那老漢氣呼呼地，高聲道：“她待在外麵等警察抓她哩！”
“她老爹眼睛要瞎了，”那婦人道，“所以說話刻薄，您別介意，您要進屋坐坐嗎？”
史蒂夫搖搖頭，雙手轉著帽子，像是西部片裏靦腆的牛仔。“我得找到她，她一般會在哪裏呢？”
“和那些下流坯子喝酒去了。”她老爹咯咯笑道，“一群穿連衫褲，係一條絲巾的怪物。我要是看見她，非拿皮鞭活活抽死她不可。壞東西！”他雙手抓住椅子扶手，手上青筋暴露，又開始哭，淚水湧出瞎眼睛，順著臉頰，一直流到白胡楂上，往下淌。
那婦人走過去，使勁從他拳頭裏抽出手帕，為他揩淚，又自己擤了一把鼻涕，回到門口。
“可能在到處。”她對史蒂夫說，“這城市很大，先生。我真不知道她會在哪裏。”
史蒂夫緩緩道：“好的，我會打電話的。若是她回來了，請你們留住她。你們電話號碼是多少？”
“電話號碼是多少？”那婦人側頭喊了一句。
“我才不說呢。”老漢哼了一聲。
婦人隻好說：“我記起來了，是南區二四五四。隨時打來都可以，她老爹和我都無事可做。”
史蒂夫道了謝，沿水泥小路又回到大街上，走了半個街區，到停車處。隻隨意瞥了一眼街道對麵，正要鑽進車子，卻突然停住了，手還抓在車門上。他鬆開手，往旁邊移了三步，站在那裏往對麵瞅，雙唇緊閉。
要知道，這片街區房屋樣式雷同，隻對麵這一家，窗戶上掛了一塊“房屋出租”的招牌，前麵是一塊小草坪，又豎了一塊房產標記牌。眼見久無人住了，裏麵空無一人，卻在旁邊小車道上停了一輛體麵的黑色雙門小轎車。
史蒂夫低叫一聲：“有好戲了，史蒂夫，加油吧。”
他立起身，邁開小步，穿過灰塵滿滿的大街，一副紳士派頭，手卻放在口袋裏，抓住硬邦邦的槍。走到小車旁，立身聽了一回，又悄悄沿著左邊車身移動，回頭瞄了一眼對街。隻見車窗開著，裏麵赫然坐著一個女孩，正在駕駛座上，頭歪在角落裏，仍是戴著那頂紅帽兒，穿著那件灰色皮毛邊大衣；月光照進來，隻見她嘴巴大張，舌頭吐出來，一雙栗色眼睛死瞪著車頂。史蒂夫也不碰她，一眼就看出她脖子上有重重的瘀痕。
“這些家夥對女人下手未免太歹毒了。”他咕噥道。再看那女孩的黑色大手袋，放在車座上，袋口也打開了，像是張著大嘴一樣。
“是啊，對女人心狠手辣。”
他退到車道入口，站在一棵小棕櫚樹下，隻見街道空空蕩蕩，一片沉寂，好似關了門的劇場。他一聲不響，過了街，回到車裏，開車走了。
這些事情實在不值一提，一個女孩，深夜獨自回家，遇到襲擊，在離家隻有幾棟房子的地方，被歹徒殘忍地勒死了。事情很簡單，街區巡邏車裏的家夥若是半醒著一隻眼，隻消看到“房屋招租”的牌子，就該過去看看。史蒂夫想著，猛踩油門，飛馳而去。
駛到華盛頓街和菲格羅阿街十字口，他進了一家夜間藥店，裏麵有一個電話亭。他走進去，關了門，投了一枚五分硬幣，撥了警察總局的號碼。
有個值班警員接了，他便說道：“警官，請記錄一下，可以嗎？布萊屯大道三二〇街區，西邊，一棟空房的車道上。記好了嗎？”
“是的。出了什麼事？”
“有個女人死在車裏。”說罷，史蒂夫掛了電話。
前回已說了，卡爾頓旅館的夜審員米勒要休假一周。所以，晚班領班兼經理助理——昆蘭代他值晚班。此時已是淩晨一時半了，四周一片沉寂，昆蘭早做完了雜事，倍感無聊。在旅館做了二十年，這早已是家常便飯了。
夜班門衛也做完了清潔，在電梯雜物間坐著，隻有一個電梯亮了燈，供夜間使用。大廳清掃幹淨了，燈光調得昏暗，一切如常。
且說昆蘭的模樣，卻是一個矮胖個子，頭上金發稀稀疏疏，一雙蛤蟆眼兒賊亮，看似笑容可掬，其實空空洞洞。一雙大手蒼白，交叉放在大理石台麵上，因為和前台高度適中，雖是靠著，倒也不像是趴著。
隻見他兩眼盯著入口屏風，其實半睡半醒，隻是幹瞪眼，根本看不了什麼。不過，若是門衛在後門擦火柴，他還是知道的，而且會猛按鈴聲。
正在這時，大廳彈簧門被推開了，史蒂夫·格雷斯走了進來：他穿一身高領薄外套，帽簷拉得很低，嘴角叼著香煙，煙霧繚繞，一副隨意自在又機警的模樣。隻見他緩步走到前台，手指輕敲台麵，低聲叫道：
“醒醒！”
昆蘭抬起眼睛，說道：“唉，隻有帶浴室的房間了，在八樓，保證沒人吵鬧。唉呀，史蒂夫！你終於遭解雇了，而且荒謬至極。唉，真是人生無常啊！”
史蒂夫道：“是啊，你們找到新人了嗎？”
“不需要了，史蒂夫。這位置一直都是多餘的。”
“哈哈，隻要有你們這種老油條，敢把萊奧帕迪那種人和其他人弄到一個樓層，你們就最好招個新人。”
昆蘭半閉著眼睛，突然又睜大了，漠然道：“不是我，老兄。但是誰都可能犯錯誤的。米勒本來隻是個審計員，不是接待人員。”
史蒂夫不禁往後一仰，臉色變凝重了，香煙幾乎燃到煙頭了。他雙眼閃閃，宛如一塊黑玻璃，忽然露出一絲微笑。
“那你為何把萊奧帕迪安排住在八樓，一天八塊錢的房間，而不住頂樓，一天二十八塊錢的套房？”