老秋趕回家裏的時候，十個大碗的菜已經擺上了桌子。敬奠過了祖宗和天地，爆竹打得滿地的紅紙花兒，家中充滿了喜慶。
老秋有一種奇怪的感覺，覺得上天和自己的祖宗都在朝自己微笑盈盈的。
可是楊吉哥到底要向自己坦白什麼事呢？當時楊吉哥這樣子，不忍讓他再耗費精力。可是現在這個問題卻特別明晰地浮上心頭。
家人團圓真好，心裏非常踏實地坐在火爐邊。
少春又長高了，成了漂亮的大姑娘，舉止文靜了許多。
老秋打趣她：春，怎麼不用手抓豬肘子肉吃了？
茶花一聽，伸手就往豬肘子碗裏夾了一塊丟進嘴裏，說：不知為什麼，現在的豬肘子肉不如過去的香呀。
少春笑著說：哥，你有沒有覺得，天天有肉吃，就覺得肉也沒味道。
鄭百事說：當然，世上隻有饑好吃。
茶花嚷嚷：雞好吃？我不吃雞肉！
柳月華笑著說：不是這個雞，是那個饑餓的饑，讓你餓上一天，看你吃什麼不好吃？
鄭百事說：所以上天非常公平，當你在一方麵得到滿足了，上天就會在另一方麵拿走你一些東西。所以上天給了你的，一定要好好珍惜。
鄭百事話鋒一轉：楊吉怎麼樣了？不學好的人，總是沒好報。
老秋瞪父親一眼說：爸爸，人家都這樣了，你就別再火上澆油。
柳月華接過鄭百事的話頭：秋，人的福氣是有限的，像楊吉那樣把自己的福氣遭踏了，跟著來的當然是惡運。
少春嚷：爸爸媽媽，你們少上點政治課行不？過年呢！聽說今年有春節聯歡晚會了，我們家不是賺了錢嗎？買個電視看看吧？
鄭百事就看著少春：你享樂的念頭倒是不少啊！
茶花護著少春：爸爸，看電視也不是享樂，我們老師說，看電視長知識，了解國家大事。
鄭百事皺了半天眉頭：想好又想好……
柳月華問老秋：楊吉怎麼樣了？
老秋說在搶救，不知能不能救得回來。可憐了他的妻子兒女。
鄭百事點頭：造孽啊！
柳月華長歎說：他是享了福。可憐了曾文珍，他享福的時候，曾文珍天天流眼淚，他受苦的時候，曾文珍更沒好日子過，可憐啊！還有兒女，有個這樣的老子，跟著抬不起頭來……
秋，看見了沒有？做人做成楊吉那樣子，還不如去死呢！沒的叫人指脊梁骨。鄭百事趁機進行教育。
老秋想捂住耳朵，但又怕在過年的時候惹鄭百事不高興。本來他想把楊吉哥說要坦白一件事也告訴爸爸媽媽，現在見鄭百事老是嘮叨，就不開聲了，悶頭吃飯。
吃過飯，老秋就躺在床上想竹丫，心說明天新年第一天，得帶著竹丫好好地上街玩玩。他摸摸口袋，裏麵隻有兩千塊錢了。買點什麼給心愛的女孩呢？
由買東西，他腦子裏跳出一個古怪的念頭：要是自己沒拿那十五萬給竹丫，竹丫肯嫁自己嗎？竹丫是個愛錢的人嗎？要是有一天自己也像楊吉哥一樣窮困潦倒，竹丫會不會像楊吉嫂嫂一樣對自己不離不棄？
呸呸！老秋覺得這個念頭不吉祥，就連呸了兩聲，慢慢睡去。
第八章：楊吉受詐騙（8）
過年了，大家都走親戚走朋友，當了官的人最先走的卻是領導。
路上都是歡天喜地拜年的人群，把整個靈蛇山裝點得祥和而熱鬧。
過年了，大家都走親戚走朋友，當了官的人最先走的卻是領導。為了來年的工作更順暢，升遷更有希望，人人都懷著美好的願望，揣著早就準備好的紅包，去搏取更有力的資本。
大年初一，牛書記公文包裏揣著幾十個厚厚的紅包，把一個偌大的公文包弄得鼓鼓脹脹的。天還沒亮呢，才早上六點就出發了。
過年過節走領導，這是不成文的慣例。
平時走得勤一點，到時有事就有人幫著說話兒。
牛書記走上車的時候，冷得渾身打了一個顫兒。他眯著眼睛，看著東方天邊才露出的一點魚肚白，脖子不由得瑟縮了一下。
他娘的，真冷。牛書記那鷹鉤鼻子皺成一團。
因為和楊縣長不睦，去年牛書記的仕途打了個大大的閃，要不是他平時走得勤又費了牛二虎之力，這幹部也就當到頭了。還好，他牛書記有的是辦法，隻被從書記位置上冷落了幾個月，他就胡漢三又回到了原來的地方。牛書記心中非常慶幸。他覺得這就是平日裏勤於走動的功勞。
俗話說：人無利息，不肯早起。想要有收獲，就得有付出。所以，平日多送禮，是不二的法門。
他不僅自己要去走，還帶了自己的兒子牛小虎。他要在自己在位的時候，讓兒子去認識那些達官顯貴，讓他們在以後的日子，更好地照顧到他，那樣，兒子也會前前途無量。
這牛小虎長得和牛書記一般的一個鷹鉤鼻子，眼睛和他老子一樣虎氣生生，隻是身子骨有些瘦，像吸過毒的人。
隻不過，因為父親有權又有錢，他要付出的比同齡人付出的就少得多。舒服慣了的年輕人，哪裏受得了讀書動腦筋的苦，牛小虎讀書，十次考試有十次半不及格。打架倒是出了名的出色，學校的男孩子都尊他為老大。學校的老師常到牛書記那裏告狀，但是牛書記常不以為然，那些書呆子，他們隻曉得要努力讀書，讀書。不曉得讀了很多書的人，還一樣是窮酸樣。
牛書記對兒子這個樣子雖有點頭痛，但也不太以為辱。因為實踐證明，並不是讀書好就有出息。他自己就沒讀多少書。在他眼裏，這年頭，隻要肯送禮，啥事做不成？就連佛家都說辦事要多送禮呢，嘿嘿，有禮路路享通，沒禮寸步難行！這才是顛撲不破的真理！
嗬欠！兒子打了個噴嚏，埋怨道：爸爸，這麼清晨麻早的，又是大朝初一，就去走領導拍馬屁，你累不累啊？你不累我都累。
牛書記瞪了兒子一眼：你懂個屁！你不學無術，什麼都不懂，要是這個也沒學會，那你就真成了一隻呆鳥，等著人家用槍打了。啊呸！
牛書記覺得新年大節說這樣的話不吉利，趕緊收住。
兒子不作聲了。吃老子的用老子的，他不願意惹父親生氣。
爸爸，你袋子裏這麼多紅包，給我一個吧。
牛小虎涎著臉。
去去去！別添亂！這些菩薩每個都要拜到位，不然不知什麼時候會吃不了兜著走。這裏麵的紅包是有數的，你可不要亂來！牛書記訓斥道。
啊。牛小虎不作聲了。
牛書記帶著兒子把每一家都拜了，拜過之後就跑進裏麵，拿個紅包意思一下，然後就恭敬地退出來，一家要的時間也隻需要幾分鍾。
在這過程裏，不時可以看到同一個縣的部門鄉鎮頭兒，大家心知肚明，做的都是一樣的事兒。
彼此抱著拳兒，問候新年好，新年快樂。但臉上卻有澀澀的表情，心裏也有輕輕的酸苦味兒。年年一樣，這成了一種習慣。
一直拜到下午五點，所有要拜到的菩薩都拜到位了，牛書記決定去自己最親，幫自己最多的那位大領導那裏吃晚飯。他年年都這樣。
牛書記來到這領導家裏，領導非常高興他來了。
牛書記也沒有封紅包，就從包裏直接拿出幾匝老人頭說：領導，買點蟲草吃吃。
領導說你又這樣，搞什麼？
牛書記說：我也不知怎麼感謝您的恩德，隻有這東西能表達一點萬一的感恩。
領導就不說什麼了，說吃晚飯吧，你兒子長這麼大了，隻是有點瘦呀！
牛書記說：他一向來就不長肉，吃的東西都不知跑哪去了。
牛小虎好奇地看著領導家裏的透明金魚牆，裏麵的金魚有很多名貴品種，煞是好看。
我兒子請您老多多栽培。牛書記含著討好的笑。
這個自然，小家夥長得帥氣嘛。領導誇讚。
領導夫人用那雙小巧卻胖乎乎的手炒了幾個小菜，牛書記吃得讚不絕口。直說：嫂夫人，領導有您這樣的內助，不得了啊！上得廳堂，下得廚房。
領導聽得微笑著沒作聲。
說著說著，牛書記就扯到了楊縣長。
楊培民那家夥倒是越混越好，老首長，您也得栽培下我啊。牛書記非常隨意地說。
領導微笑地聽著：當然，楊培民有水平，人又正派，為人也好，組織上肯定會看重他。
有水平？人正派？牛書記重複了一句：領導，我也不差嘛！首長多關照啊！
領導看看牛書記：玉丁，你放心嘛。好事多磨，自己注意點。
是是！牛書記原來叫牛玉丁，他一聽領導的話似乎有希望，趕緊斂容道謝。
吃過晚飯，牛書記終於輕鬆了，一上車就讓兒子開車，自己想睡一覺。
小虎，好好開哈。他交待。
放心吧，爸爸。牛小虎手特癢，一心隻想摸車子，這下遂了他願，高興著呢。
牛小虎開著車，山道有些坑坷，小虎開車可不像老司機那麼小心翼翼，他是勇往直前，車子不時又猛地跳起來，牛書記的頭就在吉普的頂上撞一下。把他顛得七暈八素。
牛書記就說：小虎，小心點，別把車翻了！
曉得啦！小虎正興奮處，高興地答。
牛書記被顛醒了，睡意全無，就說：小虎哇，說個笑話你聽，你可得有點本事，抓緊時間學東西，不然也會像這笑話裏的人一樣。
小虎說什麼笑話啊。
牛書記說：有個幹部，去接一個日本客人。坐的也是吉普，走的也是山道。山道非常坑坑窪窪，車子不時跳起來，那幹部的頭被狠狠地撞了一下。幹部就隨口而出：哎呀！我操！日本客人問：他說什麼？旁邊的翻譯想了想說：他說，歡迎！
走不了幾步，車子更激烈地蹦了一下。幹部的頭更狠地在頂蓬上撞了一下。他大叫起來：哎呀，我操！哎呀呀！我操我操！日本客人又問：他又說什麼？翻譯想了半天說：他說：歡迎歡迎熱烈歡迎！
過不了多久，這幹部代表某小地方去日本某市洽談投資協議。日本童子軍列隊歡迎，他們嘴裏都喊：哎呀我操！我操我操！
卟哧！牛小虎鼻子裏噴出了笑聲。
車子居列地撞在一塊石頭上。
牛小虎和牛書記趕緊下車看，真晦氣，胎破了。
爸爸！都是你，說什麼笑話啊？牛小虎埋怨。
牛書記也覺得新年大初不吉利，又不好罵人，隻得趕緊打電話給鄉上的司機，告訴他車在什麼地方，讓他去救。牛書記和牛小虎就在路上攔了一輛摩托，揚長而去。
爸爸，大年初一就遇上這種事，真是！牛小虎還嚷嚷。
牛書記心裏正煩著呢，心說大年初一不吉利，會影響一年。這不正盼望著提拔嗎？又來這一出，真是！
吵什麼？牛書記罵道。
兩人正心裏不痛快，不提防卻看於見楊縣長的車，他到靈蛇鄉搞什麼來了？牛書記心裏立刻升起了疑雲。
跟著那車！牛書記交待。
摩托車就跟著楊縣長的吉普進了靈蛇村。
說來讓牛書記覺得好笑：楊縣長居然是來給這裏的老百姓拜年的。他把車停在村口，信步走過雲，口裏還高叫：拜年啦！楊培民回來給大家拜年啦！
許多人聞訊趕過來，大家哈哈地融在一塊，大家都說看到楊縣長真好。整個村子沸騰起來，大家都過來互相拜年，一派其樂融融的景象。
八矮子也來了，還走過來握著楊縣長的手不放，也不知在說些什麼。
更讓牛書記慌張的是，六斧頭居然也在裏麵！
隻是鄭老秋沒有來。
牛書記和牛小虎也沒耽擱，立即直接離開靈蛇村，一溜煙地跑回家。
牛書記點著一根煙，看著天上，臉上的表情很不好看。
小虎，你過來。牛書記叫兒子。
又有什麼事啊？牛小虎不耐煩地說。
兒子，我跟你說，爸爸想起一位領導的教導，他說當官叫什麼？叫如臨深淵，如履薄冰。我們今天出去就不順，所以我交待你，凡事謹慎小心，不要惹禍！別給你老子添亂。知道嗎？
牛書記諄諄教誨沒給小虎帶來什麼影響。
嗯……他心不在焉在應著。
第九章：楊吉被詐騙（9）
大年初一，陽光高照，少有的好日子。
老秋帶著竹丫，還帶了不少的幹糧，因為大年初一是沒有地方吃飯的。仿佛空氣裏流淌著祥和熱情的熱流。
來到靈蛇縣城，牽著她的手。靈蛇縣城本來就隻有一條小街，小街的旁邊是挨著街麵蜿蜒向東的一條河流，叫靈江。靈江的水清清澈澈，裏麵遊著柳條魚兒。靈江兩岸還依稀可見柳樹，沒有葉片，低垂著光禿的柳枝，讓人聯想春天的風姿。
可是靈蛇縣城卻非常破敗，那些古舊的老房子，黑瓦上還能漏出太陽的光來，可以想見，要是下雨，屋裏也可能是床頭屋漏。不過這些不妨大家的生活似的，老人在街頭悠閑的散步，孩子在街頭衝動地嬉鬧。
除夕之夜打過的爆竹，紅了整個小街，更為小縣城的大年，染上了非常喜慶的色彩。
竹丫！以後我們結婚用的紅毯，要和這個小街一樣長！老秋興奮地說。
街上已有大大小小的店鋪，人們在這裏賣著南貨北貨，還有鄉下生產出來的雞啊豬肉之類的土產品。也有幾家不大的小飯館，屋裏的桌子上泛出油黑的光輝，看起來不清潔，在大年初一的時候，有的關門，有的沒關門但也沒營業。
不過老秋平日裏在裏麵吃過不少的飯，這裏麵生意天天爆滿。
竹，你想當護士，拿國家的工資，我不想，我想有自己的大商場，很多人在裏麵做生意，我就負責收房租。老秋看著竹丫說。
竹丫噘起嘴巴：你是土豪劣紳。
老秋一笑：談不上啊，隻是夢想罷了。
老秋又忍不住帶著竹丫來到自己建的那幢房子麵前，看著還沒有賣掉的房子說：竹丫，我這些房子，賣三萬塊錢一套，還能賣到一百多萬呢！
誰會要這樣的地方的房子啊？秋哥？我都為你愁，那幾十套房子，就變成了死錢，動不了。
老秋笑看竹丫說：竹，不要擔心，楊縣長說，等下麵的店鋪都裝修好，這房子就比什麼都好賣了。去年的時候我也急呢！不過現在，我信楊縣長！他從來沒騙過我！
竹丫瞪大眼睛看著鄭老秋：秋哥，你真的是百萬富翁了？那你會不會也跟楊吉一樣到處找女人啊？
這句話就激起了老秋心中百般滋味。
他沒有回答竹丫，反問道：竹丫，我若拿不出那十五萬，我若是個窮苦的鄭百事的兒子，你還會不會答應我？
竹丫楞住了：秋哥，你怎麼問這個？
老秋嘴角露出一絲無奈而嘲諷的笑說：竹丫，我若拿不出那十五萬，今天怎麼能和你一起在這裏逛街？我怕是想見你一麵都很難呢！
竹丫低下頭。看得出她是極不高興。相愛的人一談到錢，肯定是大煞風景。竹丫也是讀書人，她並不是不懂。
秋哥，你說，相比起你來，是我媽媽親還是你親？
呃……老秋頓了一下，覺得竹丫問得有點難答。憑心說，哪個能有娘親？當然，成了心愛的人就難說了。竹丫的回答，也足以說明，竹丫愛他的程度，遠沒有愛她媽媽那麼深。
老秋有點失落，但又有點釋然，竹丫並沒有騙他，她說的是實話。
秋哥，原來，我是不喜歡你的，你到學校看我的時候，我覺得非常難堪。不過，人的想法是會變的。自從我爸爸病了以後，我才覺得，一個家庭最重要的是有一個能讓自己安全的男人，而你正好讓我感覺到了這一點，我真的開始喜歡你。特別是你履行了自己的諾言，把十五萬塊錢放在我媽媽那裏的時候，我不是看到那錢高興，而是為你勇往直前，有責任，有擔當高興。秋哥，錢可以讓我們更幸福，我並不排斥，但是，從現在開始，你要是沒有一分錢，我也一定和你好。
竹丫的一番表白，讓老秋心裏的那塊石頭放了下來。他很自豪，他是一個男人，一個讓女人有安全感的男人。這就足夠了。
竹丫緊緊地攥著老秋的手說：秋哥，我現在開始怕呢。
老秋詫異地看著竹丫，她的臉紅通通的透著羞澀和幸福的意味，這讓老秋感到怦然心動。
怕什麼呢？有秋哥在，不要怕。
老秋雙手抓住竹丫的雙手，緊緊握著。
秋哥，我前天在公共汽車上看到一男的，頭發梳得油光水滑，衣服穿得西裝革履。他有四十幾歲了吧。你知道他說什麼嗎？他說，人人都有自己的愛好，我也有。別人都喜歡坐在麻將桌上打賭，坐在紙版桌上打十點半，可是我不喜歡。我最大的愛好就是談戀愛。
別人就笑他：劉老板，你這麼大年紀了還談戀愛？
你猜他怎麼說：他打著哈哈：這有什麼，古時候的皇帝，就是天天談戀愛，他過得多麼逍遙自在啊！而現在呢，我看穿了，隻要有錢，很多女人都願意和你談戀愛。
老秋看著竹丫：你是說，我有錢了，也會有很多女人和我戀愛？
竹丫坦白地點點頭：不是嗎？要是真這樣，秋哥，我想我現在退出來，要真是有那麼一天，我一定會氣死的。
老秋連忙捂住竹丫的嘴巴：不許亂說，今天可是大年初一。
竹丫不理說：秋哥，楊吉哥搞了那麼多女人，他沒有好下場是肯定的，不過，你不是還去救他嗎？這就是說你對他並不是十分討厭，要不然你肯定不會去救的，聽說還得為他拿出五萬塊，他肯定還不起的。
老秋歎息一聲說：現在才兩萬，總不能看他死吧？竹丫，畢竟我賺的錢是他引的路。他也怪可憐的，他那個花子表哥居然和別人合夥坑他，把他坑慘了。楊吉哥若說是報應，這樣的報應也夠慘了，不是嗎？
竹丫搖頭說：報應就會停止嗎？不會的。秋哥，你救了楊吉哥，他也不會有什麼好日子過，你不知道嗎？很多人傳說，他和他老婆都得了梅毒，這樣的人，能有好日子過嗎？
老秋驚呆了：他得了梅毒？誰說的？
竹丫說：也隻有秋哥你這樣的傻瓜才不懷疑，楊吉在路邊店裏搞了那麼多野雞，他能不得梅毒嗎？隻是可憐了他的老婆，前輩子不知造了什麼孽，跟著這樣的男人，真是倒了八輩子的血黴了！
老秋呆若木雞。
所以秋哥，我看到楊吉嫂的下場，心裏就非常怕，要是那樣，我肯定活不下去的。這就是我和你交往最大的障礙……雖然我媽媽答應了，但我心裏卻更加擔憂了。
老秋一把抓住竹丫的手說：竹，其實，我對楊吉哥也有看法，所以鬆香生意本來很好做，我完全可以往這方麵發展的，但是想起楊吉哥在鬆香行當很內行，關係也很鐵，我就退出，因為我不想跟他混在一起。你也知道搞建築雖然也賺幾個錢，但真的很苦啊，白天黑夜，日曬雨淋，又怕危險，又趕工期，不過這樣賺錢，我踏實。
……竹丫握著老秋的手緊了一下，表示認可。
竹，我們倆個約定好不好？不論遇到多麼困難的情況，我們倆個都要緊緊牽著手，互相幫助；不論遇到多麼榮耀的場麵，我們倆個都不負對方，共同分享；不論遇到比對方多優秀的人，我們倆個都要心貼著心，不變更，我就是要和你一起走，走一輩子！
竹丫驚奇地看著老秋：秋哥，你今天有點像詩人。不過，你可不能像徐誌摩，他做詩做得很好，可是做人卻做得不怎麼樣；我寧願秋哥不做詩，要做好人呀。
老秋看著竹丫，認真地說：竹丫，你說得好，我總覺得老天在看著我，為我做的好事露出微笑，所以，我一定要做好人，不辜負老天的厚望啊！
這才是嘛！竹丫露出可愛的笑意，跳起來香了老秋一口。
老秋腦腦袋嗡的一熱，一把摟過竹丫：竹，我今天，我現在很快樂！
我也是！竹丫偎依著老秋，兩個人沉浸在快樂的海洋。
一直逛到下午，老秋帶的幹糧吃光了，二人才笑著飛跑著說：回家！
他們打了摩托車，回到靈蛇村的時候，約摸下午四點。
美麗的靈蛇仙子喲，你賜我好容顏；富繞的靈蛇山灣喲，你賜我好嫁妝；我要和心愛的哥哥呀，牽著手兒闖世界，風吹雨打不分散喲，永遠不分散……
竹丫一路唱著靈蛇山一帶流傳久遠的民歌兒，臉上洋溢著快樂無比的容光。
竹丫，今天去我家住吧。老秋的手心癢癢的，腳心癢癢的，全身都癢癢的。
竹丫噘嘴說：還沒訂婚呢。
老秋楞了：都十五萬？還沒訂婚啊？
竹丫附在老秋耳朵邊說：秋哥，這錢是我媽借你的，以後我還你。訂婚是得把我長輩親人都請來，大家作證我們倆個結同心。那不一樣。
竹丫吐氣若蘭，老秋一眼瞅見她鼓起的起伏的胸脯，刹那被魔鬼迷了魂似的，一把抱住竹丫就往家裏跑。竹丫掙紮著捶打著他，但她的棉花拳打在老秋身上，隻當搔癢癢。
第十章：楊吉受詐騙（10）
ECHO 處於關閉狀態。
老秋帶著竹丫，歡天喜地回家來。家裏燒著旺旺的爐火，爐火麵前的小茶幾上，放著滿滿的兩盤果子，一幹一水。客廳裏還買了二十四寸的黑白電視。屋子裏貼滿了喜慶的剪紙，一派喜氣洋洋的氣氛。
鄭百事和柳月華在家裏，一見兩個年輕人，一個高大帥氣，一個苗條漂亮，不由得眼前一亮。
伯伯伯母，給你們拜年！竹丫滿臉通紅。
哎呀，快進來，快進來！吃果子，來來來，天冷呢，來烤火。柳月華忙不疊地招呼。
鄭百事友善地看著竹丫，心中喜悅。
竹丫這小姑娘，靠自己的本事考上了衛校，以後就是吃國家糧有鐵飯碗的人兒，兒子能討她做老婆，那就穩當了。
竹丫，來來來，吃水果！鄭百事挑了個最大的蘋果放在竹丫手裏。
竹丫姐，啊不，是不是要叫竹丫嫂了？你看我爸爸，現在就偏心起來，哼，以後還不得把我和茶花丫在褲頭上啊（不受重視）？少春打著哈哈。
茶花說：竹姐，你做我嫂子真好！ 嘿，我們準跟著你沾光。
鄭百事一家人像接天仙般款待竹丫，竹丫空前地感到溫暖快樂。她乖巧地依在老秋身邊，心中洋溢著幸福和溫情。
竹丫看著老秋家的興旺模樣，再想著母親在家裏一個人特別孤單，就有些坐不住。心中酸酸地想，要是我嫁了，媽媽一個人怎麼辦呢？
柳月華說：竹丫，今天總該可以在我家吃晚飯吧？
柳月華的意思，昨天除夕，竹丫沒來吃飯，今天能在一起吃頓飯才好。
竹丫猶豫了一下說：伯母，我媽媽一個人在家，我要回家陪陪她。
鄭百事就讚許地看著竹丫，這小姑娘不僅漂亮，而且很懂事啊！
柳月華卻有點急：竹丫，今天就住在家裏吧？
竹丫紅著臉說：伯母，還沒到時候吧。我還得讀書呢！等我畢業了，再住到家裏吧。
然後竹丫就告辭要回家去。
老秋急了，瞪著竹丫。
竹丫嫣然一笑，附在老秋耳朵邊說：叫你爸爸媽媽趕緊給我們訂婚吧！不過，結婚得等我明年畢業再說！
然後就彎了彎腰，拉著老秋的手要離開。
老秋趕緊跟著出來說：你啊！我看你對我就是不怎麼好！
竹丫笑罵：秋哥，你不記得啦？兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？這可是名人說的！
我不跟你來文的。老秋不高興地地嘟噥。
竹丫說著和老秋揮手，就回家去了。老秋看著竹丫靈動的背影，心裏升起一股顫栗的感覺，心說，我馬上就要和竹丫在一起，在一起就好了！竹丫的心就不再會搖擺，我就不用那麼擔心了！
老秋正想著心事，老冬帶著老冬嫂和孩子們都來給叔叔鄭百事拜年。老冬見到老秋，立馬臉上現出笑意：秋弟，到哪去啊？新年好啊！
老秋立馬意識到老冬的稱呼改了口。過去都是老秋老秋地叫，現在卻改稱秋弟了。
老秋笑笑說：給你拜年，進去吃果子吧。
老冬一家人歡天喜地地進了屋。柳月華又是一陣忙亂，又是泡茶，又是添果子，又是拿紅包。不知不覺的，柳月華的紅包就由兩塊變成了五十塊。一個小孩子一個紅包。老冬嫂感激無地，叔叔嬸嬸地跟著團團轉。
老冬更是乖乖地坐在鄭百事身邊，說是大年初一沒事，要好好地陪著叔叔聊聊天，盡盡孝心。
老秋就有點好笑，想起原來買樹的情景來。
什麼都在變啊，變得最快的就是人們的心。而變的根源就是袋裏的票子，哎……老秋忍不住歎息：要是有一天沒有錢，又會變成什麼樣？
老冬說叔叔家現在好了，有了秋弟這麼能幹的兒子，家裏就是不一樣了。嗬！嗬，居然都買了電視了！這東西好啊！我村子裏楊吉家本來有一台，但被討賬的人拿走了。如今，怕隻有我叔叔家有一台呢！等明天大家都知道了，你家就熱鬧啦！
哈！冬哥，今年的新年晚會，真是不得了的好看！快過來看吧！少春故意大叫，過去，她可沒少受冬哥的刁難，此一刻，她特別解氣。
鄭百事就看著兒子，有點驕傲地笑著說：哪裏哪裏，都是你說得好。
老冬說：秋弟，你知不知道？六斧頭回來了！
老秋聽到六斧頭的名字，立即皺起眉頭：這畜牲……
老冬說：秋弟，你得為我作主！這畜牲害我躺了三個月的醫院，我他媽就想宰了他！
老秋看看老冬說：冬哥，惡人自有惡報，你看著吧，我爸爸說，報仇不如看仇。我倒是想看一看，他會有什麼好下場。
老冬跳起來說：秋弟，你這是什麼話？難道我被他謀殺就這樣算了嗎？
老秋看著老冬，心裏也是恨得牙癢。
他說：冬哥，你看看天老爺吧，他有眼睛呢！
老秋說過這句話，老冬立即不吱聲了。
看老冬垂下眼簾，老秋適可而止，說：冬哥，今天大年初一呢！不說那些了，進屋吃果子吧！
老冬訕訕地笑，帶著一家子進裏屋烤火。
柳月華看天色不早了，就熱情地留老冬一家子吃晚飯。老冬也不推辭，一反常態地親熱答應，並且跑進廚房裏來幫忙。
鄭百事說：老冬，你就去坐著吧，這裏就不麻煩你。
老冬說：叔，說什麼呢？我可是晚輩。
鄭百事看看老秋，嘴角噘了一下：你什麼時候終於醒悟我是你叔呢？老秋賺回來的錢，可真是好東西啊！
一家子正把熱氣騰騰的菜擺上桌來，擺了碗筷杯盤，篩了自釀美酒。
來，叔叔，我敬您和嬸嬸一杯，祝你們家道興旺， 日了芝麻開花節節高！老冬搶先舉起杯子敬鄭百事和柳月華。柳月華受寵若驚地舉起杯子，鄭百事則有點輕蔑地舉起杯子，幾個人叮的一聲碰了，喝了。
然後老冬又讓孩子們都敬了鄭百事夫婦。
鄭百事非常感慨說：老冬啊！我今天心情很激動啊！我現在終於知道，當叔的滋味這般的美好，謝謝你呀！
老冬聽出了鄭百事這知識分子酸溜溜物話中之意。不好意思低了一下頭說：叔，過去晚輩有什麼無理的地方，請您看在我們不懂事的份上原諒。老冬明白了，叔叔是父親的兄弟，是最親的人啦！
柳月華眼裏含著淚花說：今天是個最好的日子，老冬，我們是一家人，一家人不說兩家話，來來來，快吃菜，你看我臘的豬肘子，香不香？
幾個人正因為芥蒂的漸消而說得歡樂的時候，突然八矮子家的方向卻傳來巨大的罵人的聲音。
你這個畜牲，你總是把我當槍使，你想沒想過我是你親哥？這很顯然是六斧頭的聲音。
你把我當槍使也就罷了！你還吃我的錢！你當我不知道？去年，我們倆個說好一起做的生意，送禮的錢是我出，你呢？賺了十幾萬，就打發了我兩萬五！你還是人嗎你？六斧頭越說越氣憤，沒發覺周圍的人們就跑了過來。
六哥！八矮子氣急敗壞地叫。
六斧頭恨聲：我不是你六哥！你這個狠毒的家夥！你比狼還餓（凶狠毒辣）！
八矮子陪著笑說：六哥，有話好說，有事好商量。我失去了兩個崽子，哪有好心情？你體量一下好不好？
說到這句話，六斧頭的聲音就低了下來，嘟噥：你崽子也是我侄兒，我一樣心痛！但你不要吃我！
大家圍著看熱鬧，都沒作聲。
在這個村子，大約看八矮子和六斧頭吵架最讓人過癮的事兒了。
六斧頭這才意識到周圍的人都是看他們家裏的熱鬧了。他瞪起血紅的眼珠子：看什麼看啊？我家倒黴了有你們什麼好？
八矮子乘機過來拍六斧頭的肩說：哥，你的錢，我隻是暫時挪借了一下，過大年的時候就不說這事了，等那批辦公用具的錢結清，我們就有錢了，六哥你一定會笑的。我們進去吧，你看，大家都安著看我們的心呢！八矮子盯了周遭的人一眼，假惺惺地一笑說：誰家都有爭吵的時候，沒什麼好看的，大家都回吧！
老秋看八矮子的樣子，瘦了一大圈，頭上突然多了許多白頭發，但他皮笑肉不笑的樣子，永遠都沒有變化。
老冬氣呼呼地衝上前去大叫：六叔！你也回來啦！多謝你，害我在醫院躺了三個月，用去了一萬多塊錢！要不是老秋，我就報銷了！現在你回來了，好了，你總得把醫藥費賠給我吧！
老秋趕緊追過去扯他的衣服：冬哥，大年初一討錢觸人黴頭，很不好啊！
老冬顧不得了，氣呼呼的依然要開口。
八矮子見狀，趕緊說：冬，別說啦！有事等出了元宵來，那時好說。
六斧頭見狀，指著八矮子說：對頭，老冬，你就找他吧！
八矮子見六斧頭當場“獻寶”，恨得牙癢癢。但他久經沙場，而且又剛經曆巨痛。說：好好，找我，找我！我什麼都看穿了。沒關係，都的我就是！
大家見八矮子也不耍橫了，又是大年初一，大家都諒解地說：都這樣了，人家也不容易，回吧，新年快樂！
第十一章：楊吉受詐騙（11）
老秋回到家裏，心還是不能平靜。八矮子做了壞事，指使六斧頭讓冬哥住了醫院，可他自己也沒落著什麼好，一雙兒女慘死水中。將心比心，麵對這樣的慘禍，相比他做的那些手腳，算得了什麼？
就覺得冥冥之中上天自有安排，有些事犯不著跟壞人去較勁兒。
老秋心裏那個疑惑卻越來越大，那個楊吉哥，他要向自己坦白的是什麼事呢？是什麼事讓他快死了也不得安寧？
想起楊吉哥那慘樣，老秋決定明天去看他，過了一天，不知好點了沒有。
第二天一大早，人們都開始大走親戚，一般都是在初二的時候，男人去丈母娘家，孩子去外婆家。老秋卻約著竹丫，他要和她一起去看楊吉。做什麼事都能牽著竹丫的手，那才是心裏最踏實的美事兒。
竹丫滿心歡喜，臉上洋溢著戀愛的光輝。父親死後，她心中重新有了可靠的依傍，這才讓她那顆稚嫩的心安寧下來。
兩個人來到醫院，醫院裏人比昨天多了很多。不過還不擠。
老秋來到重症監護室，可裏麵沒有人。他有些急，就問那楊吉哪去了？
護士說這人挺可憐的，都是朋友們湊的錢住院，所以好一點後，醫院就把他移到普通病房了，可以省點治療費。護士指了指第十二號病房說：三十六號，喏！
老秋和竹丫來到十二號病房，曾文珍嫂子正在用湯勺喂楊吉喝湯。看來，楊吉是好多了。兩個孩子沒在這裏。
老秋笑著說：楊吉哥，給你拜年來啦！
楊吉一看到老秋，一楞，隨即低下眉頭說：秋，我不知怎麼謝你。我欠你太多了。
老秋坐在床邊說：謝什麼，楊吉哥，你也幫過我，我永遠記得的。不要說欠的事，心下明白就行。以後好了，還有機會呢！
楊吉喃喃：機會不多了，怕是好不了了。
不許那麼說！會好的，要有信心！楊吉哥你個大男人，不要自暴自棄呀！老秋訓道。
楊吉聽著非常不好意思，楞怔一下，一些湯潑在楊吉嫂曾文珍的手上。
楊吉嫂紅著眼睛，欲言又止。
文珍，你帶竹丫出去逛逛，我想和老秋說說心裏話。楊吉看著楊吉嫂子。
楊吉嫂牽了竹丫的手說：竹，多漂亮的妹子，真羨慕你呢！兩個女的出去了。
楊吉一把抓住老秋的手說：秋，我有話要對你說！我要向你坦白一件事，我還想求你一件事！
老秋心裏的疑惑就要解開，他覺得很不尋常。他吸了一口氣說：楊吉哥們說吧。
楊吉看看老秋，又悶了幾分鍾。難以啟齒的樣子。
楊吉哥，說啊！你不要為難，不管什麼事我都會原諒你的，我不會記恨你！
楊吉歎息：秋啊，我知道你是不會記恨，但是我走錯了路，上天都不肯原諒我，你能原諒我又有什麼用呢？
你做了什麼天怒人怨的事啊？老秋覺得古怪：你又沒有殺人，不是？
楊吉低下頭：和殺了人也差不多……
什麼？老秋跳了起來：楊吉哥，你知道你在說什麼嗎？
楊吉長歎：早知今日，何必當初？善惡到頭終有報，隻是來早與來遲。我萬萬想不到，報應來得這麼快。我半點心理準備都沒有。
楊吉哥，你不就是用了我幾十萬塊錢嗎？不要灰心，你隻要認賬，等有錢了再還也可以，不還，你也不是很壞的人呀！你不要自責了，我早就原諒你了！老秋好言相勸。
哎……楊吉長歎說：秋，我是個壞人。我做了很壞很壞的事。要進地獄。老秋，現在我相信有地獄了。我得說出來，我得請你幫我想辦法贖罪，說出來了，我死後也許會更好些……
楊吉說著又喘息起來。
不要激動，慢慢說吧。老秋腦袋裏出現了幻覺，那是楊吉哥騙了人之後又把人家殺害了。
輕蔑的感覺又升了上來。輕蔑而又可憐的感覺，一直糾結在老秋心中。
秋，你記得嗎？村裏的人都說，我第一次和王陀古一起賺了幾百萬的事？楊吉問老秋。
老秋說：聽說過，你能一次賺幾百萬，是好事呀！我相信你也有這個能耐的。
能耐？楊吉怔了半天：是啊，可惜，我過去隻想一下子暴富起來。可是我跟你做的那幾次鬆香生意，都是偶然可以做的，不長久。我被鬼迷了心竅。
楊吉搓著手，仿佛那手上有什麼不吉利的東西。他說：秋，錢這東西，真能迷了人的心竅，我那次就是被它整得瘋了，做下了一輩子後悔的事。
啊……老秋認真地聽著，心想這真離奇。
你知道嗎？那幾百萬，是一個東北人的，他和他妻子含辛茹苦，好不容易掙得了一份家業，想和我們做一筆大生意，你也知道，東北人性子直，他們查看我們手續齊全，居然沒有任何懷疑。
他們把一半款項打過來後，就隻等著我們打貨過去，可是我們壓根沒打算打貨，我們突然人間蒸發了似的。
後來聽人說，那家的妻子，為這件事跳了樓，摔成了重傷。丈夫一邊做生意，一邊照顧妻子，不久後居然腦溢血逝世了。
什麼？你那幾百萬是這樣賺來的？老秋一股血直往頭頂上湧，呼地站了起來。
他圓瞪著雙眼看著楊吉：我沒想到你是這樣沒良心的！怪不得，那次你還想和我一起做空手套！
楊吉沮喪地示意老秋：我知錯了，不然不會和你講。我現在明白，人是有報應的，可是明白了，也晚了。
那我走了！老秋冷冷地說。
不要走，求求你！楊吉的樣子是想下跪，但他動彈不得。
你還有什麼話快說！老秋不耐煩地。
求求你！秋，你在我心裏是最好的人。所以，我想求你。不是求你原諒我，是求你幫我辦一件事。
還想我幫你辦事？你配嗎？老秋毫不留情。
我知道不配，可是我已經沒有別人可以求了。秋……楊吉淚水流了下來：我這半殘的身子，已經是沒有多少用途，加上臭名狼籍，更是沒有活著的價值了。但是我這樣子，就是到九泉去，也沒臉見祖宗，唯有活著一天，就用一天來贖罪。秋，求求你！
老秋恨恨地沒有作聲。
你知道嗎？我現在和你嫂子都患上了那種難以啟齒的病。我又被打成了這樣子，我的兩個孩子，他們將沒有任何依靠。不過，市裏那裏還有幾十套房子沒能一時賣出去，我已經沒有精力去辦這些事情，我想求你幫我賣房子，我算了一下，能賣到一百多萬，但急切間出不了手。你要是幫我賣，我給你工資。能賣到一百多萬，我想留二十萬給孩子，其他的，還掉你幫我墊的醫藥費，餘下的你幫我拿去送給那些苦得沒飯吃和讀不起書的人，誰都行，這樣，可以減輕一點我的罪孽。
老秋聽著楊吉的話，突然想一起一個小時候聽過的故事。
一個罪大惡極的惡人，突然悔悟，他來到廟裏，向佛祖保證說他要放下屠刀，立地成佛。
可是住持卻堅決地對他說：像你這樣的惡人，怎麼可能放下屠刀立地成佛？你就死了這份心吧！你若是能修佛，這桌上還能長滿白蓮花呢！
那惡人無奈無望地走了。
第二天早上起來拜佛的時候，住持發現：佛前麵的桌上，居然長滿了白蓮花！
老秋想到這裏，緩和了一下口氣說：好吧，我答應你，把你的資料給我。
楊吉說，資料就在他家的床頭櫃裏。
楊吉見老秋答應了他的請求，如釋重負。老秋看他作好了死的準備，又覺得他很是可憐。
楊吉說：秋，我詐騙了別人，間接害死了人。現在人家又詐騙了我，而且是我最相信的表哥詐騙了我，把我害得一佛出世二佛升天，你說我怨誰去？我隻能這樣想，這就是報應，這就是現世報！
我現在突然覺得，若是沒有一個好名聲了，有錢又有啥意思？這也叫沒做出人來啊！楊吉長而又長地歎息著：我現在好悔，可是世上就是沒後悔藥可買啊！
楊吉說的事兒，老秋前前後後連起來想，有點毛骨悚然：那次自己聽說不用花錢能賺百多萬，當時也有點兒動心啦！對錯隻在一念間，當時若沒擋住這誘惑，還不知怎麼樣啊！老秋心中叫聲僥幸。
兩個人話說得差不多的時候，竹丫嘟著嘴進來說：話怎麼這麼多啊？把本美女冷落在外這麼久！真有你的。
老秋這才看了看楊吉哥說：那我們走了，不要灰心，那病會有治的，會好的，隻要做好人，一切都會好起來的。
楊吉感激地點頭說：辛苦你了。
竹丫來到醫院之外，就點老秋的額頭說：老實坦白，你們在那裏咭咭咕咕說了這麼多，到底在說什麼？
老秋說：竹，這與你沒關係。
竹丫說：不嘛，你要對我好，就不要瞞我。
老秋為難：這真不是你的事！
竹丫不高興地低著頭，踢著地上的小石頭。
秋哥，你發誓，真的與我無關？
老秋舉手：我發誓，我若是騙了竹丫，出門就被車撞死！
竹丫猛地捂住老秋的嘴巴：你還真發誓啊？誰叫你亂說？該打！
第十二章：牛書記升官（1）
卻說牛書記在靈蛇村裏看到楊縣長在給大家拜年，回去的時候就撇著嘴巴，覺得楊縣長這人雖然官比自己大半級，可人卻幼稚得可笑。過年的時候不去拜領導，卻去拜那些百無一人的下裏巴人，看來，他的官是當到頭了。這年頭，不跑不送，原地不動；又跑又送，平步青雲。哎，這種對手，他越是這樣我越高興！
牛書記看著自家的窗外，靈蛇山延綿千裏，看不到盡頭，座座山頭，都像一個沉默的巨人。他想起了自己的恩人老首長講的一個故事。
那山頭，像是巨人，而那巨人，就像那些官職大的領導，官職大的領導，又像是登梯子上到了高樓的人，和巨人差不多意思。而升官，就像農家扯穀子上樓。樓上有人狠命地用繩索扯，樓下的人狠命地端著穀籮。要是樓上沒人，你下麵的人就是使盡吃奶的力氣，穀子也上不得樓；但是，就是沒有下麵的人著力，樓上的人照樣可以把穀子扯上去。
多麼形象的比喻！首長就是與眾不同！牛書記佩服地想。
不過，牛書記現在還沒心思為這件事高興。他看到了六斧頭，這可不是什麼好預兆，這八矮子和六斧頭都是厲害角色，要不是自己頭上書記的帽子壓著，他們早就跳起來給自己好看了。牛書記對八矮子冷眼觀察，覺得八矮這家夥可以利用，可是卻貼不得心淘不得肺。這終是讓他感到非常憋悶。找個能托以心腹之事的人難而又難啊！
更讓他犯難的是，六斧頭這個犯案在逃的家夥，居然堂而皇之地回村子裏過年了。隻要鄭老秋和鄭老冬兩個往公安局跑一趟，六斧頭就得進局子，而且就會把他在背後指使的那些黑事兒抖個底朝天。
牛書記一根煙燒到根了沒發現，直到那火咬了一口，他才驚怔過來。
真是萬不得已。本來都因為上次的機會把八矮子趕回家去，還以為那六斧頭再怎麼膽大都不敢回來，哪曉得，肯定是八矮子死了兩小孩，村民們同情他，所以既往不究……
牛書記在家裏惦量來惦量去，覺得這是顆定時炸彈，不定哪天就炸了，把自己炸得血肉橫飛。這可不是玩的。他得立即想辦法拆掉這定時炸彈的定時針，自己掌控。
想到這裏，牛書記再也坐不住了，他決定也學楊縣長的樣兒，去靈蛇村裏做回客，先把八矮子兄弟穩住了再說。
想到就做。
牛書記帶了兩條不是很好的煙，叫司機把那破爛吉普開過來，砰砰砰砰地往靈蛇村開了過來。
牛書記的車一不進老冬家，二沒去老秋屋，徑直往八矮子家駛去。
很多村民聽到車聲，都走出家門看稀罕。車是難得到村子裏來的，這兩天卻接二連三地來。大家想看車去哪裏？車到了哪家，哪家就是有靠山的人，以後可得敬著，這可是老辦法，照著做準沒錯的。
車雖然破，可是，這時代，再破的車也是有錢的和有身份的人坐的。輕易裏，人家買台電視都難，何況是個可以載著人舒服地往前就走的車？
老元看車停在八矮子家門口，嘟噥：他媽的，準又是個造孽的人。然後搖頭進屋。
老冬看八矮子家門前停了車，就對老冬嫂說：你看你看，八矮子和六斧頭又要抖起來了，他家門口居然停著車……
老幹歡天喜地地跑出來對著牛書記笑，一邊摸著吉普前麵的車蓋。
八矮子和六斧頭早就屁顛屁顛地圍在了牛書記身邊：牛書記，給您拜年！新年好，事事順，心想事成，天天進元寶！
牛書記微笑著，左邊拉著八矮子，右邊拉著六斧頭，幾個人進了屋。
牛書記拿出兩條煙說：不要嫌少，這是我的心意，因為去年你們辛苦了！雖然出了點不順心的事，但總的來講你們功勞很大，我感謝你們！
八矮子雙手就不停地亂擺：牛書記，使不得，使不得！你要折殺我倆了！我們怎麼能讓您親自上門拜年？而且還送我們東西？這樣會折我們的壽的！牛書記！
六斧頭也趕緊幫腔：是嘛是嘛！牛書記，這不是倒著來嗎？千萬使不得！您來我們家，那就是光耀我家門臉了！
牛書記微笑著說：收下吧！不要客氣！跟我辦事的人，我都要好好地對待，可馬虎不得。我這人有情報情，有意報意，一點也不含糊！
是是是！牛書記是最好的人！是我們學習的榜樣！跟著牛書記工作，那可是修了幾輩子的福份呀！八矮子和六斧頭爭相奉承，說著肉麻的話兒。
牛書記說：你二人都是好樣的，你們為我做的我心知肚明，雖然有時候不能一下子成功，但是你們的心是好的。前麵我是因為心情糟，讓曾八祿回家反省，過了大年，上班的時候， 也差不多啦！曾八祿你就回辦公室吧！還有你，曾六福，難為你了，你那事要沒關係了，也到鄉上食堂幹事吧。
天上突然掉下大把的銀元雨，把八矮子和六斧頭兩個喜瘋了，他們楞楞地站著，看著牛書記，還在想，牛書記是不是被誰打破了腦袋？
怎麼？不想來啊？牛書記打著哈哈。
想來想來！牛書記，您就比我們親爸還要好！八矮子一竄老高，一下蹲在牛書記膝前，像隻超級哈巴狗。
六斧頭憔悴的臉上笑成了一朵花，依然問：牛書記，沒騙我？
我幹嘛騙你？再過幾天，出了上七，你們就來上班吧，好好做，別丟我麵子。
是是是！牛書記，您簡直就是我們的再生父母！快謝謝牛書記！八矮子看著六斧頭。
牛書記，以後我六斧頭這條命就是您的！您要，隨時都可拿去！六斧頭拍著胸脯：誰對牛書記不敬，就是對我六斧頭的爹媽不敬！我對他不客氣！
牛書記見目的已經達到，就說：好好，謝謝你們對我的好。我有事得走了，我們過幾天鄉政府見。
八矮子扯住牛書記的手：不不不！您千萬得吃了午飯！這過大年，家裏有的是好菜，您得喝兩杯，我有心裏話要掏給您！
六斧頭也說：牛書記，您就給個麵子，吃了飯走吧？
倆兄弟左扯右拽。牛書記有些為難，心說：那就吃吧，能在新年訪老百姓，並在老百姓家裏吃飯，可能也是件好事吧。
於是他就點頭說：好吧！你倆個對我這麼好，不吃飯反而顯得生分。那你們做飯吧，不要炒太多菜，咱們幾個喝點酒吐點心裏話，這也是朋友之道。
八矮子一聽，牛書記居然和自己來兄弟之道，不由得血往頭上湧，激動非常。
兩兄弟整個一桌子滿滿當當的雞鴨魚肉甚至還有野生黃麂湯。還把家中藏了好幾年的上好浸藥穀酒撬了開來。
老婆孩子都沒上桌，隻有八矮子、六斧頭和老幹陪著牛書記。
牛書記說：你們叫家人都來吃飯。
六斧頭說：他們吃個屁！他們哪配和您一桌？
八矮子皺了一下眉頭，覺得哥哥真是粗魯。他說：牛書記，我們這裏的規矩，家裏有貴客，就是主人陪客，其他人都要回避。
啊。牛書記夾了一筷子肉塞進嘴裏大嚼著說：你們這裏還是孔夫子滴過尿的地方，有點禮儀。
一句話說得八矮子和六斧頭嗬嗬大笑，高興。
牛書記吃得非常盡興。上好的藥酒，老百姓說這不壓於茅台的，又那麼上口的菜，真是大快朵頤。
八矮子、六斧頭、老幹，可著勁兒，輪番敬牛書記。
牛書記點著老幹的頭說：曾，曾幹榮，你家的酒真，真甜！
這話說得三叔侄更是高興不已，敬酒的勁兒更大了。
酒喝得越來越深，牛書記有些大舌頭。
老，老幹！多，多大了？牛書記摸了老幹一下頭。
二十五。老幹誠惶誠恐地回答。
好，好好，幹！到，到時，你牛，牛叔我，幫你介紹個，美，美女！還，還幫，幫你找個好好，工作！牛書記上氣不接下氣。
當真？老幹正苦於沒處賺錢，一聽牛書記這樣說，簡直是天外倫音：牛書記！您真的可以做到嗎？
嘿，嘿 ！喝，喝酒，說話，一般，一般都，都不算！牛書記狡猾地笑了一聲。
一句話把老幹揪到冷水井。
好，好酒！哎呀，這，這年年齡大了，喝，喝酒不行啦！牛書記擺著手說：等，等我吃點菜！哈哈，今，今天真，真盡興！
幾個人就可著勁兒往牛書記碗裏添菜。
牛書記夾著菜往口裏送著，嚼著，突然就支著頭打起瞌睡來。
牛書記，我再敬您一杯！八矮子說：掏句心裏話，牛書記，這日子過得，要不是您來，我都覺得自己要去當和尚了，那殘疾女兒死了也就罷了，可憐我那可愛聰明活潑的兒子，他也不在了，楊書記，是您送來了我活下去的勇氣呀！
八矮子說著說著，扁著嘴巴居然號啕起來。
六斧頭說：八弟，這新朝年頭的，你，你幹嘛哪壺不開提哪壺？
老幹突然說：怎麼了？牛書記怎麼了？
三個人驚怔：牛書記了無聲息，好像死過去了。
第十三章：牛書記升官（2）
卻說八矮子和六斧頭在家裏宴請牛書記，酒喝到高興處，牛書記突然伏在桌上沒有了半點聲息。
八矮子嚇得靈魂出竅，聲音都走了調：牛書記，您，您這是怎麼了？
八矮子搖著牛書記的肩膀，六斧頭掰起牛書記的腦袋。老幹卡住牛書記的人中穴。
牛書記，你可不能有事啊！我八矮子怎麼這麼背時啊？八矮子嚎叫起來。
六斧頭狠命地給牛書記按摩頸椎和麵門。
半天過去，牛書記才慢慢悠醒了。半晌，他才問：你，你們幹什麼？
八矮子見牛書記醒了，就像自己也突然撿回一條命似的活過來：牛書記，您可醒了，您可不能和我們玩這麼大，真是要命的事啊！
牛書記依然沒作聲。
過了好半天，牛書記掙開六斧頭和八矮子的手，坐正了身子說：嗯，你兄弟還是真心人，謝你們！酒就不喝了吧？吃點飯怎麼樣？
八矮子看了牛書記半天，心說，他娘的，不是有問題，是跟我玩心計呢！
六斧頭一個緊箍咒兒完全卸下，腦袋清醒了一下，陪著笑臉：哎，牛書記，我還以為我們的酒有什麼問題呢，哪知道您是跟我們開玩笑。
老幹趕緊盛過飯來，八矮趕緊往牛書記碗裏夾菜。
牛書記說：你們吃自己的，我又不是有病，再說你們筷子這裏哪裏，不衛生。
八矮子和六斧頭和老幹就默默地各自吃飯。
飯吃完了，牛書記摸摸肚子說：哈哈，今天真是酒足飯飽，謝你們了。
牛書記打著嗝走出門，腆著肚子在門前站了一會兒。這一會兒，真是大大光耀了八矮子和六斧頭門楣。許多人都看著，想過來打招呼又不敢。
八矮子覺得自己腰杆子又硬起來，他也腆著肚子，陪產豐牛書記站著，眼睛卻四處亂瞟，看人家羨慕的樣子，心中暗暗得意。
牛書記站了一會兒，也沒有說什麼話，然後趾高氣揚地鑽進車中，把手一揮：走啦！
八矮子和六斧頭目送著牛書記的影子，眼裏閃著疑惑的顏色。
待到牛書記走遠，六斧頭手手捅捅八矮子的腰：八弟，楊書記今天葫蘆裏賣什麼藥？
八矮子也疑惑：我看他的樣子，就是有病。不然怎麼那麼久沒反應？
就是！可是他為什麼不承認自己有病呢？六斧頭覺得奇怪：如果有病，這是什麼病？真怪。八矮子趕緊捂住六斧頭的嘴巴：哥，莫亂說。當官的人，最忌諱別人說他有病，因為一病，當官的事就黃了！
是是！八弟說得是！六斧頭趕緊點頭。
轉眼就出了上七，家家戶戶在這天晚上都放爆竹，表示要開始勞作。但這種勞作很輕鬆，依然是走親訪友，或者是計劃生產的活兒。
出了二七，就是十五了，龍燈獅燈開始舞起來。大家都準備了紅包和爆竹，迎接龍神下界，祈求風調寸順。
十五這天，牛書記坐在辦公室裏，興奮得滿臉通紅。因為他接到了消息，縣委就要開常委會議，在會上會討論打出向市委的請示，要把他配置為縣委宣傳部長。宣傳部長是常委，比楊縣長的位置又更勝一籌更高半層。
牛書記想起小時候讀書的時候，為了討好自己心儀的那位女孩子，他畫了一副梯子，還有一個人在爬梯子，裏麵還寫了一句話：我願意和你一起，一步一步爬上去。
想著過去幼稚的舉動，牛書記覺得自己小時候就有誌向，不由得得意起來。哎呀！這當幹部呀，也像上梯子啊，每上一層都不同，每上一層都吃力，每上一層都風光無限呀！牛書記躊躇滿誌地搓著手。
他又想起那楊培民過年不去領導家裏送禮，卻跑到老百姓家裏去拜年，他笑了一聲，自言自語：姓楊的，我就看著你冷水洗卵，越洗越短！
過了幾天，常委會果然開了。牛書記又打電話問了在組織部副部長位置上的老朋友，得知已經將自己的名字擬了請示到市裏，要請求市裏任命。市裏有自己恩重如山的老首長照看著，處是萬無一失。
我把你個小妹兒呀，粉嘟嘟的臉蛋，小手搔在哥心上呀，甜呀麼甜個透……牛書記哼著小調，在那裏樂得心裏開了花。
八矮子聽到了風聲，說是牛書記要調走了，心裏著了忙。
他倆個在鄉政府屁股還沒坐熱，這照看他們的人就要走，哪裏能不焦心？
他來到牛書記辦公室，說是要恭喜他。
牛書記心情正好，打著哈哈說：八矮，跟著我幹沒錯吧？
八矮子雞啄米地點頭：沒錯！領導！我跡輩子做的一件最大最對的事，就是能跟著您混！
這個回答倒也讓牛書記滿意。
不過牛書記，我就怕人走茶涼，以後來的領導擠兌我們。
牛書記說了一個字：蠢！
八矮子聽得一楞：蠢？
牛書記腆著肚子叼著香煙在房間裏踱著說：得運動運動，哎，這他媽的肚子，越來越像將軍。
八矮子趕緊說：將軍肚好！將軍肚好！有福相！
牛書記橫了他一眼：好個屁！將軍肚後麵，就是三高：血脂高，血壓高，血糖高。三高一到，人就不要想過好日子。
是是是！您說得是！八矮子心說還是不說話的好，左右不是人。
我為什麼說你蠢？你就不會想想，本人到宣傳部去當部長，那是什麼？那是常委！是靈蛇縣的常委！再不是靈蛇鄉的小書記。那個時候，整個靈蛇縣，我抖他媽的兩腳，這靈蛇縣的地皮就得顫三顫！我這把傘，大了好幾倍！到時罩得住你！
是是是！是是是！八矮子一聽，喜上心頭說：牛書記，說好了哈，您到哪裏都得罩著我。
牛書記瞪大眼睛看著八矮子：那就得看你表現。八矮子，在我的麵前呢，要收起你的小狡猾，要實實在在。明白？
八矮子點頭如雞：是是是！我對誰不真實不實在，也不會對您不實在！
你那個哥哥，給我看著點。他可沒你城府，不要讓他惹出禍來。我若是落不著好，不是有句成語叫什麼，那個，倒下的巢裏沒有好的蛋嗎？（覆巢之下焉有完卵）
一定一定！我哥心是好的，特義氣，牛書記您放心！八矮子刻意地討好道：他對誰不好也不能對您不好！您放心，他還指望您照看他兒子呢！
牛書記搔了一下額前頭發，滿意地嗯了一聲。
八矮子從牛書記辦公室裏出來，心中羨慕得緊。心說，他就可以嗖地一下子升了，可自己呢？不由得感歎，這上天真是不公平，看著別人個個如意，就連那讓自己最瞧不上眼的鄭百事家，現在也有起色了。可是自己呢，離了老婆，打癡了一個兒子，娶了新老婆，又生了一個殘女，好不容易盼到生了個可愛的兒子，如今又沒帶住，夭折了。更可惱的是老婆荷秀，年紀不大落了一身病痛，特別是兒子死後，她就像個行屍走肉似的，沒一點活氣。
為什麼別人都在向好的地方走，而自己卻越走越灰暗？心中越想越難受，不由得在暗處，又掉了幾淚眼淚。
到下班的時候，別人都急匆匆地回家，八矮子走在路上，腳像灌了鉛似的，他老是覺得頭頂灰蒙蒙的。他覺得心中產生了一個巨大的黑洞，而且這黑洞還越來越大，吞食了他的心髒，這讓他心裏空曠得可怕，焦慮得可怕，痛苦得可怕。他不知如何才能消解這種感覺，即使聽到牛書記升官的消息，也不能緩解他的這種感覺。
靈蛇山起伏的山巒，就像一重重的霧壓在他心上，讓他感到喘不過氣來，又非常茫然。他現在不知自己應當怎麼過才能過得開心。
年紀又開始大了，再討老婆也不是那麼容易的事情，何況這荷秀還活著呢。可活著的荷秀，自從兒子死後，她就成了活死人，幽靈似的，成天一聲不響，沒有一點生命的活力。
正自煩惱，老幹飛奔而來，上氣不接下氣：叔！叔！
噯，什麼事跑得這麼急？八矮子看老幹頭上的汗珠，有點惻惻然：自己隻有一個弱智兒子，要是有個老幹這樣的兒子也是好的啊！他有些愛憐地問老幹。
叔，快回去！嬸不行了！老幹跑得直咳。
什麼？八矮子心說那癡呆的女人怎麼會突然不行了？
叔，嬸不知怎麼的，成天就像沒腦子似的，提著一桶豬食去豬圈喂食，頭卻磕在豬食缸上，出了很多血。
八矮子的腳步加快起來。
真倒黴，我這幾年是碰上什麼倒黴星了？八矮子悶得喘不過氣來。
兩個人跑回家裏，荷秀已經坐在家中的竹躺椅上，她臉如淡金，閉著眼睛。
荷秀！荷秀！八矮子蹲在她身邊，不停地呼喚。
八祿，我……我不行了，我看到兒子來接我……荷秀氣若遊絲。
胡說！兒子死了！他怎麼接你？八矮子大怒，拿起家中一大堆菜碗，唏裏嘩啦摔在地上。
這響聲讓荷秀神智清醒了些。
第十四章：牛書記升官（3）
卻說八矮子回到家中，看到荷秀已經靈魂支離的樣子，心都幾乎要碎掉，他拚命地把家裏可以發出響聲的東西亂打亂扔一氣，他相信自己近來這樣不順，一定是中了邪氣，而那些打得響的東西，是可以扶正壓邪的。八矮子天不怕地不怕，現在也怕了，他想用自己暴烈的舉動來獲得家的安寧。
八矮子摔完那些東西，這才看到荷秀後腦上不斷出血，慌亂中他趕緊找了一根布條，把荷秀的頭紮住。
然而，荷秀眼睛已經成了死魚樣子。眼看沒得救了。
老婆！老婆！不要丟下我！八矮子悲從中來，忽然黃牛嚎叫似的哭嚎起來。
哭聲驚動了左鄰右舍，大家紛紛走攏來問是怎麼了。
隻見荷秀身子下一大攤血，頭上雖然用布紮住了，依然滲出血來。
大家七嘴八舌地說：快送醫院啊！還在這裏哭！再拖就真的沒救了！
於是鄰居們七手八腳地將荷秀抬進躺椅。
荷秀突然睜開眼睛，微弱地對大家說：我荷秀……謝謝你們了！我家，要是，有什麼地方，對，對不起，是我，我的錯！請，請你們寬，寬恕……
荷秀話還沒說完，突然掙紮了幾下，就不動了。
八矮子見荷秀活過來說話，臉上一絲驚喜還沒收斂，荷秀就永久地閉上了她那雙滄桑的眼睛。
八矮子那癡呆的兒子站在旁邊，看著大家，喃喃地問身邊的人：她，真的死了？
大家有的點頭，有的歎息。
八矮子突然癱在地上不醒人事。
大家看情狀可憐，趕緊把荷秀抬起來放在床上，有的弄薑水，有的抬八矮子放在躺椅上。
又是老元帶著老冬，根哥，老幹等人，幫著處理喪事。
八矮子家淒淒慘慘，奏著哀樂。
牛書記那裏卻另是一番歡騰景象。
辦公室主任飛跑來飛跑去，不斷地通知大家，牛書記榮任宣傳部長，今天上任，在家的人都來歡送牛書記！
整個靈蛇鄉政府裏，一片熱氣騰騰的景象，牛書記榮升，而且是直接進縣委常委，這可是靈蛇鄉的第一次。牛書記的風光蓋住了原來榮調的所有領導。
大家擠在他的辦公室，說著恭唯的，體己的話兒。
牛書記啊不牛部長，以後到縣裏來就到你那裏去哈！您官又當大了，以後我們全靠你給罩著呀！
牛部長，盼望您仕途芝麻開花節節高啊！
牛部長，一路順風順水！
……牛書記響亮地打著哈哈，臉上冒著紅光，頭發梳得一絲不苟，肚子腆得更高了。
謝謝大家啦！我牛某人感謝！以後到縣裏，記得來坐坐！牛書記空洞地說著官樣話兒，發出一種令人並不舒服的氣場。
牛書記環顧著四周，居然沒有看到六斧頭和八矮子。他的臉上就閃過一絲陰雲：他媽的！剛給你飯碗，你就來個人未走茶就涼……他眼裏明明在說這句話。
縣委宣傳部來迎接的接的車輛已經在鄉政府的操坪裏等著。
牛書記看表指向九點一十八分，這是牛書記選的時刻，寓意久要發的意思。牛書記心說八矮子算個鳥，不來就算了。然後他對辦公室主任說：出發！