假期，大多數同學都回家了，整幢樓裏隻留下寥寥幾個學生。食堂不開灶，海棠自己找了一個八百瓦的小電爐，買了小鋁鍋，煮飯、熬粥，間或去街上買兩個燒餅和饅頭。她穿著一雙球鞋徒步走遍了省城的每一條街道，每一間大大小小的商店。那時候的大學生很少有人打工掙錢，她卻在一個賣拉麵的小吃攤前尋到了活計。攤主忙不過來，她主動給其打下手。除了獲得微薄薪酬，還能免費吃兩碗清湯拉麵。
海棠告訴崔民才自己不是父母親生的孩子，從小受盡欺淩，一朝從家裏飛出來，就再也不想回那個家。崔民才相信了她的話，為了陪伴她，他放假回家待不了幾天就急著返校了。
返校後的崔民才與海棠一道在小吃攤當小工，兩個人都是窮學生，掙錢的欲望刺激著他們。那時候，海棠已經知道崔民才那個所謂當局長的姐夫隻是表了好幾層的遠方親戚。她對他不太滿意，倘若有更好的對象選擇她，她一定會毫不猶豫地棄他而去。遺憾的是沒有，沒有更好的對象接近她。她各方麵條件都不出眾，類似馬誠那樣來自城裏的學生看不上她；況且，她和崔民才公開了戀情，大家都知道他們是一對。即使有人想打她主意，或是她有心打別人主意，中間也埋了障礙。漸漸地，她從心理上接受了崔民才，讓她感到安慰的是，崔民才待她不錯。他給她買糖葫蘆、烤紅薯、瓜子、罐頭、水果。他沒幾個錢，但是對她不吝嗇。和班裏那些談戀愛的男生相比，他做得不比他們差，甚至比他們中的多數人都做得好。他在別的女生麵前給足了她麵子，滿足了她的虛榮心。好吧，就這樣吧，就是他了，她決定一心一意和他好。她不再希望他花錢買這買那，再送來仨瓜倆棗的，她就當著別人的麵批評他，宛如姐姐教訓弟弟。她知道他窮，與其打腫臉充胖子，倒不如省儉著。他表麵委屈，心裏其實喜滋滋的。後來，她想，他挺聰明，至少比她想得聰明。聰明就好，她喜歡聰明人。
小吃攤附近有家電影院，看一場電影，票價五分錢。即使是五分錢，兩個人也舍不得花。電影院查票不嚴，開場前，兩扇大門一開，觀眾蜂擁而入。倆人混在其中，輕而易舉就進去了。對號入座，他們沒票，隻敢坐在偏僻角落。漆黑的影院裏，銀幕上的光一閃一閃返照著兩個人的臉。看至中途，崔民才的手緩緩移到海棠手上，海棠佯作掙紮，崔民才不好意思了，害羞了，倏地退回去。
常在河邊走，難免會濕鞋。蒙混過關看電影的次數多了，終於有一次遇上了麻煩。那次演的片子是《保密局的槍聲》，這部電影很受歡迎，觀眾特別多，座無虛席。即使是偏僻角落，也有持票的觀眾驅趕他們。類似他們這樣混進來的人不少，過道走廊站滿了人，工作人員拿著手電筒開始查票。凡沒有座位的，統統在搜查範圍。查到混票的就帶到電影院外麵的大廳，站成一排。是學生的，通知家長領人。成年人呢，通知單位領人。小孩子們哭天抹淚，大人呢，低三下四，說好話求情。這幾個閑散慣了的工作人員忽然變得兢兢業業，揚言一個都不能漏網。他們拿著手電筒，一趟一趟進偌大的影院查票，接連不斷地把混票者揪出來。
海棠和崔民才嚇壞了，馬上就要開學了，這事要是傳到學校，兩個人的臉可丟大了，搞不好還會背處分。情急之下，海棠把崔民才帶到了女廁所。二人躲藏進一間隔板，插上裏麵的插銷。他們屏聲斂氣，聆聽外麵的動靜。幾個查票的都是男性，沒人想到女廁所藏著漏網之魚，兩個人得以逃過一劫。
播放電影的聲音清晰地傳進廁所，他們竟然聽進去了。多少年過去了，海棠仍然記得《保密局的槍聲裏》的情節內容。天知道，這場電影她不是看的，而是聽的。
在廁所裏，海棠的手和崔民才的手終於緊緊握在一起。心裏恐慌，他們忽略了廁所的異味。平靜下來以後，兩個人的嘴唇碰到了一起。“你的舌頭真軟。”崔民才說。海棠瞪了他一眼，示意他閉嘴。隔牆有耳，何況連牆也不算，隻是一張隔板。
從那天起，他們的關係更近了一層。崔民才的膽子逐漸大起來，常常隔著衣服對海棠動手動腳，兩個人時常膩在一起。彼此間產生了惺惺相惜的情義。也許那仍舊算不上是愛情——她確定，確定如果有更好的選擇，她還是會離開他。她心虛地想，真正的愛情應該不會有這樣的想法吧？
有了初吻，初夜就不遠了。在海棠的宿舍，海棠挑了一個恰當時機把自己並不完整的身體交付給了崔民才。