為什麼說組合，而不說結構。結構是文學形式的總和，包括文學的不同分類、體裁；包括形象的特征與形式，不同門類之間各種形式的跨越。結構可以延伸到不同文學門類的一切細節，而我們這裏隻說一個文學作品的組合關係並且僅指小說的組合模式。頻繁地使用結構，結構一詞容易變得大而不當。同時文學的結構是指組成文學的諸要素，包括外部世界社會，物質，自然，文化，也指文學的內部人物，情節、韻律、語言等具體的東西。文學作品的結構指向具體的單篇一首，從門類特點看結構，詩、散文、小說、戲劇，電影由於分類的不同，均有不同的結構特點。一首詩的結構看意象結構，情緒結構，而一部小說看情節結構，原型結構，意識結構等。結構一詞在文學，文學形式，文學作品，形象的形式，不同門類中所指含混。因此組合一詞僅在單篇敘述文學中使用它，這樣便具體明晰多了。另外一個重要之點，結構在當代更多的書中談的是一個思維模式，或運動思潮，而單篇作品真正的結構特征卻看不到了，讓人弄不清講的是結構的結構呢，還是結構主義的結構。前一個結構講的是一個具體作品中各部分的組合關係；後一個結構講的是從運用係統的觀念看作品中的結構模型。這是我們在文學理論中切不可弄混的兩類現象。
當然，無論如何變換稱謂，組合本質上還是一個結構概念。把它和切分對舉使用，目的是讓我們看到結構不同的側麵和它多樣化的功能。如果對組合不習慣，造成理解偏差，我們在組合後加上結構二字，這便非常明白了。這樣便有了情節組合結構，象征組合結構，數字組合結構，複調組合結構，意識流組合結構，原型組合結構等等。
組合（The combinations）一詞從何而來。法國的一本小冊子談到結構的原則時說，分析對象不能被縮減為各部分簡單的總和。不同的單位存著不同的功能：它們不僅僅具有在一個既定的體係內所使用的意義。這些單位的價值決定於組合規則，而不是它們固有的特征（《小說》貝爾納·瓦萊特著84頁天津人民出版社）。這段話揭示了結構的奧秘，意義產生的新機製。在一個整體中有最小的分支單位，而價值意義不在這些單位固有的特征上，根本地取決於這些單位相互組合的規則裏。以《橋邊老人》為例，老人在橋上，鴿子飛，貓照顧自己，山羊呢？這是四個分列的單位，各自均有特征，四個單位各自的意義非常有限，而且不是作者與讀者所需要的，如果按一定規則組合呢，則會產生特殊的意義。我們可以組合出一幅老人愛護小動物的圖畫來，產生熱愛生命的意義。但這還不是海明威要的意義，他這四個單位和戰爭前夕撤退的背景組合起來，偵察兵在橋上和老人組合起來，橋上大炮，人群，車輛組合起來，這些局部單位構成形象，它們互相之間在這座橋達成一種平衡狀態，彼此之間相互作用。這種相互作用有和諧的，有對立的，有表象的統一實際矛盾的，形成一種衝突中的統一。而橋上老人顯然和橋上人群、大炮、卡車構成悖於常理的矛盾，人們為戰爭做準備，老人不考慮戰爭了，人生的終點站他什麼都不怕了，僅擔心他的小動物，對緊張的戰爭氛圍構成一種嘲諷，這時各單位在這兒的組合便有很強的一種張力，而以老人為中心的動物群，羊、貓、鴿子的組合便更顯得意味深長了。這篇小說它的力量、意義、價值很大程度便來源於這個作品的結構。一般我們會認為創造性文學作品是結構改變了它的價值。其實是世界事物本身的結構對事物性質所起的決定作用。例如我們從分子結構看世界，事物全部都是晶體的結構。再從微觀看一簇原子，可能是塊巧克力。在不同的結構中它也許就是炸藥，在原子類型完全相同的情況下，不同的原子集束就可能使它成為鑽石，或者是一塊煤。這是結構決定了複雜的物質活動，改變了它的性質。這表明科學實際在最基本的質地上處於驚人的相似。這裏順便說一下科學的結構。科學的基本單位是基本粒子，是從原子的視角看待的，每種基本粒子都在一個場中，數量巨大的原子一定是相互作用的，受著各種力的聚合並排列組合出萬千種方式，這個排列組合便叫結構。從基本粒子到普通的物質材料，必須通過幾個不同層次上的分級處理，其範圍可以劃分為四個階段：電子、原子、微結構質、連續介質。原子數目巨大是高密度的，但構成晶體結構又是單一性的。我們隻要最小的是原子單位就夠了（雖然原子以下的微觀是無限可分的）。原子有原子核，它是原子中負電子圍繞正電子旋轉。我們將電子作為結構分級中最低的單位。將量子態作為物質存在和運動的一種特定形態。我們便找到了世界中的萬千事物為什麼會是這樣的，它們由量子態決定，而這萬千事物是如何組合的，我們隻要找到最基本的原子結構便一清二楚。單提出粒子結構說一說，因為它是萬事萬物的基礎。可以這麼說，文學作品的結構不過是世界萬事萬物結構的一個變體。