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黃強往家裏打長途電話的頻率越來越密集，他簡直是忍無可忍了。每一次打電話，他都向家人發出警告，基本上是同一內容：“反正我不在部隊呆了。我可告訴你們，你們不把我弄回去，我就自己走！”
他已拿定主意：當逃兵！他不相信部隊會槍斃他。
張家林向江一帆和魏東反映新兵排的情況，他說，這段時間王曉的情況好多了，有時晚飯後還主動約上肖立金等人到健身房去練健身。肖立金更是進步很快，目前已成為新兵裏頭的骨幹。最難辦的還是黃強，這熊兵簡直油鹽不進。
江一帆也已經多次找黃強談過話，基本摸清了他的情況。總的感覺是，他的問題是複雜點。他從高中畢業到入伍在家閑了一年多，就是玩兒。爸爸開公司，有上千萬的家底，母親是個不大不小的幹部，他從小嬌生慣養，勉強念完高中。享受慣了，懶慣了，玩慣了，吊兒郎當慣了，怕吃苦受累，受不了紀律的約束。家裏把他送到部隊來，顯然是想讓部隊把他管教好，否則他可能就沒救了。
魏東說：“他不好好參加訓練，倒沒什麼，大不了以後給他補課。如果他捅個什麼婁子，可就麻煩了，八連經不起折騰了。自從上次演習結束，咱們輸給三連後，丁雷那小子狂得不得了，整天把標杆連三個字掛在嘴上，如果黃強弄出什麼事來，還不把三連給高興死。”
江一帆理解魏東的心情。八連滑坡是他當連長之後的事情，他做夢都想把不利局麵扳回來，可是不能太著急，否則事倍功半。江一帆覺得，目前八連最重要的使命就是打基礎，而能否把黃強這樣的兵改造好，正好可以檢驗鋼八連的能力。他對魏東、尚清濤和張家林說：“做黃強的工作，有兩點要特別注意，一是要多從積極的一麵去考慮，他性格中有沒有值得肯定的東西？要是發現了就緊緊抓住，一點一點地去擴大它。第二就是不能去孤立他，不要動不動就是給班裏摸黑，一顆老鼠屎之類的話。冷與暖，有時候可能就是一句話，一個眼神，一個臉色，但關鍵的時候它就有可能對一個人產生決定性的影響。”
他們研究的結果是，繼續做黃強的工作，盡最大努力去感化他，具體由江一帆和張家林負責。
誰也沒想到，黃強沒惹出什麼亂子，江一帆卻捅了個婁子。原因當然在黃麗菲身上。
一天中午，團裏楊政委把電話打到八連連部，要連長魏東速去他辦公室。魏東不知道發生了什麼情況，跑步來到團辦公樓。他站在政委麵前，被政委盯得要發毛了：“政委，您找我，有什麼指示？”
政委板著臉說：“江一帆在幹什麼？”
“在連裏呆著呢……政委，怎麼了？”
政委把一個信封拍在桌上：“自己看！”
魏東從信封裏抽出信，快速看著，他皺起了眉頭。這是一封匿名信，是寫給集團軍紀委的，顯然是軍裏把信轉給了團裏。信上說，步兵三團三營八連指導員江一帆違犯部隊規定，偷偷讓未隨軍的家屬在駐地北方大酒店打工，影響很惡劣，希望紀委認真查處，雲雲。看完信，魏東不但不緊張，反而嗬嗬笑了。
政委不滿地瞪他一眼：“你笑什麼？好笑嗎？”
“政委……這不可能吧？我讓梁雨去送的黃麗菲，江一帆也去了，他們兩個人親自把人送上火車，看著車開走的。她怎麼又在北方大酒店冒出來了？肯定是誣告。”
“如果屬實呢？”
“這個，我覺得不可能。”
“那好，我今天找你來，就是讓你負責把這事給我搞清楚！你都知道，前一陣集團軍，還有師裏，兩次發出通知，要求各單位認真清理未辦理隨軍手續的家屬私自在駐地打工的問題，團裏下大力氣進行了清理，把不符合條件的29戶家屬攆回了老家。如果江一帆膽敢頂風而上，團裏就要拿他開刀！”
魏東不由有些疑惑，轉而緊張了。他向政委保證，一定要把這件事情搞清楚，給團裏一個明確答複。
政委黑著臉說：“兩天之內務必搞清楚。不得遮遮掩掩，更不能隱情不報！誰有問題就處理誰。”
走出楊政委辦公室，魏東感到心裏有點不踏實。他回到連裏，通信員告訴他，指導員到操場上去了，新兵張玉忠隊列訓練老是跟不上趟，去操場開小灶踢正步了，指導員不放心也跟著去了。魏東徑直來到大操場上，果然看到江一帆站在那裏。張玉忠這個兵很老實，很聽話，就是身體條件很差，體重剛夠標準線，看上去病病殃殃的，似乎風一吹就能倒。魏東曾經同江一帆打過賭，說這個兵絕對是走後門來的。江一帆說，走後門當兵不丟人，保衛祖國丟什麼人？
這會兒，張玉忠自己一個人在那兒踢正步，邊踢邊流眼淚。江一帆勸著他，像是在哄孩子。江一帆說：“小張，刻苦訓練是對的，但該休息的時候得休息。不然下午的訓練怎麼辦？別著急，我剛當兵的時候訓練也跟不上。要多動腦子，不信你試試，現在去休息，在心裏琢磨琢磨不行在哪兒，說不定比你在這兒踢還管用。”
張玉忠停下來，半信半疑地看著江一帆。
不遠處，魏東也在審視著江一帆。
張玉忠不好意思地擦著眼淚。江一帆上前，拍拍張玉忠肩膀：“沒事，男人的淚流在軍營不丟人，哭幾回，不哭了就是個好兵了。”
張玉忠聽話地往宿舍走去。魏東抬腿朝江一帆走過來，他望著江一帆，目光裏仍然帶著審視的意思。江一帆看他一眼：“怎麼這麼看著我，有什麼事？”
魏東突然決定，先不告訴江一帆，他要先探個究竟。於是，他把麵部表情放鬆弛，說：“下午我去市裏一趟。”
江一帆感到奇怪，道：“去看梁雨嗎……她沒事吧？”
“沒她的事。”
2
下午兩點多鍾，客人全走光了。黃麗菲幹完屬於自己的活，回到宿舍。
她來北方大酒店上班快半個月了，已經適應了酒店的生活規律。一般晚上下班要晚一些，中午下班後可以回房間休息一會兒。房間裏擺了四張床，顯得比較擁擠，但對於打工者來說，這樣的住宿條件算是不錯了。
黃麗菲回到宿舍後，並沒有像其它女孩子那樣上床睡覺，而是倚在床頭上，拿過一本菜單，默記菜價和菜名。
下午四點半，服務員各就各位。一般過了五點鍾，就有客人登門了。也巧，這天來吃飯的頭一撥客人是幾個軍人，黃麗菲最怕看見穿軍裝的，總以為他們是江一帆單位的。其實在這個城市，有不少駐軍單位，即使是步兵三團的，也僅有少數人認識她。
但她見了軍人就是緊張。所以，她急忙躲開了，待那幾個穿軍裝的進了包間後，她才從操作間裏出來。一名對她有好感的廚師還以為有人對她耍流氓呢，聲稱誰要敢對她非禮他就剁了他！
也就是這個時候，魏東下了出租車。他本來想早一點來的，下午上班後團裏臨時開了個訓練會，耽誤了一會。他走到酒店大門口，想想不對，就繞到一根大理石廊柱後麵，探頭朝裏麵張望。
黃麗菲就在裏麵，真真切切，他徹底傻眼了。起初還以為自己看花了眼呢。但大活人一個，就在裏麵忙乎著，不會有錯。
魏東臉色立馬青了。他仰頭再次看了看“北方大酒店”幾個大字，氣哼哼地走開了。
魏東趕回連隊時，晚飯已經開過了。通信員給他打回了一份飯菜，他沒有一點食欲，一口也吃不下去。他覺得，江一帆兩口子欺騙了他，也欺騙了梁雨。
江一帆哼著一支曲兒來到了連部。魏東吩咐通信員到外麵去，他要和指導員談點事情。江一帆看他一眼，道：“連長，你神色不對呀，是不是挨梁雨的訓了？”
魏東沒有心思開玩笑。他切入正題：“指導員，我想問你一件事情。”
江一帆一愣：“你說。”
“我想問你，你知不知道她根本沒有回家。”
“誰？”
“還能有誰？黃麗菲！”
這回輪到江一帆犯傻了：“你，你說什麼？”
“我說，黃麗菲在北方大酒店打工，你知道嗎？”
江一帆異常鄭重地搖頭：“不知道。”
“你憑什麼讓我相信你？”
江一帆仿佛意識到了什麼，幾乎是咬著牙說：“我以我的生命起誓。”
魏東把目光從江一帆臉上移開了，長出一口氣，再看著江一帆時，目光變得柔和了，但口氣仍然是生硬的：“她確實是在北方大酒店。”
魏東把楊政委中午找他去的過程講給了江一帆。未及聽完，江一帆火冒三丈，從桌上拿起軍帽，戴上，朝外走去。剛打開門，被魏東叫住了：“你幹什麼去？”
“我去找她！”江一帆的眼裏閃著寒光。
魏東想拉住江一帆，但已經拉不住他了。他出門打了一輛出租，以最快的速度趕到市中心的北方大酒店。正趕上用餐高峰，酒店裏亂哄哄的，生意的確不錯。他整整衣服，抬腿跨進酒店大門，門口迎賓的小姐向他表示問候，他根本不予理睬。
穿一身軍裝的江一帆，威風凜凜地站在大廳中央。很多人奇怪地看著他。
身著旗袍的黃麗菲從廚房出來，一眼看到江一帆，手中的菜盤“啪”地掉到地上。她呆住了。在大廳裏吃飯的人都看著黃麗菲，看著江一帆。幾位愛湊熱鬧的人圍了過來。兩名女服務員急忙過來收拾地上的碎盤子。
江一帆和黃麗菲仍然站在那兒對視著。黃麗菲的目光漸漸暗淡下來。
江一帆的憤怒沒能在眾人的注目下爆發出來，他咬著牙，仍不相信似地搖了搖頭。
淚水終於從黃麗菲的眼裏無聲地流下來，她捂著臉朝樓上跑去。
江一帆愣了片刻，沒追過去。他轉身走出酒店，突然又想起什麼，重新回到大廳的吧台前，掏出錢夾，拿出一張百元的大鈔放到櫃台上：“對不起，這是黃麗菲損失的盤子和菜錢。”
沒等服務員說什麼，江一帆轉身離去。他來到大街上，攔住一輛出租車，車還沒停穩，他已經拉開車門，低聲說：“上火車站！”出租車司機看他一眼，沒敢說什麼。