《時間的終點》
“世界末日論”成通俗娛樂秀
達米安·湯普森（DamianThompson，1962-），英國作家、媒體人。倫敦政治經濟學院宗教社會學博士，曾任《每日電訊報》記者、《天主教先驅報》主編，現為專欄作家。著有Waiting for Antichrist： Charisma and Apocalypse in a Pentecostal Church等。
新時代的末日信仰，其實跟通俗娛樂文化有一種內在關係。
2012年12月21日並非曆史上首次預言的世界末日。自有人類文明以來，我們已多次遇到這種情況，挨到現在還活著，聽起來似乎有點可憐。
公元999年至公元1000年，歐洲很多人相信世界末日會降臨。那是公元紀年的第一個千禧年，有人站在山頭準備跳崖，有人準備集體自殺……為什麼我們會相信世界末日？達米安·湯普森專門研究新宗教和千禧年問題，1996年出了一本書叫《時間的終點》（TheEndofTime：FaithandFearintheShadowoftheMillennium）。雖然這是本老書，然而內容很有趣，是該領域一部重要著作。
達米安·湯普森發現，“厄運已經注定”的感覺充斥著整個10世紀和11世紀早期的文獻，以至於神聖羅馬帝國的年輕皇帝奧托三世[1]信以為真。他覺得自己將在世界末日來臨之際扮演重要角色，於是希望在公元1000年前趕緊控製羅馬。因為有預言說，如果這時候有一位皇帝好好管理帝國，就能拖延世界末日的到來。
奧托三世相信帝國瓦解之後會出現敵基督[2]的統治，而他後來真的失去對羅馬的控製，於是覺得敵基督就要來了。他招搖地決定放棄各種頭銜旅行到羅馬，後來居然放棄皇位當了修士。當然，這些行動隻會縮短神聖羅馬帝國的壽命。他原本希望拖延末日的到來，現在卻盼望末日早點降臨，讓最後的審判將正邪分得清清楚楚。
對末日的恐懼隻是歐洲人的心理現象嗎？不是。達米安·湯普森指出，世界各地都存在一種現象：在某個特殊的時間節點，人們會產生“末日即將降臨”或“新紀元即將開始”的想法。比如16世紀有修士在美洲發現了一種以52年為周期的曆法，當每個周期的最後一夜來臨時，阿茲特克人[3]會仰望天空，觀察天體是否停止運動，如果照常運行就快樂地大叫，因為他們又有52年可活。
有些人認為，20世紀很多的政治意識形態，其實在某種程度上暗合了古老的千禧年觀念，其中有兩種最為明顯：一種是納粹主義，其意識形態充滿了基督教的“末日論”傳說，另一種居然是馬克思主義！法國有位曆史學家將《聖經》的《但以理書》與馬克思著作相提並論，列出馬克思主義曆史觀與基督教千禧年觀念的對應部分：伊甸園對應原始共產主義，亞當、夏娃吃了禁果而墮落對應私有財產製的開始，末日對應自由資本主義與帝國主義的最後階段，耶穌再臨代表無產階級革命的勝利……也就是說，現代政治意識形態可能也是一種宗教。
也有一種說法，2012年並不是世界末日，而是一個新紀元的開始，雙魚座時代結束了，寶瓶座時代開始了。瑪雅人講的“2012世界末日”怎麼會跟西洋占星術講的寶瓶座時代扯上關係呢？這就牽涉到最近幾十年非常流行的新時代（NewAge）說法。
新時代運動（TheNewAgeMovement）一個最重要的特點是混雜，一堆混雜的概念、文化、宗教信仰彙集在一起，然後喜歡講意識的轉變等。比如《上帝的指紋》的作者葛瑞姆·漢卡克[4]就試圖將各種古文明說成是人類跟外星人有所接觸的結果。他所舉的例證非常不嚴謹、不科學，但相信的人很多。他本人也相信2012年會出大事，結果沒有。
怎麼解釋這些現象呢？法國宗教社會學家愛爾維優-雷傑[5]形容新時代運動是西方另類精神在當代的表現，這種另類精神至少可以溯源至古希臘羅馬時代，其趨勢像地下暗河一樣流經基督教所主宰的世紀，通過秘密會社、神秘論、共濟會主義、唯靈論與通神論等，一直湧現至今。這些另類思想後來又摻雜進很多東方信仰甚至美洲原住民的信仰，它們的共同點是相信某種天啟論，相信某個終點時間，將注意力集中於個人的轉化，並相信個人的轉化能夠拯救地球，帶來意識的全麵進化。
愛爾維優-雷傑將新宗教運動或新時代運動形容為地下河流，達米安·湯普森則將其想象為一個巨大的湖泊，各種各樣的地下河流彙聚在湖裏，創造出不可預期和永遠移動的模式。它沒有一個固定的宗教信仰核心，內容常常在變。20年前大家流行讀諾查丹瑪斯的預言書，後來喜歡讀漢卡克的外星人理論，再後來添加了很多東方神秘主義，最近幾年則喜歡大談瑪雅預言。這些東西彼此之間沒什麼太大關係，但又互有親和性，都牽涉靈性進化、人類救贖等。