧帕迪尖叫道，“打得他滿地找牙！踹歪他脖子！”
史蒂夫一攬臂，便抱了女孩，夾住就跑，卻似夾了個包裹。那女孩隻是雙腿亂踢。他邊笑邊跑，瞅見一個門裏，衣櫥下放了雙男士翻毛皮鞋，便跑到第二扇門，衝進去，反腳踢上門，又轉身反鎖了。隻聽一個拳頭捶門，也不理會，卻抱著女孩往裏屋走，直走到浴室門口才放開。
那女孩急忙掙脫了，靠在衣櫥上喘息不已，眼裏怒火騰騰，一綹濕發垂下來，正好蓋了一隻眼，使勁搖頭，齜牙咧嘴。
“小姐，你想被踢出去，是嗎？”
“去死吧！”她啐了一口，“金是我朋友，懂嗎？警官，你最好別碰我。”
“你跟那幫混子一起闖江湖嗎？”
她又朝他啐了一口。
“你怎麼知道他們會來這裏？”
正說話，卻見另一個女孩四仰八叉橫躺在床上，頭對著牆，黑發淩亂，蓋在臉上。臉色蒼白，腿上睡褲露了一道撕口。故作軟癱狀，兀自呻吟不已。
史蒂夫厲聲道：“噢，噢，好個撕睡衣表演啊，就躺在那兒。乖乖躺著吧，小姐！”又對兩人說，“聽好了，小崽子們，現在上床睡覺。
安靜到天亮，不然就滾蛋！看著辦吧！”
黑發女孩還在呻吟。金發女孩卻罵道：“滾出去，死條子！”她將手伸到背後，砸出一個小鏡子。史蒂夫急忙閃開，鏡子摔在牆上，完好無損地落到地上。黑發女孩在床上翻個身，疲憊地說：“別鬧了，我病了。”卻閉上眼睛，眼皮抖動不已。
金發女孩扭著屁股，穿過房間，走到窗前書桌，拿起玻璃杯，倒了半杯威士忌，一咕嚕喝了。史蒂夫措手不及，幾步搶過去。那女孩卻噎得厲害，丟了杯子，手腳酥軟，倒在地上。
史蒂夫一臉陰沉，說道：“總算有東西撂倒你了吧，小姐。”
女孩蜷著身子，搖搖頭，打了一個嗝兒，抬手去擦嘴，她的手指甲上都塗了深紅色的指甲油。她想站起來，卻腳下一滑，又側身跌倒，不一會兒便睡著了。