魏東大聲問：“回答我，什麼是鋼八連精神？”
眾人吼道：“攻無不克，戰無不勝！”
“可是，三天的演習裏，這種壓倒一切的氣勢我們有嗎？沒有！”魏東停頓一下，抬高嗓門，“沒有這種精神，我們就不配叫鋼八連！就不配有這麵旗幟！以前，鋼八連從沒有輸過，在馬上就要開始的連綜合演習中，我們也決不能輸！……”
江一帆不覺搖了搖頭。都什麼年代了，八連還在延續過去部隊上戰場之前的動員方式，一切都是程式化的，顯然太陳舊了。排以上幹部會、支委會、班長和老兵組成的骨幹會，到全連軍人大會，從上午到夕陽西下的現在，八連一直在開會。而新的演習即將開始，對八連真正的考驗也剛剛開始。他們不僅要贏得新大綱試訓的標杆連資格，也是在為榮譽而戰，為“鋼八連”這麵旗幟而戰。但戰前動員占用的時間太長了，三天演習，部隊非常疲勞，現在需要的是調整、放鬆，讓戰士們得到休息，養精蓄銳，以最佳狀態投入下一次戰鬥。與其他連隊，尤其與三連相比，八連的弦繃得太緊了。接下來，各排長、班長，會不會繼續給戰士們開會呢？戰前動員是我軍的傳統，無數戰例證明它是提高戰鬥力的有效方法，但應該簡潔有力，針對性強，就像衝鋒號一樣，讓部隊在投入戰鬥的一刹那熱血沸騰起來，而不是形成壓力……
江一帆打開新式頭盔上的話筒，把他的上述想法通過無線電發給後方。在後方指揮部裏，一名配屬給他的戰士會把這些話用電腦記錄下來，打印成冊，編輯成最新一期《演習簡報》。
3
新的一天又開始了。
步兵三團的指揮所其實就是一輛新式的越野指揮車，它停在離演習現場幾十公裏外的一條幹涸的河灘上。八點鍾不到，團領導及參謀幹事們，圍在指揮車四周，焦急地等待著。他們在等待集團軍首長的指示。
指揮車內，電話鈴終於急促地響起來。林團長同楊政委對視一下，伸手利索地拿起話筒。裏麵傳出羅軍長有點暗啞的聲音。羅軍長說，集團軍已將演習情況，和由三團承擔步兵分隊新大綱試訓任務的決定，上報給了軍區和總部。羅軍長加重語氣說：“現在我可以告訴你們，總部已經正式批準。”
林團長輕輕吐出一口氣，一邊興奮地衝楊政委點了點頭。
羅軍長接著說：“分隊演練由你們自己組織和考核，難度要大，要能最大限度地反映出訓練的真實水平……我們現在出發，去現場觀看你們的演練。”
放下電話，林團長對楊政委說：“老楊，第二階段演習按原計劃進行。”
楊政委說：“團長，團指揮所是不是往前靠一點？”
“好吧。”林團長一揮手，站在車下的人員紛紛上車。
上午十點整，三發紅色信號彈騰空而起。
指揮車內，林團長用無線電發布命令：“三團所屬部隊注意：敵軍一個守備旅企圖阻止我軍向縱深進攻，分別在1號、2號、3號高地各有一個加強營的兵力組織防禦。旅指揮所設在4號高地。我命令：三連、八連分別由左右兩翼立即前進，務必於下午5時前攻占4號高地，拿下敵指揮所。一、二、四連組成攻擊群，殲滅1號高地之敵……”
隆隆的炮聲迅即掩蓋了團長的聲音。
前方，右路攻擊方向上，八連官兵在魏東、楊成海帶領下，全副武裝快速前進。一條河流阻擋在八連麵前，魏東一揮手，戰士們奮勇撲進河水。河水四濺開來，場麵煞是壯觀。這時，幾塊白色木塊順流而下，戰士們奮勇向前毫無防備，一班長張家林手疾眼快，抬槍一陣點射，木板被紛紛擊碎……
左路攻擊方向上，三連剛衝到山腳下，五十米寬的一張偽裝網突然落下，一排靶標出現的同時，衝在最前麵的丁雷大吼一聲：“一班迅速消滅敵人！”十幾名戰士馬上撲倒在地，迅即開火，靶標眨眼間被全被擊落。
丁雷抹了把汗，望一眼八連的方位，沉著地說：“二班改為先鋒，一班頂替二班位置，全連保持隊形，繼續前進！”
這一座大山左右兩側，三連和八連的兩麵紅旗幾乎在同一水平線上向山頂移動著，後麵是蠕動的隊伍。
山下的指揮車內，林團長用望遠鏡觀察著八連和三連，不斷下達著命令。
指揮車外，已經趕來的羅軍長等軍、師首長在三團楊政委的陪同下也在用望遠鏡觀察著。他們手中的望遠鏡裏，三連和八連前進的路上交替出現著新的情況——
八連前方出現若幹小紅旗（暗壘），戰士們掃射，老兵張家林左閃右滾用輕機槍連續點射，百發百中；
三連士兵用四0火箭筒在射擊敵碉堡；
八連士兵越過戰壕；
三連士兵戴著防毒麵具，越過染毒地帶；
……
而此時，兩麵旗幟已不在同一水平線上了。在前麵的是紅三連。八連明顯被甩下了一大堆。
羅軍長放下望遠鏡。他的眉頭不知不覺皺起來，棱角分明的臉上布滿了烏雲。師裏的幾個領導，還有三團楊政委紛紛發出一聲聲輕微的歎息，而且都搖著頭。軍長的目光雖然仍在遠處的山上，但對身邊這些人的心情卻是明察秋毫。
羅軍長突然道：“是在為你們的鋼八連歎息吧？”
軍長說鋼八連是“你們的”，而不說“我們的”，顯然藏有深意。
大塊頭的師長說：“八連弄成這個樣子，想不到……”
楊政委趕緊說：“團裏有責任……八連的指導員楊成海腰不好，椎尖盤凸出，本來準備調離八連，暫沒有合適人選去接他，隻能先將就著，可就這麼一猶豫的功夫，八連就落下一大截……”
軍長往前走了幾步，銳利的目光掃視著眾人：“原因不會這麼簡單吧？”
沒人敢再說什麼。軍長踱到一排帳篷前，突然被一陣旁若無人，甚至盛氣淩人的聲音吸引了。軍長皺著眉頭尋聲望去，在一頂敞開的帳篷內看到了一名快速在電腦上敲打的小戰士。聲音是從電腦旁一個小喇叭裏傳出來的。小戰士剛要站起來，被軍長製止住了。小戰士隻得有些緊張地繼續著自己的工作。
喇叭裏的那個聲音也繼續著：“……左翼的三連明顯衝到了前麵。八連幾名剛才累倒的戰士又頑強地爬起來，整個連隊都在作最後的拚死一搏，其氣勢比衝在前麵的三連更加撼人心魄。這正是“鋼八連”的精神所在。但戰爭是無情的，最終決定勝負的是實力……”
軍長問楊政委：“這家夥，是誰？”
“江一帆。”楊政委立正回答，“國防大學政治工係的碩士生，剛畢業。集團軍政治部早就打過他的主意，可我們舍不得放啊，三團政工幹部裏，就他學曆最高。我們還沒想好怎麼使用他，暫放在政治處搞教育，這次演習他自己要求編《演習簡報》。”
“噢？”軍長沉吟道，“把簡報都找出來，讓我看看。”
話筒裏，江一帆的聲音似乎更響亮了：“事實證明，八連昨天近三個小時的戰前動員是一個錯誤，增加了心裏壓力，消耗了體力，在演習進行到一半時，大部分官兵已經筋疲力盡，戰術動作也嚴重變形，可以說後半程的演習完全是一種精神、一股氣勢在支撐著……”
不自不覺間，軍長再次把望遠鏡放到眼前，一陣尋找，終於看到了跟在八連之後的江一帆，江一帆邊走邊對著話筒說著，朝左翼的三連移動過去。軍長的望遠鏡也隨之移動著。望遠鏡裏，一名掉隊的戰士吃力地朝一塊岩石上攀爬著，江一帆一把拉上戰士，並順手在戰士的背後鼓勵地拍了拍。這一切自然而隨意，講話沒受到絲毫影響。
軍長的望遠鏡一直追逐著江一帆。此時，江一帆站到了一塊岩石上，邊觀察邊講述：“反觀三連，官兵們士氣高昂，體力充沛，整個演習中全連始終保持著很好的隊形，連、排、班各級指揮員戰術應用合理得當，士兵技戰術動作準確。更可貴的是三連充分利用這次演習對各個戰鬥班進行了考驗，交替把每一個班放在最前沿的進攻位置上。真正的戰鬥進攻就是前赴後繼，從這個意義上說，三連的做法更接近於實戰。而八連，各方麵都已經嚴重落伍了……”
軍長把望遠鏡移動了一下，他清晰地看到——
“鋼八連”的紅旗插上山頂時，“紅三連”的旗幟已經在山頂飄揚多時了。連長丁雷率領三連的全體官兵列隊站在旗幟後麵。
兩片紅旗在長風中獵獵飄動。
兩個方陣無聲地久久地對望著……
4
傍晚，夕陽落在了青龍山的那一麵，晚風中，仍然能夠聞到硝煙的氣味。整個演習場靜了下來，帳篷、武器、車輛在蕭瑟的秋風中若隱若現。演習一結束，A集團軍所屬部隊將很快離開太行山區，回到原駐地。
三團林團長和楊政委陪同羅軍長等人從河邊走向團指揮所。軍長邊走目光邊在人群裏尋找著，突然扭頭看著林團長和楊政委：“八連的指導員還沒人選？”
楊政委和林團長交流一下眼神，然後回答：“現在……就更難選了。”
說這話時，羅軍長等人正好來到了江一帆住的帳篷前，似乎是一個巧合。軍長掀開帳篷門簾，看到了正在收拾行裝的江一帆和小戰士。兩人立即立正、敬禮。軍長緊盯著江一帆，像是在確認是不是他要找的人。
“你是江一帆？”羅軍長麵無表情地問。
“是！”江一帆響亮地回答。他略略有一點緊張，但很快鎮靜下來。
“把你出的那些簡報拿來給我看看。”
小戰士迅速把一疊打印好的簡報遞給軍長。軍長隻掃一眼，轉遞給江一帆：“這樣的我有了。我要一字不落地看你從前麵傳回來的那種。”
江一帆有些為難：“首長……我那隻是些素材，隨口說的一些東西，簡報哪能那麼寫……”
但這時，羅軍長不再聽江一帆辯解，而是對林團長說：“你們準備什麼時候回營？”
“明早八點大部隊準時開拔。”
誰也沒想到，軍長思忖片刻後，居然說：“明早，江一帆坐我的車走。”然後又轉向江一帆，“上車前，把你留給自己的那份簡報準備好。”
在場的人都有些發愣。
這一夜，江一帆幾乎沒有合眼。他實在猜不透，軍長到底是什麼思路。昨天傍晚軍長等人離開後，有幾個平常跟他聊得來的年輕軍官來到他住的帳篷，幫他分析說軍長可能要選他做秘書；還有的哄笑說，軍長大人可能要選他做女婿，人們都知道，軍長有個漂亮女兒在集團軍醫院當牙科醫生，