江一帆說：“說到底，我們就是要把最優秀的、連隊最需要的士兵留下來。這項敏感的工作能否做好，將會對連隊建設帶來很大影響。”
魏東又說：“這項工作重要，卻又不能牽扯連裏太多精力，我們的主要精力要放在訓練上，現在離大演習的時間已經不多了。”
支委會研究出的方案是，把十六個人的名單公布，然後自我述職，連裏統一組織考評，最後組織群眾評議，排名前三的三個人確定為改轉對象，報團裏批準。
按說這個方案是可行的，比較公正的，選上的，是憑真本事選上的，落選的，也沒什麼話說。
於是，他們按照計劃，一步一步實施，大致給那十六個人摸了摸底，排了排隊，基本上有眉目了。
可就在這時，林團長親自給江一帆打來了電話，團長明確提出，把餘長春留下。
放下電話，江一帆麵色凝重，如果他沒記錯，餘長春排名很靠後，十名開外。他有點犯傻了。魏東和尚清濤知道後，差點跳起來。這兩人都是直性子，天不怕地不怕的。
魏東說：“那就讓團裏多給一個名額！”
江一帆兩手一攤：“團長說的很明確，在三個名額裏解決。”
尚清濤更是氣得直吆喝：“做夢吧！就是再給名額也不行，隻要名額到了八連，它就姓鋼，它就是全連的！就得交給全連官兵去解決它！……”他用嘲諷的目光看著魏東和江一帆，“一邊是團長，一邊是咱們的一百多士兵，你們自己惦量吧！”
魏東一拳砸在桌子上：“指導員，咱倆找團長去！”
江一帆有些猶豫，但拗不過魏東，隻好去了團長辦公室。他們說了沒幾句，團長就發火了，團長憤怒地逼視著魏東和江一帆，氣哼哼地說：“先別給我扯一百多戰士，說你們兩個，你們同意不同意？！”
魏東、江一帆迎著團長的目光，沉默著。
團長一拍桌子：“跟我對眼啊？我就知道問題出在你們兩個身上！”
這時，尚清濤喊一聲報告，推門而入，說：“團長，還有我一個！”
團長氣得直翻白眼：“我知道少不了你！你們仨給我聽好了，八連就是隻有一個轉士官的名額，也是餘長春。沒什麼好商量的，這是命令！”
這個時候，楊政委進來了。政委辦公室與團長的緊挨著，政委聽到這邊動靜不對，趕緊過來了。江一帆見到政委，像是抓住一根救命稻草，忙問政委：“餘長春改士官，政委您知道嗎？”
政委平靜地說：“知道。”
團長火更大了，衝著江一帆道：“你大概以為我是背著政委偷偷辦這件事，你想錯了！”
江一帆說：“團長，您先別發火。您能不能告訴我們，餘長春是誰的關係……”
團長沒好氣地說：“我親戚！”
魏東低聲道：“您的親戚？不可能，我們咋不知道。”
團長剛要再次爆發，政委一擺手，苦笑一下，說：“既然這樣了，不如給你們交個實底。要真是團長的親戚倒好辦了，就是你們想拍這個馬屁，他也不答應。是集團軍的一位老首長，和餘長春一個村的，沾點親戚。我這麼一說你們也知道是誰了，老頭在位的時候給咱們團辦過不少實事，解決過很多困難，像翻修營房、修建綜合演練場的經費，都是他給跑來的。咱不能忘了人家啊！”
江一帆、魏東和尚清濤快速交換了一下眼神。他們猜到了，那位老首長是原副軍長餘誌國，已經退休好幾年了。
團長接著說：“真要是在位的首長說這事，我當團長的屁都不跟你們放一個，我就敢說這個話！可老頭退下來了，怎麼著？這個人情團裏得講。老首長的老伴來電話，說老頭給我打電話時，臉憋得彤紅。既然他張口了，你們說，我和政委能不管嗎？”
政委又說：“這事的確讓你們為難了，老首長要是早點說，我們也好給餘長春調個單位，名額也好辦，可是都到現在了……實在沒有更好的辦法，你們是不是再核計核計。”
三個人都沉默了。
麵對這三個人的沉默，團長突然軟下來，一聲歎息：“好，就算給我和政委個麵子，算我求你們。”
三個人仍然不說話。
團長煩躁地站起來：“好吧，我去你們連隊做工作，我去向八連的戰士們求這個情。”
江一帆與魏東、尚清濤對視一陣，說：“團長，政委，工作還是我們做吧。”
魏東和尚清濤有些不理解地望著江一帆。江一帆也不解釋，帶頭離去。
4
江一帆他們在團長辦公室的這段時間，黃強正在連部打電話。原來的連部通信員蔡新下到六班當副班長了，新接替他的小李一邊整理報紙一邊不時地看看窗外，催促黃強，說：“還沒打完？上次你在電話裏跟老鄉聊天，副連長看見了，把我好一頓訓。”
黃強放下電話：“好了好了，你怎麼像個老娘們似的，嘮叨。哎，怎麼今天仨‘冒號’都不在？”
小李說：“還不是餘長春的事鬧的，連長指導員他們恐怕正挨團長的罵呢。”
“餘長春？這小子幹什麼壞事，連團長都驚動了。”
小李忍不住就把他所知道的情況講了，講完後囑咐黃強道：“這事我就對你一個人講了，要是傳出去，你就不夠意思了。”
黃強突然眼裏竄火，叫嚷起來：“這種事你就不該跟我說，我黃強可不是眼裏能揉沙子的人，我憋不住，他餘長春算個什麼玩意！”
黃強咋咋唬唬往外走，小李急得快要哭了，追著黃強喊：“黃強！黃強！小祖宗，你這破嘴，我以後啥事也不敢告訴你了。”
黃強回頭對小李說：“你怕個球！我又不供出你來。”他一副打抱不平的架式，邊走邊叫喊：“肖立金、張玉忠，你們都出來，快出來！”
這時候，江一帆他們三人已經離開了團辦公樓，正匆匆往回走。魏東仍然沒有妥協的意思，說：“一帆，你這不等於答應了團長嗎？！”
江一帆突然站住：“那你們說怎麼辦？再不說話，團長可就真的在咱們這些部下麵前栽臉麵啦！”
尚清濤也和魏東一樣，不想妥協，他接話道：“栽臉麵，那是他自找的！平時要求我們辦事公道，不要搞不正之風，可他硬要給餘長春轉士官，對於別的士兵來說，這就是不公平！你怕他栽臉麵，那你就不怕戰士們背後戳咱們的脊梁骨！你是指導員，黨支部書記，你比我清楚，咱八連這塊鋼是幾十年淬火淬出來的，可要是想讓這塊鋼崩裂，眨眼就能做到。”
江一帆這才狡猾地一笑，壓低聲音，神秘地說：“我答應做工作，可我並沒保證能做通嘛。”
魏東和尚清濤明白過來，卻是一臉苦笑。魏東說：“這隻是個緩兵之計。”
尚清濤說：“如果能頂住，就更好了。”
他們快走到宿舍樓時，聽到了嘈雜的聲音。剛拐過彎，就看到了門口吵嚷的一幕。不少人聚在那裏，把高聲喊叫的黃強和滿臉彤紅的餘長春圍在中間。
黃強指著餘長春的鼻子，正說到氣頭上：“放馬過來，說，咱比什麼？不敢是不是？全連就仨名額，你硬要搶一個，憑什麼？你搶也行，憑本事，真刀真槍的幹出個樣子來，可你幹得怎麼樣？……”
魏東馬上火了：“黃強亂嚷嚷什麼，真是個混蛋！”
魏東就要衝過去，被江一帆一把拉住。三個人站在牆角處不動，江一帆說：“聽聽戰士們都說些什麼。”
尚清濤倒是一點不著急：“黃強這小子，我是越瞧越喜歡他了。”
有人為黃強的話起哄，黃強更來勁了：“就你，士官的肩章，你也敢扛？你扛得動嗎你。我告訴你，別處行，鋼八連不行，你要是想當士官，先別說肖立金他們，你得先把我黃強比下去，才輪得到你。論軍事技術，你不如我，論文體才能，我還能踢兩腳球，論思想品質，我黃強雖然犯過錯誤，可那是浪子回頭金不換！”
餘長春一臉尷尬，啞口無言。眾人哄笑，黃強得意極了，繼續道：“過去別人罵我是一粒老鼠屎壞了一鍋粥，我還不理解，今天碰到你這事我才明白是啥意思，可我那時候是新兵蛋子，不懂事可以原諒，你小子是穿了兩年軍裝的老兵了，也不懂事？你丟人不丟人？……聽說團長是你的後台，關係夠硬的，我還聽說團長把咱連三個領導叫去訓話了，我把話放給你，就算那三個家夥被嚇住了，是三個軟蛋，我黃強也不服。如果八連這三個士官裏有你餘長春，他們就別想再把鋼八連那麵旗拿出來。誰敢拿出來，我黃強敢一把火給燒了！……”
牆角處，江一帆、魏東、尚清濤三人被深深地震撼了。