蔣華得知李白全家來到宣城，不時前來敬亭山探望，並盡力給予一些生活上的幫助。二人談起那年通力合作提供贓證，促使李華禦史參劾楊虎太守一事，感到非常欣慰。李華說：善有善報，惡有惡報。宣城百姓知道楊虎那廝終於在湖州被罷官和杖責後人人奔走相告，額手稱慶。他們說：太白先生真是個大好人，要是讓他來當太守就好了！宣州老百姓就有好日子過了！
李白受到了一些安慰，朝夕與家人相處，像是一隻顛簸在風浪中的小船，有了一個安全的避風港。但是，一顆憂國憂民的心卻時刻注意著北方，隻要眼睛一閉，腦海中就出現了叛軍攻城掠奪殺人放火，姓家破人亡的情景。他是多麼希望能傳來一些官軍勝利的好消息啊！
但是，事與願違，傳來的盡是壞消息：叛軍未損一兵一卒，在守軍逃跑的情況下，就輕易地渡過了天險黃河。接著，叛軍就向西進攻打洛陽。封常清剛剛招募的四萬新兵，沒有來得及經過很好的訓練，連兵器都不足就被迫應戰。這同訓練有素武器精良的勝利之師相比，無異於以羊敵虎，結果是損兵折將，連吃敗仗，不得已而退出洛陽。玄宗皇帝不問青紅皂白，傳旨將封常清處斬。安祿山從公開造反到攻陷洛陽，僅僅兩個月時間，得意忘形地丟掉了清君側，除奸黨的遮羞布，迫不及待地登上了偽大燕皇帝的寶座，用上了被李白從幽州帶走又僥幸收回的偽傳國玉璽。
天寶卜五年正月，驚惶失措的玄宗皇帝起用有病的隴西老將哥舒翰為天下兵馬副元帥，率領臨時拚湊起來的八萬兵馬東去鎮守長安的東大門潼關。與此同時，還詔命朔方節度使郭子儀，河東節度使李光弼出兵河北，攻打叛軍的後方老巢。此外，玄宗還準備禦駕親征，藉以鼓舞士氣。右相楊國忠，貴妃楊玉環兄妹二人一唱一和內外配合，以龍體安全，事關國本為名，阻止了玄宗皇帝的勇敢行為。
哥舒翰帥兵到了潼關，利用潼關背山麵河易守難攻的大險地形，閉關堅守以靜待變，計劃等叛軍屯兵於堅城之下，久攻不克，師老而疲，上氣低落時再相機出擊。可是，楊國忠不懂軍事，急於求成，多次在玄宗麵前說哥舒翰擁兵自電畏敵不前的壞話，鼓動不斷傳旨責令哥舒翰火速出擊。哥舒翰當初還以將在外，君命有所不受的常理為理由按兵不動，可是，麵對口氣愈來愈嚴曆的聖旨，在監軍太監的嚴令督促下，知其不可為而為之，被人用擔架抬著帶病指揮開城出戰，結果中了埋伏，全軍覆沒。哥舒翰被俘，先是決心以死殉國大罵叛賊，後來經不住安祿山的親自誘勸，終於晚節不保而投敵。
潼關失守，長安以東皆是一馬平川，無險可守。消息傳到長安，朝廷上下如同受到一場強烈地震，充滿了驚慌。在楊國忠南奔西蜀暫避敵鋒的建議下，玄宗皇帝無可奈何地帶領太子李亨，貴妃楊玉環姐妹一行，狼狽地逃難。文武大臣們次日早朝，沒見到皇上，這才知道皇上早就置他們於不顧，連一個招呼也不打就自己逃命去了。
逃難的玄宗皇帝一行人，走了三天才走到離長安以西一百多裏路的馬嵬坡。黃昏時，臨時宿營。護駕的禦林軍準備埋鍋造飯。地方官員大部分逃走了，糧草供應沒有著落。士兵們又累又餓又冷，不覺怒氣衝天追問這場戰禍的由來。有人大聲叫喊：宰相楊國忠是禍國殃民的罪魁禍旨，不殺不足以平民憤！殺了他！殺了他！一人喊，眾人和，猶如一顆火種引燃了成堆的幹柴，頓時喊殺連天。楊國忠聽到了，渾身上下嚇得像篩糠一樣的發抖不止，一頭躲進農家院子裏不敢出來。結果被高舉火把四處搜索的上兵搜出來殺了。
殺死了楊國忠後又有人高聲叫喊：哥哥死了妹妹在。奸妃養了個好幹兒子！沒有她就沒有這場禍亂！對！殺死奸妃！殺死奸妃！士兵們又一片鼓噪，聲震四野。
住在驛站裏的楊玉環，平時養尊處優，頤指氣使慣了，聽到了喊聲猶如看到了閻王爺的勾魂牌與催命符，早就沒有了往日的威風，臉色煞白，不寒而栗地跪到玄宗麵前要求保護：陛下救命！三郎救我！
月暗星淡，夜色黑暗。嘩變的士兵們當即包圍了驛站，高舉火把和刀劍，大聲鼓噪點名要殺楊玉環，他們像一群火燎後的馬蜂窩一樣，失去了節製，到處亂竄亂叫。
玄宗皇帝見眾怒難犯，早就嚇得手腳發軟，不得已以九五之尊躬身哀求上兵們說：貴妃乃一介女流，平了深居內宮不理國政，爾等看在朕的麵上，網開一麵，饒她一死吧！
不！楊貴妃和安祿山內外勾結，狼狽為奸！
殺楊貴妃，不足以平民憤！
不殺妖妃，難穩軍心！
不殺妖妃我們就散夥！就不保駕西行！
亂兵們七嘴八舌地大聲叫喊，愈喊愈群情激憤，最後竟然眾口一聲地反複狂噪：不殺妖妃，決不入蜀！不殺妖妃，決不保駕！
麵對眾多晃動的火把與刀劍，玄宗皇帝的心都碎了。任隨他怎麼屈尊哀求也不頃事！這時隨駕不離左右的高力士隻好附在玄宗耳邊說話了：陛下，事急矣，請聽老奴一言：留得肯山在，不怕沒柴燒。今晚上是士兵嘩變，眾怒難犯。如果不當機立斷丟車保帥，賜死貴妃，恐怕陛下龍體也難保安全！