各營連幹部們紛紛把目光投向江一帆。江一帆坐在角落裏一動不動，凝固了一般。
政委接著說：“當然了，處分不是目的，隻是手段，通過江一帆的事情，給大家敲敲警鍾，希望大家認真汲取八連和江一帆同誌的教訓，在以後工作中杜絕類似錯誤；同時也希望江一帆同誌不要有思想負擔，團黨委充分肯定江一帆同誌到八連後的工作成績，也相信江一帆同誌，今後會在魏東等連隊幹部的配合下，使八連繼續保持鋼八連的榮譽！”
政委用信任的目光望著江一帆。江一帆露出堅毅的神色。
散會後，江一帆和魏東默默地回連隊。魏東猶豫著，欲言又止。江一帆看他一眼，說：“連長，你想說啥就說啥唄。”
“我想說，回去後怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“你挨處分的事，要不要在全連麵前保一下密……”
“不！”江一帆毫不猶豫地說，“要原原本本告訴大夥，他們的指導員受處分了。”
“這樣不好吧？會不會影響你的威信？”
江一帆苦笑：“我來鋼八連不久，工作還沒理出頭緒，哪有什麼狗屁威信！晚上就召開全連軍人大會，把事情和盤托給大家。”
晚上，江一帆果然把自己受處分的事向全連通報了。魏東、尚清濤等幹部們一律鐵青著臉。而江一帆卻仿佛得到了解脫，一副很輕鬆的樣子。
散會後，戰士們全都很沉默地從俱樂部湧出，不少人用憤怒的目光盯著黃強。
大夥默默回到各自房間。
黃強垂著頭，走在最後。回到宿舍，肖立金、王曉、張玉忠等人坐在床上或小馬紮上，沒人吭聲。黃強坐在床上，仍然低垂著頭，有一點點難過的樣子。他自言自語道：“是我自個要跑的，與指導員沒關係嘛，給他處分幹嘛，真是的……行，以後我不偷著跑了，我光明正大地提出來，要求退伍回家，總可以吧？……”
沒人理他。他知趣地住了口。
這時，張家林走進屋，對大家說：“大家都聽著，剛才指導員特意交待，隻要黃強在部隊呆一天，大家就是一個戰壕的戰友，不允許任何人難為黃強。”
黃強的頭壓得更低了。
熄燈後，江一帆來到榮譽室，他久久凝視著牆壁上的圖片和說明文字，心裏很不平靜。
突然，門被推開，進來的是尚清濤。
尚清濤說：“指導員，還不睡啊？”
“噢，是副連長……我以前熬夜熬慣了，十一點之前就是躺下也睡不著。”
“指導員，我發現你老愛往榮譽室跑，是不是這裏有什麼地方需要改進？你指出來，我帶幾個人幹。”
“不是，我是隨便轉轉。”
尚清濤停頓片刻：“指導員，你這些日子飯量特別小……唉，在基層幹，每年都得扒兩層皮，還沒人理解你……”
“隻要咱們自個能理解自個就行了。”
“吃不好飯，睡不好覺，雙管齊下，最傷身體了。從明天開始，我讓炊事班每天煮幾個雞蛋，放在你和連長屋裏。”
江一帆忙說：“不用不用。清濤，謝謝你。”他覺得，尚清濤越來越可愛了。
這個時候，人們都已經入睡，然而黃強卻睡不著。他和衣躺在床上，輾轉反側。
張家林也沒有睡著。他警惕地聽著動靜。突然，黃強坐起來，輕輕拉開門，走了出去。張家林趕緊爬起來，追到門口。探頭看到黃強走進衛生間。一直到黃強提著褲子出來，張家林才又趕忙躺到床上去。夜很深了，門外的換崗聲、口令聲隱約傳來。黃強響起了呼嚕聲，張家林仍然警惕地清醒著。
結果，第二天進行攀越障礙訓練時，幾乎一夜沒合眼的張家林一個趔趄，從獨木橋上掉了下來，暈倒了。幾個老兵在魏東的指揮下一擁而上，抬起張家林往衛生隊跑去。好在沒什麼大事，醫生給他打了一針，讓他回去臥床休息。
到了傍晚，兵們都出去活動了，黃強沒去。張家林躺在床上，黃強站在一邊，不敢與張家林對視。他小聲說：“排長，你今天夜裏踏踏實實睡吧，我不跑，我真的不跑了。我說話算數。”
張家林微笑著對黃強點點頭。操場上活動的戰士們興奮的喊叫聲陣陣傳來。張家林說：“去外麵活動活動吧，別老悶在屋裏。”
黃強搖搖頭，把頭低下了。張家林隻好說：“那好吧，我也出去轉轉，咱們一塊去。”
黃強急忙高興地說：“排長，我扶著你。”
傍晚的營區，沉浸在柔和的色調中，到處一派熱鬧而輕鬆的景象。戰士們在各個場所進行著業餘文化生活。操場上，兵們在歡快地踢球。張家林和黃強踱到操場邊，停下來，饒有興味地看踢球。黃強的目光癡迷而專注、羨慕。
皮球吊到門前，卻總是打不進，一番混亂的爭搶之後，球還是被打飛了。黃強下意識地晃晃拳頭，跺了跺腳，好像比誰都著急，忍不住脫口而出：“臭球！”
話一出口，意識到張家林在身邊，黃強又沉默了。張家林領悟到什麼，不易察覺地笑了笑。
3
新兵們在大操場上進行隊列訓練。隊列裏沒有黃強。黃強穿迷彩服紮著武裝帶，一個人坐在操場邊的大樹下，背對著眾人，一副可憐巴巴的樣子。
離隊伍稍遠的地方，張家林向江一帆彙報著黃強這兩天的情況，他說：“他反複向我保證，不再偷偷逃跑。可我總是不放心。他要是再跑一次……”
江一帆說：“我覺得應該相信黃強的話，因為這時候，他已經沒有必要說假話了。”
“指導員，大家都在議論，覺得應該盡快把他遣送回家，免得再禍害連隊。”
江一帆搖搖頭：“家林，你想想，我們早早把他打發走不就一了百了嗎？可是，我們沒那麼做。他跑也跑過了，我也挨過處分了，這時再送他走，我們以前的努力豈不是白費了？所以，還是得告訴大夥，我們鋼八連應該有信心把廢品變成好鋼。”
張家林信服地點點頭。
“他還有什麼反常表現？”
張家林想了想：“我發現他挺喜歡足球，抽屜裏有一摞球星的照片，從畫報上剪下來的，什麼貝克漢姆、羅納爾多、巴蒂斯圖塔、齊達內，一大摞，動不動他就拿出來欣賞。”
“他會踢嗎？”
“據他自己吹，說是上高中時在校隊踢過前鋒，水平還挺高。入伍後好像沒見他踢過，主要是沒人願意陪他玩。誰理他啊！”
江一帆若有所思地點點頭：“家林，你要注意身體呀，別鬧得既沒把黃強轉化過來，又把你給拖垮了，咱連損失可就大了。”
“我沒事，指導員你就甭為我操心了。”
張家林離開後，江一帆決定，今晚就組織一場球，讓黃強上場，看看他的表現。
江一帆的這個想法得到了魏東和尚清濤的讚同。江一帆對張家林交待說：“告訴雙方隊員，盡量多給黃強創造機會，讓他多打進幾個球，給他提提情緒。”
黃強得知他能上場踢球後，高興地跳了起來，回到宿舍，他從床頭櫃裏翻出一雙嶄新的耐克運動鞋，又拿出一套高級運動裝往身上套。
肖立金說：“架式倒不小，像真的一樣。”
黃強不理他，邊穿衣服邊和張玉忠說話。他喜孜孜的說：“張玉忠，你知道嗎？這是英格蘭曼聯隊的隊服，7號，就是貝克漢姆的號碼，全世界的球迷都清楚。哎呀，張玉忠，我終於有機會上場踢球了，看我怎麼灌他們。”
張玉忠羨慕地望著黃強，說：“我要是會踢就好了。”
“以後找機會我教你。男人不會踢足球怎麼行，現在的漂亮女孩子，特喜歡會踢球的男人。一會去給我加油，啊？”
這時，張家林在屋外高聲喊叫：“黃強快點，老娘們一樣磨蹭啥！”
黃強興奮地答道：“來了來了！”
雙方隊員進入場地。尚清濤把全連不上場的人都組織起來，到場邊觀戰。炊事班的人抬來了熱水桶。聲勢搞得挺大。其他連隊的人也趕來觀看。
比賽開始了，江一帆和張家林指揮紅隊進攻，黃強在前場積極奔跑，江一帆把球傳給他，他很利索地過了對方兩名對員，抬腳打門，球“咚”地一聲打在門框上，他遺憾地抱住頭。
魏東率領藍隊反撲，經過一陣爭奪，打進一球。引起場邊一陣歡呼。
江一帆和張家林帶領紅隊大舉壓上。張家林把球傳給黃強，江一帆上前掩護，黃強尋機射門，球劃出一道漂亮的弧線，也進了。黃強興奮地揮動雙拳跳躍，江一帆等人上前向黃強表示祝賀。
場邊，人們紛紛議論黃強的球技。肖立金說，真沒想到，黃強還有這兩下子。張玉忠高喊，黃強加油！黃強進一個！王曉說，來，咱們一起給黃強加油。眾人有節奏地喊著：黃強加油！黃強，進一個！……
正說著，黃強飛起一腳，皮球擦門而過，眾人一陣惋惜。再次發球後一陣混亂的拚搶，球又到了黃強腳下，黃強帶球突入禁區抬腳打門，球又進了！眾人大聲歡呼。這時，一聲哨響，比賽結束了，紅隊二比一勝出。
黃強意猶未盡的樣子。江一帆走到黃強麵前，讚許地拍著他的肩膀，道：“你踢得很棒，比我想象的還要好。今天就踢半場，明早還要跑五公裏越野。”
回到宿舍，黃強仍然沉浸在喜悅和興奮之中。
王曉說：“黃強，將來團裏成立足球隊，你完全有資格參加。”
張玉忠說：“憑黃強的水平，我覺得沒問題。”
黃強得意地笑笑。
肖立金說：“我覺得他體力不行，一會就跑不動了。”
餘長春說：“可以鍛煉嘛。”