白居易的《春題湖上》也是一首歌詠西湖的名篇：
湖上春來似畫圖，亂峰圍繞水平鋪。
鬆排山麵千重翠，月點波心一顆珠。
碧毯線頭抽早稻，青羅裙帶展新蒲。
未能拋得杭州去，一半勾留是此湖。
這是一首西湖春景詩，當作於作者卸杭州刺史任之前。詩中先是鳥瞰西湖春日景色，謂其“似畫圖”，進而具體描繪如畫之景：群山環繞，參差不一，湖上水麵平展。排排青鬆裝點著山巒，如重重疊疊的翡翠，皎潔的月亮映入湖心，像一顆閃光的珍珠，這是多麼誘人的美景嗬！然而詩的旨趣並沒有凝滯在範山模水的層麵上，詩人出人意表地把筆鋒轉到對農作物的體察上。在山水詩中嵌入農事，弄不好會雅俗相悖，很不協調，而白居易卻別出心裁地把農事詩化了，早稻猶如碧毯上抽出的線頭，新蒲好像青羅裙上的飄帶。如此精妙新奇的比喻本身不僅體現出作者對湖區人民的關懷，使讀者由此可以聯想到正是這位白刺史，一到任便體恤民情，浚井供飲，把杭州變成了人間天堂，從而銘記其德惠。同時，在詩的寫作上也是一種變格、一種可貴的出新，它比作者描繪西湖的《錢塘湖春行》，立意更加新穎，語言益見精妙。這首詩的結構曲折委婉，別有情致，特別是最後兩句“以不舍意作結，而曰‘一半勾留’，言外正有餘情”。
杭州對於白居易來說，並不僅僅是實現個人政治抱負的地方。當時在朝中“終日多憂惕”（《詠懷》）的他為了避開朋黨傾軋而請求外任，來到杭州。杭州的確是滌除他人生煩惱的地方，詩人在杭州忘卻了仕途的險惡，“誰知利名盡，無複長安心”（《食飽》）。
多年後，詩人對江南的生活，依然是無比的懷念。他寫下了《憶江南》二首，其一：
江南好，風景舊曾諳。
日出江花紅勝火，
春來江水綠如藍。
能不憶江南？
這是一首小令，隻有二十七字，既有詞的意境，又有濃鬱的民歌風味。作者運用貼切的比喻和工整的對偶，把明媚、豔麗、溫馨、柔美而富有生氣、詩情畫意般的江南水鄉春色，凝練了成兩句話，“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”成為千古傳誦、膾炙人口的佳句。今天讀來，依然令人心馳神往。《憶江南》其二：
江南憶，最憶是杭州。
山寺月中尋掛子，
郡亭枕上看潮頭。
何日更重遊？
這是白居易任杭州刺史期滿回到洛陽後，撫今追昔，發出的感慨，抒發了對杭州的無限留戀之情。“天下西湖三十六，就中最好是杭州。”西湖是詩，是天然的圖畫，是美麗動人的故事。不論是多年居住在這裏的人們，還是匆匆而過的旅人，無不為這天下美景所傾倒。“江南憶，最憶是杭州”，白居易的這句詩，也成了杭州旅遊的廣告詞。
在北宋蘇軾來杭州當地方官時，卻發覺心中至美之湖年久失修，日漸湮塞，草興水涸，半為葑草，雨吋不能蓄洪，旱時無水灌溉。於是，這位才子決定仿效前朝白居易，寫下《乞開杭州西湖狀》，向朝廷請命修浚西湖。他采取以工代賑的辦法，募民開湖，先後花工二十餘萬，除葑草。築“蘇堤”，建六橋，植桃柳，種植的桃李既可保護堤岸，又可平添美景。想那春日之晨，六橋煙柳籠紗，幾聲鶯啼，報道蘇堤春早，有民謠唱道：“西湖景致六吊橋，一株楊柳一株桃。”“西湖十景”中的蘇堤春曉就此而得名。為了防止西湖再次湮塞，東坡居士還專門在湖中深潭立三座小石塔，作為控製水深和防止葑草生長的水域標誌。這些小石塔，後經明代改建而成了西湖十景之一的“三潭印月”。如此算來，這位浪漫的才子在整治西湖的同時還留下了兩處盛景。
一日蘇軾在湖上遊宴飲酒，當時天氣晴朗，詩人的心情也很好，忽然驟雨襲來，詩人的心情依然很好，看著西湖的晴姿雨景，詩人不禁詩情湧動，寫下了《次湖上初晴後雨》：
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
在燦爛的陽光照耀下，西湖水波蕩漾，波光粼粼；在雨幕籠罩下，周圍的群山，迷迷茫茫，若有若無。這一天詩人在西湖遊宴，起初陽光明麗，後來下起了雨。在善於領略自然美景的詩人眼中，西湖的晴姿雨態都是美好奇妙的。詩人用一個奇妙而貼切的比喻，寫出了西湖的神韻。詩人拿西施來比西湖，不僅是因為二者同在越地，同有一個“西”字，同樣具有婀娜多姿的陰柔之美，更主要的是她們都具有天然美的姿質，不用借助外物，不必依靠人為的修飾，隨時都能展現美的風姿。西施無論濃施粉黛還是淡描娥眉，總是風姿綽約的；西湖不管晴姿雨態還是花朝月夕，都美妙無比，令人神往。這個比喻得到後世的公認，從此，“西子湖”就成了西湖的別稱。“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”的千古絕唱，使西湖美名聲振海內，至今還是宣傳西湖的絕佳廣告詞。