都是些碎紙片和火柴棍，他挑了一些貼剪報的紙片，拿到桌邊坐了。沒用幾分鍾，便把它們拚成一塊了，像拚圖遊戲一樣。這個拚圖卻是用雜誌上剪下的文字貼成的：
“萊奧帕迪，周四晚上，你在夏洛特夜總會登台一天，交出一萬元，否則別再演出了。”
史蒂夫·格雷斯哼了一聲，把碎紙片收起，裝到一隻旅館信封裏，塞進外衣裏層的口袋，點了一支煙。“這家夥倒真有種，”他自言自語道，“我佩服他這一點，還有他演奏的長號。”
他走出來，鎖了房門。此時走廊一片靜寂，他凝神聽了一會兒，又走向兩個女孩的房間。輕輕敲了門，附耳貼在門上。隻聽椅子吱嘎一響，便有腳步走向房門。
“什麼事？”那女孩聲音鎮靜，清醒得很，卻不是金發女孩。
“旅館保安。能和你說幾句話嗎？”
“你正在和我說話啊！”
“隔了一道門可講不來，小姐。”
“你有通用鑰匙。請自便。”聽見腳步聲離開了。他隻好開了鎖，輕輕走進去，又關了門。房裏光線昏暗，隻有桌上一盞褶紋燈罩台燈。金發女孩兀自鼾聲如雷，金發閃閃，都纏在一隻手上。黑發女孩且坐在窗邊椅子上，兩隻腳踝交叉成直角，卻像個男人，隻是漠然地看著史蒂夫。
他走到她身邊，指著她睡褲上的長撕口，輕聲道：“你沒病，也沒醉，這口子扯了很久了。到底耍什麼花招？想敲詐金嗎？”
女孩隻是冷眼相看，口中吞雲吐霧，一語不發。
“他已經退房了。”史蒂夫道，“所以竹杠就別想了，小姐。”他兩眼如鷹，緊緊盯住她。
“噢，你們這些私家偵探真敗胃口！”女孩突然氣急道。她猛然起身，進了浴室，砰一聲甩上門，上了鎖。
史蒂夫聳聳肩，摸了摸那邊金發女孩的脈搏——很遲緩，正是酒精起作用了。
“兩個死混混。”他低聲罵道。
四下一看，隻見衣櫥上放了一個紫色大手提袋，便隨手拎起又放下。不由變了臉色——手提袋在玻璃麵上沉沉作響，竟像裝了一塊鉛。
急忙打開，探手去摸，手指碰到一支冷冰冰的槍。他將手提袋全部拉開，往裏一看，隻見一支點二五口徑的小型自動手槍，還有一張白紙片。他拿起紙片，在燈下一看——卻是一張房租收據，上麵寫了姓名和地址。他將紙片塞進口袋，合上袋子。過了一會兒，那女孩從浴室出來，見他還站在窗邊。
“媽的，你還賴著幹嗎？”她氣憤道，“一個旅館保安，拿了通用鑰匙，晚上摸進女士的房間。你知道是啥後果嗎？”
史蒂夫笑道：“知道。會惹上大麻煩，甚至被槍殺了。”
女孩猛然僵了臉，把眼睛瞄著那個紫色袋子。史蒂夫盯住她，問道：“你在舊金山認識萊奧帕迪的？他來這裏才混了不到兩年，以前隻是文·尤第哥樂隊的一個蹩腳號手。”
女孩咬咬嘴唇，從他身邊走過，又在窗邊坐下。臉色蒼白，神情僵硬，含糊地說道：“布洛瑟姆幹的，躺在床上的就是布洛瑟姆。”
“知道他今晚要來這家旅館嗎？”
“關你什麼事？”
“我真想不到他會來，”史蒂夫笑道，“地方倒是僻靜。隻是我想不出誰會來這裏敲詐他。”
“去別地想吧，我要睡覺了。”
史蒂夫道：“晚安，甜心——把門鎖好。”
且說前台，米勒仍然守在那裏，臉色煞白，誠惶誠恐。台前卻站了一個金發漢子，身形瘦削，臉龐幹癟，頭發也稀疏，身上穿了一套深灰西服，衣領內係了圍巾，似乎剛起床的模樣。他正靠在台上，用纖細的手指輕敲大理石台麵。用一雙海青眼打量著史蒂夫，史蒂夫剛出了電梯，走向前台，把鑰匙扔在桌上。
史蒂夫說道：“萊奧帕迪的鑰匙，佐治。他房間有麵鏡子破了，地毯上有一攤晚餐殘渣——大部分是威士忌。”他又轉身看那瘦削漢子。
“彼得斯先生，你要見我？”
“出了什麼事，格雷斯？”那人卻壓住嗓子，好像準備聽人說謊。
“萊奧帕迪和兩個助手住八樓，其餘幾人住五樓。住五樓那夥人早睡了。卻有兩個女混混住在萊奧帕迪旁邊，隔了兩個房間。她們設法搭上他，幾個人就在走廊裏狂歡。我隻好稍微用了些強硬手段，才製服他們。”
“你臉上有血。”彼得斯冷冷地說道，“擦了吧。”
史蒂夫用手帕使勁擦著，那道細長血跡早已幹巴了。他繼續道：
“我把兩個女孩弄回房間，那兩個助手知道好歹，也藏起來了。萊奧帕迪卻還吹個不停。我威脅說要把長號纏在他脖子上，他就用樂器砸我。
我打了他一拳，他便拔槍朝我射擊。槍在這裏。”
他從口袋裏掏了槍，放在接待台上，彈殼也放在旁邊。“我便捶了他一頓，把他趕出去了。”他又補充道。
彼得斯兀自用手輕敲大理石台麵。“你可真是老練得很啦。”
史蒂夫瞪著他。“他朝我開槍，”他平靜地重複道，“他拿了槍，就是這支，子彈是不長眼的，我可怕死。他沒射中，萬一射中了呢？不管怎樣，我還是喜歡現在這個肚子。”
彼得斯皺了黃褐眉，客氣道：“我們是按夜班職員職位付你薪水的，我們不喜歡什麼旅館偵探。但不管如何，還沒有人敢不和我商量，就把客人趕走的。這事可從沒有過，格雷斯先生。”
史蒂夫道：“老兄，那廝朝我開槍了。是槍，你懂嗎？幹這差事難道是要攤什麼好處嗎？”他臉色有些發白。