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新兵們分配到各班之後，軍事訓練便走上了正軌，一切訓練都圍繞著新大綱來進行，新兵和老兵同台競技。和剛入伍時進行的基礎訓練相比，難度和訓練量都增加了。正值春節前後，北風呼嘯，天寒地凍，爬冰臥雪是少不了的。
讓姚桂萍感到奇怪的是，她的兒子張玉忠在訓練場上摸爬滾打，一點都不畏懼，部隊能這麼快改變一個人，這是她以前無論如何也想不到的。兒子要當兵時，開始她死活不肯，就是怕兒子受不了這份苦，再說她也不忍心讓寶貝兒子受苦受罪。現在看來，她的擔心都是多餘的。
每天，戰士們到大操場上，或者是綜合演練場訓練，姚桂萍基本上都去觀看。大操場主要是進行隊列訓練的地方，綜合演練場有很多器械，是進行戰術訓練的地方，姚桂萍都搞清楚了。
張玉忠非常不希望母親老露麵，於是姚桂萍就躲得遠遠的觀看。但有時她控製不住自己的腿，稍不留神就靠近了隊伍。
這一天，八連的兵在綜合演練場練習四百米障礙，姚桂萍又露麵了。課間休息時，張玉忠跑到場地邊上，不高興地說：“媽，你別在這兒看了。你在這兒，我就渾身不自然。”
姚桂萍說：“兒子，沒事的，江指導員說，我想來看就來看，隨我的便。”
她掏出手絹要給兒子擦汗，張玉忠躲開了，道：“媽，那是人家指導員的客氣話，你還當真呀？”
“又怕戰友們笑話是不是？當媽的心疼兒子，天經地義，誰能笑話。”
張玉忠急了：“那麼多戰友，人家誰沒有媽呀？你朝這兒一站，戰友們觸景生情，都去想自己的媽，還怎麼訓練！”
母親有些慌：“這倒是。好了好了，我回，我回。”
母親一步三回頭的離去了，張玉忠舒了口氣，孩子般笑了。
姚桂萍沒有回招待所，而是朝八連宿舍樓走去。到了樓前，她看到一樓窗台上，還有牆根下，擺放著一雙雙膠鞋，大都已經很破舊了，其中有不少被修補過，顯得很寒酸。她搖搖頭，自言自語道：“大冷天的，穿這麼破的鞋，多遭罪呀。”
她走進樓內，走廊裏的光線有些暗淡。正在值班的通信員迎上來，說：“阿姨，您好。大夥都去訓練了。”
“我知道。我隨便來看看，行嗎？”
“行，阿姨，您隨便看。”
所有宿舍的門都沒有上鎖，戰士宿舍似乎沒有鎖門的習慣，姚桂萍走到一班宿舍門口，輕輕推開虛掩的門，走進來。她站在張玉忠床前，摸摸褥子，又摸摸被子，自言自語：“被子這麼個疊法，沒蓋爛，疊爛了。”
她彎腰看床下，見戰士們一雙雙布鞋都扣在一起。她一一翻過來放好，仍然自語道：“光圖整齊，也不知道透透氣。這些孩子。”她麵前的這些布鞋大都很陳舊了，有的還破了，露出小洞。
或許意識到在這裏呆不久了，她用目光撫摸著這間屋子，有些動情。
傍晚，張玉忠來到招待所，到公用水房裏端來半盆涼水，又兌上一些熱水，放到床前：“媽，您泡泡腳。”
母親高興地說：“我兒子知道孝敬媽了。真是長大了。”
“那當然，我是合格的士兵了嘛。”
母親把雙腳伸進臉盆，深情地望著兒子，良久才道：“兒子，媽想通了，媽打算回老家去……”
張玉忠一愣，驚喜地說：“真的？媽，您想通了？”
姚桂萍點點頭：“媽原打算，你當兩年兵，媽就陪你兩年，娘倆一塊回家……可是想想，你說得對，你那麼多戰友，誰不是有媽的孩子，我老在這兒呆著，一看見我，人家還不想媽？天天見著你，媽心裏好受了，可讓那麼多的孩子心裏難受……再說啦，媽早就看出來了，這部隊是養人的地方，才幾天，就把你養成個像模像樣的大男人了，媽這心裏真是踏實了。”
張玉忠扶住母親的肩膀：“媽，謝謝你。”
母親突然想起什麼：“哎，你的腳氣還那麼重嗎？”
“快好了，沒事的。”
“別忘了上藥。媽年輕的時候，跟你姥姥學過做千層底布鞋，手藝還不賴呢，回去後媽再給你做一雙寄來，訓練完了你就穿上。其實布鞋最養腳。”
張玉忠不由流露出對母親深深的眷戀。他蹲下，手伸進盆裏，給母親搓腳。母子倆對視一下，母親的眼睛濕潤了。
姚桂萍決定第二天就走，她怕一耽擱，自己心腸又軟下來，改變主意。但是江一帆和魏東執意又多留她一天。她走前的那餐晚飯是在八連食堂吃的，炊事班特意包了一些餃子，每張餐桌上都擺著一盆餃子，還有幾樣小菜，一盆米飯。張玉忠母子和連隊幹部坐在一桌。
姚桂萍乘坐的是上午的火車，自然還是梁雨親自開車送站。張玉忠母子坐進小車後，全連官兵整整齊齊地排成兩隊，組成一條長長的通道。 小車啟動了。沒有口令，沒有喧嘩，場麵靜靜的。江一帆緩緩地舉手敬禮。魏東、尚清濤舉起手來。全連官兵也都舉起了手。
到了車站，梁雨和張玉忠一起把姚桂萍送到車廂裏麵。母子二人都不說話，靜靜的對望著。梁雨的心中頗有些酸澀，母子分別的場麵令她不忍去看。直到列車員趕送站的人下車，張玉忠和梁雨才離開車廂。
火車啟動了，張玉忠跑步追趕著，母子二人戀戀不舍地告別。張玉忠對著不停招手的母親說：“媽，一年後我就回去看您——”
梁雨接著送張玉忠回部隊。到了營院門外馬路邊，離大門還有一段距離，梁雨就把車停住了，她說：“小張，我就不往裏送你了。你們連長給我下過死命令，沒有極特殊的情況，我的車必須停在離大門口二百米外的地方，否則後果自負。”
二人都笑了。張玉忠下車，走到梁雨麵前，道：“梁姐，太謝謝您了。”
張玉忠不像其他兵那樣叫她嫂子，而是叫梁姐，梁雨感到挺新鮮，挺親切，別有一番滋味。她招招手：“小張，客氣啥。快回連隊吧，我要回公司。再見！”
2
張玉忠目送紅色轎車遠去。他整整衣帽，往營門口走。在道路兩旁，新近冒出不少簡陋的小餐館，顯然是想賺軍人的錢，一些行跡可疑的女人站在門口招徠顧客。張玉忠急匆匆走著，走到離營門口約一百米遠的地方，突然有一個濃妝豔抹的女服務員靠上來。女服務員背後豎著一個招牌：長城大酒店。
女服務員嬌柔地說：“兵哥哥，餓了吧？進來吃飯吧。”
張玉忠忙主說：“不餓不餓。”
“都快十二點了，還說不餓。你們部隊開飯時間早過了，快進我們飯店吃點吧，我們長城大酒店的飯菜又好吃又實惠……”女服務員邊說邊攔在張玉忠麵前。
“不行不行，團裏有規定，不允許士兵在外麵吃喝。”張玉忠有些緊張。
“嗨，瞧你這個兵哥哥，真是個死心眼兒，領導又沒跟著你，你進來吃頓飯，有誰知道呀，我又不去告密……”
女服務員邊說邊拉拽張玉忠。張玉忠試圖掙脫，二人糾纏在一起。這時，就見三個彪形大漢從小飯店裏鑽出來。女服務員見狀，立即變了臉：“你們快來呀，這個窮當兵的，他想耍流氓調戲我……”
張玉忠急得快要哭了：“她胡說……她硬拉我進去吃飯，我不去她就誣賴我……”
那三個人不由分說，上前圍住張玉忠。女服務員趁機溜掉。其中一人揪住張玉忠的衣領：“臭小子，想在我這兒占便宜，你他媽找錯地方了。你掏一百塊錢，這事就算完。否則你別想走人。”
張玉忠氣得臉都青了：“你們不能這樣欺負人！”
三個家夥叫罵著推搡張玉忠。張玉忠躲閃著，但無濟於事。他索性一跺腳，從口袋裏掏出僅有的六十幾元錢，拍在一個人的手上：“你們不就是圖錢嗎？好，給你們，全給你們……”
三個家夥見張玉忠確實沒油水可榨，才放他走。
張玉忠眼裏噙著委曲的淚，恍恍惚惚進了營門，沿著便道往連隊的方向走。卻迎麵碰到肖立金、黃強、王曉三人。
肖立金喊住他：“張玉忠，你母親走了吧？噯，午飯給你打好了，在你床頭櫃上擱著呢，弄不好涼了。”他隨即發現張玉忠情緒異常，愣了一下，“喂，你這是咋啦？”
張玉忠搖頭，不語。
黃強說：“你小子，有話就說嘛。你娘這才剛走，就又想娘了？”
張玉忠眼裏湧出了淚水。本來母親走，他心裏就格外難過，加上受人欺負，更是委曲得不行。
肖立金說：“你倒是說話呀，到底怎麼了？”
張玉忠抹了把淚：“他們、他們欺負人……”
王曉說：“誰欺負你啦？”
“大門外麵小飯館……”