海棠關了電視，吊燈太亮，她把吊燈也關了，隻開了一盞光線朦朧的地燈。海棠花疏闊的影子在朦朧的燈光中呈現出幽靜沉浮的美。她站在花前，默默地待了一會兒，適才湧上心頭的駁雜蕪亂的回憶逐漸消弭在空氣中。往事的泥淖，稗草般的瑣屑，隻是一層浮塵，用抹布一擦就幹淨了。她確定自己仍舊是強悍、堅硬、無所畏懼的。
十點多鍾，崔民才回來了。他嗅了嗅鼻子，沒話找話地問：“吃什麼了？”
“你管我吃什麼了。”
“關心你嘛。”
“算了吧，假惺惺的，我知道你心裏想什麼，你不就想問我和馬誠聯係了沒有？”
“瞧你說的，好像我多巴結他似的。”
海棠奚落他：“你明明就在巴結他。”
崔民才也不惱：“隨便你怎麼說。”
海棠忽然說：“馬誠應該做個眼袋手術。”
“你說什麼？”崔民才沒聽明白。
“馬誠的眼袋太明顯了，看著怪不舒服。他老婆不在身邊，他肯定耐不住寂寞。我聽人說過，男人的眼袋，十之八九和縱欲有關。”
崔民才笑道：“鹹吃蘿卜淡操心，人家的私生活你也瞎琢磨。”
“我隻是說說而已，你是不是羨慕他了？”海棠斜眼睨著崔民才，口氣揶揄。
“去，少拿我開涮。”崔民才拉下臉。
海棠知道自己戳到崔民才的痛處了，她心裏陡地升起施虐的快感。這個痛處不能時常戳，但偶爾也要點撥一下。讓他知道，她是擔待了他的，寬宥了他的，包容了他的。
為了安慰戳到痛處的崔民才，海棠主動削了一隻蘋果，遞給崔民才。崔民才接過，咬了一口，放下了。
“怎麼了，不吃？”海棠問。
“沒怎麼。”崔民才起身朝書房走去。
海棠想，他一定還在為剛才的話生氣。看著丈夫的背影，她心裏半是滿足，半是惆悵。滿足是她確定眼前這個男人，肚子裏沒有花花腸子。即便位居一區之長，身份顯擺，也隻屬於她一個人。惆悵卻有另外的原因，崔民才早在十年前，就喪失了性能力。也就是說，海棠守了多年的活寡。
初時，海棠不甘心，偷偷尋醫問診。崔民才卻不配合，拒絕醫治，藥不吃，病不看，公然與海棠抗衡。還說，你要是受不了，就去找別人，反正我就這樣了，擺出一副死豬不怕開水燙的臭德性。海棠心道，我是為你好，我有什麼受得了受不了的，我對那種事情壓根沒興趣。崔民才不領情，沒興趣你幹什麼折騰我？我每天的工作夠煩人了，拜托你就別再給我找麻煩了。海棠啐道，得了吧，你倒是想讓我折騰你呢，你有那本事嘛？
偏巧這個時候，海棠單位的一把手因經濟問題出了事。出事的原因也好笑，是他的老婆把他告了。他在外麵有個相好的，被家裏知道了。表麵上，他向老婆保證與那女的一刀兩斷。暗地裏，卻偷偷給小三買了房子，大有與之長相廝守的打算。老婆一氣之下，檢舉揭發他貪汙受賄。即刻又是“雙規”，又是移送司法機關。私下裏，大家都說這樣的老婆太愚蠢了，夫榮妻貴，丈夫倒黴了，妻子又能好到哪兒？財產悉數沒收，就連給兒子在京城買的一套婚房，也被查沒。海棠卻暗自佩服這個女人玉石俱焚的勇氣。她意識到，以崔民才今時今日的身份地位，難免有花枝招展的異性投懷送抱。他那玩意兒不行了，下半身沒想法了，腦子反而會更加清醒，倒是件好事。自那以後，她就決計讓崔民才徹徹底底做個幹幹淨淨的假男人。那些被她費盡心思搜羅來的口服液、膠囊、藥丸、噴劑，全都扔進了垃圾箱。夫妻倆分室而居，分床而睡，彼此再無肉體的接觸。
到了現在，海棠越發覺得喪失性能力的崔民才著實可愛，那東西硬不起來才好呢，不會有人動它的心思，不會有人去搶，也沒法搶，怎麼搶呢？而且，潛意識裏，海棠感覺崔民才在她麵前矮了幾分。想想吧，一個失去性能力的男人，在老婆麵前底氣怎麼能足呢？當初為何拒絕治療？一定是自己偷偷瞧過了，知道治療有難度，不得已放棄。他吵著嚷著叫囂的時候，沒準是外強中幹、色厲內荏的表現呢。想到這兒，海棠又同情起崔民才。可憐的家夥，身為男人，這可是致命的缺陷。海棠聽說過，男人一旦床上不行了，心理也會跟著起變化，自卑、焦慮、煩躁、多疑。讓海棠稍許安慰的是，崔民才心理素質好，沒有出現這方麵的問題。當然，這也得益於她的功勞，倘若沒有她的善解人意、體貼關懷，崔民才能這樣從容不迫、萎而不餒嗎？隻不過，苦了海棠，早早喪失了閨房之樂。早幾年，她偷偷出過軌，可也隻是饑一頓，飽一頓，顧慮遠遠多於樂趣。她是個顧及顏麵的人，她不是顧及自己，而是顧及崔民才。她顧及崔民才，歸根到底還是顧及自己。丈夫戴了綠帽子，她又有何顏麵？她要維護崔民才的麵子，勢必就得檢點自己的行為。