這時，張家林進屋，對大家說：“準備熄燈了，明天早晨跑五公裏越野。指導員說，黃強踢球夠累的，明早的訓練可以不參加。”
黃強一梗脖子：“我……我要參加。”
翌日的五公裏越野，在張家林的帶動和鼓勵下，黃強居然跑了一大半的距離。這在以前是不可想象的。
在接下來的各項訓練中，黃強也有興趣參加了。張家林把這個情況報告給江一帆。江一帆說：“我已經注意到了。其它方麵他表現怎麼樣？”
張家林說：“內務衛生，組織紀律方麵也有進步……另外，他特想踢球，急得嗷嗷叫。指導員，要不今天晚上再組織一場吧？”
江一帆想了想：“別急，好飯不怕晚，再吊吊他的胃口。”
張家林馬上明白了，笑了笑。
傍晚，黃強在宿舍樓門前的空地上顛球玩，一群戰士圍著他看，不時鼓掌叫好。黃強停下，眼巴巴看著通信員，說：“通信員，你去跟指導員反映反映，咱們跟三連賽一場吧。連裏自己踢，窩裏鬥，沒勁。”
肖立金搶著說：“跟三連踢，可輪不到你上場！”
“為什麼？”
肖立金故意拿話刺傷他：“為什麼？上次那兩個球你還真以為你憑真本事進的呀？連我這個外行都能看出來，一幫人猛給你喂球，你費了吃奶的勁，才進了兩個球。跑一個五公裏就累得你拉稀，還想跟三連踢，在場上你能跑幾分鍾？一邊稍息去吧，別上去給咱鋼八連丟人了！”
黃強被戳到了痛處，表情急劇變化著。張家林趕過來，生氣地說：“肖立金，你胡扯什麼你！”
黃強丟下球，咬著牙跑了。
黃強上場踢球露臉的機會說來就來了。坦克團足球隊來到三團，要打一場比賽。開始，上場人員名單裏麵沒有黃強，八連隻有張家林一個人在場上。可開場不久，三團就連丟兩球，場下一片嘩然。帶隊前來的坦克團張團長得意地翹著二郎腿抽煙。三團林團長氣得直拍桌子。黃強在場邊急得直跺腳。江一帆說：“黃強，著急了吧？沉住氣，有你出頭露臉的時候。”
黃強暗暗握緊了拳頭。
到上半場結束，三團一個球也沒扳回來
中場休息，部隊在拉歌。黃強鼓起勇氣跑到林團長麵前，要求上場，說：“團長，我給你贏回兩個球來！”
團長不太相信地望著他。黃強幾乎要急哭了：“團長，讓我上吧！我能扳回來……要是扳不回來，你、你槍斃我都行！”
團長被黃強打動，突然笑了，往黃強肩上拍一掌：“換衣服，上！”
片刻興奮之後，黃強卻站著不動。團長說：“怎麼，又怕啦？”
“團長，如果我把比分扳回來，你就把我們指導員的處分給拿掉，怎麼樣？”
團長笑了笑：“扯淡！……到時候再說。”
下半場比賽開始了。黃強出現在球場上，八連的官兵都是一愣，然後大聲喊著：“黃強，加油！黃強，進一個！……”
禁區內，黃強得到張家林的傳球，左衝右突尋找機會打門，他飛起一腳，皮球應聲入網。場邊歡聲雷動。主席台上，林團長與坦克團張團長對視一下。林團長似乎心裏有底了，微笑著。
歡呼聲中，黃強又帶球突入禁區。對方隊員無奈把他絆倒：點球！歡呼聲又起。黃強走到罰球點上，全場的人都注視著他。場邊頓時安靜下來。黃強抬腳射點球，皮球卻打到立柱上彈回來。一片惋惜聲。但是，誰都沒想到，黃強敏捷地截住彈回來的皮球，再次將球送入網中。
整個大操場沸騰了。
本團的隊員們受到極大的鼓舞，壓得坦克團的隊員喘不過氣。終於，本團又有人打入一球，將比分超出。林團長高興得幾乎要跳起來。坦克團張團長氣得將一瓶礦泉水打翻在地。
比賽在歡樂聲中結束。
黃強的小腿受了點傷，回到房間後，張家林往黃強腿上擦碘酒。進進出出的新老兵們都不忘誇黃強一句。
一個老兵說：“猴子扒窗戶，黃強你今天露了一小臉啊！”
張玉忠替張家林端著藥瓶，說：“黃強，你今天真的很牛！”
黃強呲牙咧嘴，絲絲地吸著涼氣。
肖立金說：“我看你小子不是疼的，是大夥表揚你，不好意思吧？”
黃強抬腳踢在肖立金的屁股上：“去！”人們都哄堂大笑。
黃強再次成了全團的新聞人物。人們都說，八連那個逃兵神了，看來江一帆硬把他留下是有道理的。
4
在新兵訓練快要結束之前，八連認認真真地進行了一次全副武裝五公裏越野。黃強真正的脫胎換骨就是這個時刻。
天剛蒙蒙亮，一陣急促、尖利的哨聲響起，各個房間的門被打開，戰士們背著被包、武器，有秩序地迅速湧出來，在門前列隊。出發之前，江一帆發表了講話，他說：“今天，我們全連進行全副武裝五公裏越野訓練。這對老兵來說不算什麼，可是對於新同誌來說，將是一個嚴峻的考驗，我希望所有的同誌，把這次訓練當成鍛煉自己意誌品質的大好機會，力求不使一名同誌掉隊，按照新大綱的標準和要求，順利完成任務！現在出發！”
隊伍在魏東、江一帆的帶領下，跑出營院大門，上了郊區公路。尚清濤在最後麵斷後。
在朝霞的輝映下，隊伍快速向前跑著。但前後距離已經拉大，落在後麵的主要是新兵。張家林來來回回照顧他們，不停地說：“大家跟上，步伐不要亂。”
在半程拐彎處，江一帆和魏東站在道路中央，戰士們從他們麵前往回返。最後來到拐彎處的是黃強、張玉忠、王曉等幾個新兵。他們氣喘籲籲，大汗淋漓。江一帆大聲說：“一定要堅持嗎住！”說罷，和魏東、尚清濤一起，跑在他們前麵，帶領他們往回返。
接近營區了，張家林說：“你們誰要是堅持不住，就把武器交給我。”
王曉說：“我可以。”
張玉忠說：“我可以。”
黃強左右為難，想了想：“他們行，我也行……”
絕大多數人，主要是老兵，已經跑完全程。先到的人聚在宿舍樓前等待著。魏東抬腕看表，他對這次訓練結果頗為滿意。
十幾名新兵到達終點。
接下來，王曉到達了終點，一屁股跌坐到地上。
在王曉後麵，張玉忠呼哧呼哧朝終點跑來。
離宿舍樓稍遠一點的地方，張玉忠的母親姚桂萍看到了這一幕，她目光緊緊盯住兒子，用力扶住一棵樹，似乎在暗暗替兒子使勁。
張玉忠順利到達了終點，一屁股跌坐到地上。姚桂萍讚許而欣慰地笑了笑。
隻剩下黃強一個人了。他咬緊牙關，趔趔趄趄往前跑著。先到的人站在終點線上，一起注視著黃強。沒有人說話。大家瀲息屏氣，把目光投向黃強，氣氛顯得凝重。
在離終點還有三四十米的地方，黃強一個趔趄，“撲嗵”摔倒在地。他“哎喲”叫了一聲。他的腿部被摔傷，洇出一片血跡。終點線上，所有的人都瞪大眼睛望著黃強，暗暗替他使勁。張家林想去救黃強，江一帆伸手製止了他。
魏東帶頭呐喊：“黃強，站起來！黃強，加油！”
人們一齊呐喊：“黃強，站起來！黃強，加油！……”
在人們的呐喊聲中，黃強忍受著劇痛，雙眉緊鎖，他頑強地、搖晃著站起來，一瘸一拐往前跑，每跑一步都是那麼艱難。到後來，他幹脆用一條腿蹦跳著前行，使出最後的力氣，一點一點接近終點……
黃強頑強地站在了終點線上。江一帆伸出雙手，一把抱住他。所有的人都被黃強感動了。張家林上前，摘下黃強肩上的衝鋒槍和被包，交給肖立金。
江一帆對張家林說：“快背黃強去衛生隊！”
張家林背起黃強，朝衛生隊跑去。肖立金、張玉忠等人跟在後麵。黃強伏在張家林背上，淚水模糊了他的雙眼。
當天晚上，吃過晚飯後，張玉忠向張家林請了個假，來到團裏的家屬招待所。他一般每隔兩天來招待所看一眼母親，這是指導員給他的“特權”。掐指一算，母親來了有些日子了，轉眼他們這批新兵就該分班了，也就是離開新兵排，分配到各班。可是，母親總是不想走，他覺得，母親再住下去，他就沒麵子了。
母親姚桂萍拿出兩個包子，非要他吃下去。姚桂萍說：“今天累壞了吧，快吃吧，我從營房外麵買來的。”
“媽，我已經在連隊吃過飯了。”
“這麼大個小夥子，多吃兩個包子還能撐著？”
“我一點都吃不下去。”
“那，吃一個行吧？”
張玉忠無奈，隻好拿過一個包子，咬了一口。母親說，“兒子，今天一大早你們背著槍跑步，跑出去多遠？”
張玉忠把包子吞下去：“五公裏越野，一共十裏地。小意思。”
“十裏地？” 姚桂萍驚訝地說，“還要背著槍，還說小意思。你是倒數第二，幸好後麵還有一個黃強。”
張玉忠有些不好意思，喝了口水，道：“雖說倒數第二，但是達標了，也就是及格了。下次再跑，我的成績還會提高。”
“千萬別累壞身子骨呀，到時候後悔也晚了。”
張玉忠有點煩：“媽，你老是對我不放心，其實我已經習慣部隊生活了。你也看見了，我是不是進步很快？”
母親欣慰地點點頭。
張玉忠摟著母親的肩膀：“媽，那你就下決心回老家吧。你老是住在部隊，戰友們都笑話我當兵還帶著保姆。我也沒法向領導交待呀。”
姚桂萍愣了愣，臉上的笑意淡了：“容我再想想……”
一般情況下，張玉忠在母親這兒呆半個多小時就回連裏，他怕別人說閑話。他的這個待遇別人是沒有的，誰沒有母親？誰不想家？可是誰也沒像他們母子這樣，差不多把家搬到軍營來了。
同母親告辭後，張玉忠回連隊。走到宿舍樓門前，他遇到江一帆。他向江一帆敬禮。江一帆說，要去衛生隊看望一下黃強。