上世紀60年代初期，筆者曾陪同中國作家代表團，去訪問過斯裏蘭卡。
斯裏蘭卡，是南亞次大陸南端印度洋上的一個島國。整個地形，酷似一個豔麗的鴨梨，風景宜人。在當地人的語言中，斯裏蘭卡是“樂土”的意思。
曆史上，斯裏蘭卡也遭受過葡、荷殖民主義的統治，18世紀末葉成為英國殖民地，1948年取得獨立。
這個國家，若幹世紀以來就同我國有著友好往來，史稱獅子國。明代航海家鄭和，曾多次到過這裏。
我們去的那年，該國還叫“錫蘭”，後來於1972年才改稱“斯裏蘭卡”。當時的總理西麗瑪澳·班達拉奈克夫人（1916—2000），是世界上第一位女總理，她會見了中國代表團和其他國家代表。班夫人是1960年接替其亡夫索羅門·班達拉奈克出任總理的，她丈夫當總理時於1959年遇刺逝世。我們發現，會見廳裏，在班夫人坐著的長沙發後麵，陳設著一幅班達拉奈克的遺像，意在緬懷。他們的女兒，庫馬拉通加夫人，後來當過斯裏蘭卡民主社會主義共和國的總統，她是斯國曆史上第一位女總統。
斯裏蘭卡居民，近四分之三信奉佛教。見麵時，多雙手合十行禮。記得有的僧伽羅人還會向你說“阿尤博萬”（記音），意思是“祝你長壽”。談話中，對方不時搖頭，這可不是否定，而是表示同意。這和印度人的習慣相同，點頭不算搖頭算。街上，不時會看到佛寺或佛龕。最有名的佛教聖地，當屬斯裏蘭卡中部地區的康提山城，那裏有座佛牙寺，供奉著一顆釋迦牟尼的佛牙舍利。
利航海家“哥倫布”的聲音很相似，1517年遂被葡人以哥倫布的母語姓氏Colombo相稱之。如今，科倫坡是斯國最大的城市，進出口貨物一般都通過這裏。
斯裏蘭卡產石墨和寶石，特別是它的寶石及其加工業，聞名於世。寶石又分高檔寶石和半寶石，高檔寶石有藍寶石、紅寶石、綠寶石……，半寶石包括石榴石、長月石等等。尤其是，它的藍寶石蜚聲五洲，望上去真是光芒四射、璀璨奪目。所以有人把斯裏蘭卡喻為“印度洋上的藍寶石”。斯裏蘭卡是個農業國，茶葉、橡膠和椰子是它的“三寶”。我們在科倫坡郊外參觀過一個椰子種植園，椰林高聳入雲，隻見采椰人，分秒間就爬上樹尖摘下椰子，大有“拿雲攫石”之勢。椰汁鮮美味醇，據陪同介紹，當時的那個品種叫“皇後椰”。
茶園，是在中部高原康提附近參觀的。出了科倫坡，沿著盤旋而上的山路朝東北方向行駛，兩個多小時才到達目的地。中途，在一處蔥綠的林旁休息，豈知就在那一刻，不知從哪兒冒出了一群野猴，伺機向你發動“騷擾戰”。山坡上的茶樹，蒼翠欲滴，一望無際，女工背著籮筐，在靈巧地采茶。有的茶樹可活到百歲，但老齡茶樹產量低，不為人喜。斯裏蘭卡生產的是紅茶。與綠茶不同，紅茶是全發酵茶，從鮮茶葉到成品茶，要經過多道加工，較為複雜。斯國紅茶，絕大部分供出口，一度是外彙收入的重要來源。上世紀80年代，我們在英國工作時，經常在外喝Lipton或Whittard牌紅茶，很多都是斯裏蘭卡紅茶，或是斯國與其他國家生產的紅茶混合體。如完全是斯裏蘭卡紅茶，包裝盒上一般會標明“純錫蘭茶”。
四十多年後的今天，斯裏蘭卡的出口貿易結構發生了重大變化。工業品，特別是絲綢等紡織品和服裝，已成為出口創彙的主要商品，超過了傳統的茶葉。