1955年6月，中國代表團出席了在芬蘭首都赫爾辛基舉行的世界和平大會。關於這，有兩樁往事，似值得一提。
一是，為了祝賀這次大會，最負盛名的國畫家齊白石、陳半丁、何香凝、於非等十四位大家，集體創作了一幅以和平、友誼為主題的國畫，由當時的中國人民保衛世界和平委員會（簡稱“和大”）主席郭沫若題詞為《和平頌》。這幅巨作，由中國代表團攜往大會展出，在國際上獲得轟動效應。筆者那時在“和大”工作，事前有機會欣賞到這幅絕世之作，今天，它已成國寶。
二是，郭沫若先生生前不僅是社會活動家，而且是著名的作家、曆史學家和詩人。那次去赫爾辛基開會，他有感於芬蘭人民的友好情誼，並對芬蘭的獨特風光興味盎然，遂賦詩一首。據當年在我國駐芬蘭大使館工作的老友回憶，詩曰：
信是千湖國，港灣分外多，
森林峰嶺立，島嶼似星羅；
中夏逢佳節，和平飛浩歌，
良城真不夜，舞影看婆娑。
10年後，即1965年7月，又在赫爾辛基召開了一次“和平、民族獨立與普遍裁軍世界大會”。筆者有幸隨中國代表團赴會，工作之餘，對芬蘭增長了一些見聞。
芬蘭，芬蘭話叫Suomi，地處北歐，同挪威等國一樣，都是世界上最北的國家。麵積與歐洲大陸的德國接近，而人口卻遠不及後者的十分之一。國土約有三分之一在北極地區，氣候寒冷，唯在南方瀕臨地中海，氣候較為溫和。境內，丘陵地勢，森林密布，湖泊很多。森林覆蓋率約70%，大小湖泊不下18萬個，素有“千湖之國”之稱。
回溯曆史，從12世紀後半葉，芬蘭就開始隸屬於瑞典，1809年俄瑞戰爭後又成了沙俄大公國。直到1917年12月6日終於取得獨立，兩年後成立了共和國。
在經濟上，芬蘭的木材和紙業很發達。尤其是紙張和紙漿出口，均居世界前列。40多年前我們訪芬時就聽說，出口收入約有60%是來自這方麵。近幾十年，又有了信息產業等工業，服務行業也得到快速發展，旅遊業亦隨之上升。我們國內較熟悉的生產電子通訊產品的“諾基亞”，就是芬蘭的“旗艦企業”。
圖楠設計，於西貝柳斯逝世10周年時落成。在赫爾辛基西貝柳斯公園瞻仰過的友人說，這個宏偉的紀念碑造型很獨特，除了西貝柳斯的金屬頭像外，還有一個由幾百條不鏽鋼鋼管豎立焊接而成的雕塑，錯落有致地懸立在凝神思索的頭像旁，既象征著曾給予西貝柳斯創作靈感的挺拔森林，又像是一架教堂裏的巨型管風琴，海風吹來時，它還能發出響聲。
一提起芬蘭，人們就會聯想到芬蘭浴。芬蘭浴，芬蘭話叫Sauna（音似“薩烏那”）。我們的國人把它譯為“桑拿浴”。最早的桑拿浴是在湖、海或水邊，建個小木屋，屋內裝個燒木柴的爐子，爐子上放有石塊，石塊燒熱了之後往上潑水，讓蒸汽彌漫整個小屋，室溫驟升，沐浴人坐在旁邊的長凳上，汗流浹背，有時還用樺樹枝輕輕拍打自己，然後跳入屋外的水中或在雪地裏打滾，之後再回到小屋繼續“蒸浴”。芬蘭人認為這種沐浴方式有益於身體健康。據說，曆史上，在波羅的海沿岸和烏拉爾地區，類似的沐浴方式比較常見，但芬蘭人把它作為自己的民族傳統則已有兩千年之久。今天，在芬蘭，桑拿浴已極其普遍，雖然形式上經曆了一些變化。聽說，在芬蘭520萬人口中，竟有192萬個桑拿浴房！在赫爾辛基開會時，芬蘭朋友熱情地說，來芬蘭，洗個桑拿浴，您的芬蘭之行才算完美。