林子裏的空地上，密密地長滿細長葉子的草，好似毛發，軟綿綿的，不像茅草會紮腳割腿。一條牛車路（村人叫大路），斜穿樹林，在牛軛的拐彎處通過一座石板橋伸向田野。這條路過車少，路上也長草，隻是草淺了一些。草地上沒長帶刺的灌木，倒有許多枸杞（鄉親們管枸杞叫甜菜芽），抽柔條，生碎葉，開紫花，結紅果。常有公雞領一群母雞去找蟲子，公雞找到，總哽哽叫著召喚母雞。也有鵝鴨蹣蹣跚跚邊邁步邊吃嫩草（農民管鵝鴨吃草叫斂草，斂字準確而形象，它們那扁嘴剪刀似的能把草尖齊刷刷絞掉），吃著，時不時嘎嘎呱呱呼叫兩聲，仿佛相當滿足。
林間草地，也是娃娃妞妞的樂園，也常結夥去玩。那裏，夏天不熱，冬天不冷，春天可以采野花，秋天可以吃野果。玩法很多，或者把大家的鞋子集中起來，壘成一座建築物，而後踢，看誰能踢四散，每隻都不挨另一隻，這叫“踢破鞋樓”；或者把鞋子都掛樹上，剩一隻鞋輪流用它砸，看誰砸下的多，這叫“砸老鴰窩”；或者在草地上挖四個洞，找四個拳頭大的圓滾滾的礓石，四個人各拿一根棍子，把礓石往洞裏打，比賽誰先打進，這叫“打蛋”；或者一個人在樹下蒙上眼，別人都分別爬樹上（鄉下孩子都是爬樹猴），在樹上叫樹下人的名字，他摸到樹幹說出樹上是誰，樹上的這個須下來蒙了眼再摸，這玩法叫啥，我記不清了。村童沒有玩具，什麼都是玩具，玩什麼都能玩得愜意，即便捉一隻會蹦的螞蚱，掐兩片能吹響的樹葉，也玩得盡情盡興。在大自然中玩耍，童心不會被玷汙。
村裏唱了三天戲，最好看的是老包鍘陳世美，看罷就在林子裏學唱戲。掐來麻葉，用手在上麵摳出鼻子、眼、嘴，戴臉上算是化了裝。狗兒爺當老包，故意粗著嗓子說話。四兒當秦香蓮，她光笑，不會哭；狗兒爺說，不能笑，陳世美要殺你你還恁高興？四兒隻好忍著笑裝作嗚嗚哭。都不願當陳世美，就“查十八”，最後查住大乖；大乖不想當陳世美，狗兒爺說，你不當，往後不準你跟大家玩。狗兒爺是娃子頭兒，他說不讓誰跟著玩，誰就沒了玩伴兒，好孤單的。大乖陰沉著臉，隻好同意，乖乖地跪下，讓人用節巴草的長莖捆了胳膊，狗兒爺拿根幹樹棍擱他脖子上，一頭落地，一頭往下一按，算是“鍘”了。事後，大乖說，想著疼，可不疼。夥伴們都笑他傻。狗兒爺說，真把你頭弄掉，就安不上了，你媽能依？
剛過七月七，貴叔成親，吹喇叭，放鞭炮，花轎抬來了新媳婦。小夥伴們都跟著看，從花轎進村，看到入洞房。晚上又去看鬧房。鬧房很必要，據說人不鬧房鬼要去鬧。直到夜深，大娃子們開始趴窗下聽牆根，小孩們才離去。聽牆根也必要，據說沒人聽牆根將來生娃不精能。兩天後又在樹林玩，就玩娶媳婦，“過家家”。都想當新郎，不能都當，就讓狗兒爺當；狗兒爺是爺，當然應該先做新郎。四兒當新娘，掐一片蓮葉在她頭上一蓋，她就是新娘了。二妞、小改也想當，可二妞臉太髒，鼻涕流老長，小改頭上有兩片禿疙痂，都不讓她倆當。大柱、三興個子高，就當抬轎的，兩人相互手拉手腕，拉成一個井字，算是轎。抬了四兒，一閃一閃的，在草地上轉。小墜兒、四毛、四毛的弟弟是吹鼓手，折一截樹枝兩手捏著擩嘴上當喇叭，仰著臉，弓著腰，邊走邊叫“嘀嘀呐嘀嘀呐”。讓我當“夾氈的”。這個角色很重要，走在迎親隊伍最前邊。“夾氈的”腋下夾一塊紅氈，新娘子下轎時鋪轎前，腳不沾地，還提一籃子紅皮大炮，走著放著。我一沒氈，二沒炮，隻好做出放炮的動作，嘴裏不住發出“嘭嘭啪啪”之聲。二妞、小改和另幾個小娃娃沒事幹，就算是看熱鬧的。抬著四兒轉三圈，四兒被閃得前仰後合，笑得咯咯的。我說聲“到家啦”，一連聲“嘭啪嘭啪”一陣。下轎，拜天地，拜高堂，對拜，入洞房。一切做得認認真真，又馬馬虎虎。鬧騰有頃，讓狗兒爺和四兒仰麵躺在草地上，我們蹲四周，算是聽牆根的。狗兒爺閉了眼裝作睡覺，四兒則大睜著眼一個勁兒笑。好一會兒，我們說，你倆不說話，俺們聽啥？狗兒爺說，俺倆說啥話？我們說，說啥都行。想一想，狗兒爺說，老四婆的雞昨兒下兩個蛋，清早一個，天快黑時候一個，第二個太小，麻雀蛋那麼大，老四婆說是“鬼蛋”，晦氣，把雞殺了，雞真冤枉。四兒說，八月十五去外婆家；外婆家有棵柿樹，結一樹柿子，上樹摘著吃著，甜啊，比糖豆兒甜多啦，就是吃多了肚子光疼，還拉稀。大家都笑了，聽牆根聽到些這，算啦。村童的遊戲，都是現實主義的，常常模仿世俗生活，模仿得天真無邪，而又人味十足。
入伏後的一天，下一夜雨，打一夜雷，起了床銀娃就去林中拾知了殼。那東西能賣錢。他爹當兵去了，一去不回，沒人幹活兒，他家窮。一百個知了殼賣成錢能買二兩鹽。銀娃知道心疼他媽。知了殼有的蛻在樹半腰，爬上才能弄到。可能是他爬溝邊那棵青皮楊樹時候，掉進了水溝。那樹太粗，胳膊不好摟，皮也太光，腳蹬著滑，最不該樹幹斜歪在溝上，摔下來就掉進水裏。一溝渾水正翻著浪向南流，銀娃就被衝走了。人們在村南二裏遠地方把他撈上來，已經淹死，胳膊和腿都軟麵條似的，肚子卻鼓鼓的，一定喝了很多水。把他肚子朝下搭在牛背上，拉著牛在村裏走，讓他倒出肚裏的水。古來，搶救淹死的人都用這辦法。可是，牛馱著銀娃轉好幾圈，順嘴流出很多水，銀娃仍沒活。那樣搭著，一定難受，小夥伴們看著都掉眼淚。因為沒長成人，不能葬進祖墳，聽說埋村西河灘了，墳很小。埋他的時候，他媽幾乎哭死過去。到底埋在哪個地方，孩子們都不知道。孩子們都想念他，都說他好。他膽大，那次，在林中用椿樹膠粘知了，小扣兒不小心竹竿碰了馬蜂窩，成群馬蜂追小扣兒。銀娃脫下布衫就去打馬蜂。結果，僅一隻馬蜂蜇了小扣兒，他頭上背上倒被蜇了十幾個疙瘩。小扣兒哭，他不哭。他顧大家，那次，他在林中發現一棵毛桃樹，結一樹杏兒那麼大的桃兒，已經紅了，正可吃，不自己吃，喊大家都去吃……
又在樹林玩，看見那棵歪脖子青皮楊樹，又想起銀娃，就都用腳踢楊樹，邊踢邊罵，最狠最解恨的髒話都罵出來了。末了，狗兒爺說，不知道銀娃去哪兒了，再也見不到他了，咱就在這兒給他攏個墳吧。眾人都脫下衣裳，翻過溝去地裏兜土，一會兒，在楊樹前堆成一個土堆。在土堆上插了樹枝，插了草梗，造成一座小小的新墳。而後，都折一截柳枝拿手裏，哭喪著臉圍繞四周，彎腰看著新墳，呼喚銀娃，給銀娃說話，呼喚得動情，話說得見心——
銀娃啊，你在哪兒啊。你一個人多孤單呐，有人和你玩嗎？有人欺負你嗎？誰敢欺負你，給俺說說，打他舅子！
銀娃啊，你想不想俺？你忘了俺沒有？俺想你呀，俺昨晚夢見你啦，正要叫你，你一閃沒影兒了，你去哪兒了？
銀娃啊，你媽光哭哇，眼都哭腫了。眼哭瞎就看不見路啦。沒有你，你媽咋活呀。你媽給你做的新鞋你還沒穿呐！
銀娃啊，那一回我想吃梅子，拉上你鑽進老榔頭的園子，剛摘兩個，老榔頭抓住了我，我說是你領我來摘的。我誣賴你，對不起你呀！
銀娃啊，那一回，咱們玩“打瞎驢”，你輸啦，得打你屁股，打三下。當時說先欠著，以後再打。不打你啦，你放心吧……
好長時間，那個特殊的悼念儀式才結束。那一天，大家都沒了玩耍的興趣，隻在草地上呆呆地坐，連連歎氣。淳厚的民風，清潔的環境，培育了孩子的善良、純真，滋養了孩子的惻隱心、同情心。村童間的感情質樸無華，清淨無瑕，沒有半點虛假，沒有絲毫做作。
四
也去西河玩，因為遠，二裏地呢，多天才去一次。河在村西，鄉親們就叫西河。外鄉人都叫珍珠河，說是河裏的蛤蚌出珍珠，最大的珍珠賽似鱉蛋，曾送進京城，皇上賞了很多銀子。
平時河水不大，灘卻大。離水遠的地方全是沙，沙都細，好似細眼兒的羅篩過，鋪得平平的，上麵踏了一串串竹葉形的鳥的腳印、梅花形的兔的腳印，也有一道道柔柔的波紋，那是風的腳印。孩子們不去，就沒有人的腳印。一去，先把鞋子一甩，赤腳踩在沙上，很是舒服。跑啊，跳啊，打滾，翻跟頭，嘻嘻哈哈笑，唧唧喳喳叫，驚飛了鳥，嚇走了兔，一群娃娃妞妞獨占沙灘。曾一人拿一根芝麻稈在沙上畫畫兒，不會畫別的，都隻會畫人臉，畫老黿。人臉好畫，畫個圓圈，再畫上眼、嘴、鼻子就成了。那次，鐵蛋要畫四兒，畫出來眼太小，嘴太大，鼻子歪著，很醜。都說，糟蹋了四兒，要揍他，他說不是四兒是他自己，才算罷了。老黿更好畫，畫個圓圈，添上尖頭、短尾巴、四條腿就像了，畫得再難看也是老黿。畫罷，狗兒爺指著自己畫的說，這是北莊蔡九勾，他偷五嫂的雞，偷回去殺吃。群兒指著自己畫的說，這是黑二娃，那天他把一條死長蟲掛樹枝上嚇咱。大柱說，他畫的是八炮，八炮在東地割草，看見旺二爺種的南瓜長得大，用鐮刀把南瓜挖出一塊，往裏邊尿一泡，又把挖出那塊塞上，第二天去看，鐮刀印已經長嚴，南瓜囫囫圇圇。二憨說，他畫的是他爹，他今早吃飯時候打了碗，他爹脫下鞋就打他屁股，可疼。都說，你爹打你也不能罵你爹，他是鱉，你就是鱉娃了……
靠近水的地方，碼成大片石頭，都是圓圓的，像雞蛋、鴨蛋、鵝蛋，像甜瓜、西瓜、冬瓜，沒有更大的。石頭上長滿綠毛毛，像粘一層絨，還掛成縷的水草，像拴上繩子要拉它們一齊向前走。石頭縫裏，藏螃蟹，都小，指甲蓋兒那麼大。搬動石頭就能捉到幾隻。捉螃蟹不為吃，為了玩，看它八條腿橫著走，怪有趣。曾拔一棵野麻，用麻披拴四隻螃蟹，讓它們一起拉一隻鞋當車，螃蟹不聽話，四下爬，怎也不能把鞋拉走。
河裏有魚，最多的是竄白條兒。淺水處魚都小，隻能看見一條黑脊梁兩個黑眼珠在水底沙上亂竄；用手去捧它，明明捧住了，捧出水一看，沒有，早溜了。河裏的魚比荒灘的魚詭詐。深水有大魚。我們不敢去，去也捉不住。常有漁人駕船趕魚鷹捕魚。我們總跟著看，不敢離太近，怕魚鷹把我們的腳丫子當成魚叼了。那船，像兩片橫連著的柳葉，漁人手掂竹篙站在中間，並不用篙撐船，隻靠雙腳使勁讓船進退拐彎。三四隻魚鷹，都瘦，毛稀拉拉的，撒在船周圍，如果光遊不紮猛子去水下捉魚，漁人就用篙拍它，如果飛上船想歇息一下，漁人就用篙把它推下水。叼到魚，就鳧近船，丟進漁人擩它麵前的長柄網兜。我們都詫異，魚鷹真聽話，逮了魚，自己不吃，乖乖送給主人。後來才發現，魚鷹脖子紮了繩，嘴裏有魚也咽不下。怪不得魚鷹瘦，餓瘦的。不禁暗暗罵那撐船人，為啥不讓魚鷹吃飽再給你逮魚？魚鷹餓死了誰給你逮魚？你恁厲害你會鑽水裏叼魚？弄不好淹死你！天近晌午，漁人用竹篙把船紮水邊，趕魚鷹上岸曬翅。它們真該曬一曬，渾身濕淋淋的，能不冷？我們問，為啥不讓魚鷹吃魚，那人說，魚鷹滑，一吃飽就不逮魚啦；成天叫它餓著，一下河就往水裏鑽。我們都不信他的話，魚鷹生來就是逮魚的，吃飽了不是更有勁？就像貓，吃飽也逮老鼠，老廣從親戚家抱回一隻貓，一夜逮一百多隻老鼠，吃不完，都放堂屋門後，一大堆，老廣拾了一糞筐，倒進糞池裏。
那天傍晚，火燒雲把整個天空燒成金黃，河水反光，看著耀眼，石頭仿佛金蛋子，沙灘上沙粒明明滅滅，好像摻了金屑銀屑。孩子們都激動，在沙灘上一躥老高，麵向天空啊啊大叫。忽聽一串鞭響，鄰村一個長張飛胡子的老漢趕一群羊去河裏飲水，頃刻間羊撒了半河，嘴都小心地伸近水麵，慢悠悠飲啊飲。我們看見，水上幾隻羊，水下幾隻羊，隻隻都嘴對嘴喝水呢。喝罷水，羊上了沙灘，一半臥下，一半站著，嘴一張一合，倒沫哩。那老漢話多，挨個兒問我們爹是誰，外婆家是哪莊。一攀扯，他說，他是狗兒爺的老舅爺。大家都不信，他是狗兒爺的老舅爺，是我們啥？我們問他，沙是啥變的。他說，是石頭變的。我們問，石頭是啥變的，他說是山變的。孩子們都沒進過山，隻在晴天看見過天邊起起伏伏的一抹灰藍，大人說，那就是山。想不到高高的大山會變成平平的沙灘躺在寬寬的河岸，在沙灘上玩就也算在山上玩。可是，藍色的山到底怎麼變成了黃色的沙，我們都想不透內中的道理。老漢趕著羊群像趕著雲彩去了，我們也回家。爬上河邊的陡岸，見已經挨地的日頭把我們的人影扯了幾丈長，都像霎時間長成了大高個子。又向上躥了幾躥，狗兒爺突然發話道，四兒、二妞、小改，你們仨都朝東看，俺男娃們撒尿哩。四兒她們笑笑地轉過身去。小夥子們在岸邊一字兒排開，向著好似鴨蛋蛋黃的落日，衝著鋪天蓋地的金光，盡情撒尿，凹腰突肚，比賽看誰尿得最遠……
農民的孩子都是野孩子，都是乖孩子，自打稍稍懂事，就跑出去野玩，一玩半天，不須大人嗬護。農民的孩子都不嬌貴，吃粗食淡飯，穿舊衣破衫，照樣長個子，即便餓一下，凍一下，也無關緊要，鄉諺就說：“要想安然，常受饑寒。”農民的孩子是在黑土地上長大的，像黑土地上的莊稼一樣，黑土地上的野草野樹一樣，長得潑實。農民的孩子身上都有一股野氣，在大自然裏更越發顯出赤子的率真，和未被雕琢的童心。
河邊有座龍王廟。廟不大，龍王的坐像塑得威武，頭上的兩隻分杈的角賽似鋼叉。龍王麵前的兩個夜叉齜牙咧嘴，麵目嚇人。孩子們去河裏玩，從不進廟，看見神像害怕。二月二，總在廟前搭台唱戲。各家出糧食，湊一起請戲班子，每人一瓢高粱或玉米，小孩不出，鰥寡孤獨不出。戲是給神唱的，也是給人唱的，總招引十裏八村莊稼人來看戲；看戲的都給龍王燒香叩頭。鄉親們說，正因為敬龍王，河才從不鬧災。夏天暴雨，河水漫灘，浪濤像成大群牛馬擠滿河，躥躥跳跳向南跑，從沒有跑出過河岸，衝毀過莊稼。那年，水更大，在家裏聽一夜震耳震心的水聲，天明去河邊看，河水仍沒出岸，倒看見從上遊衝下來大樹小樹、麥秸垛、豬、羊、牛、屋梁、蒜辮子、棉被、雞、擀麵杖、門框、筐、簍……會水的都下河撈東西。光棍兒二爺看見一個女人手抓住一根杉木杆，一會兒淹進水裏，一會兒露出頭來，就遊過去拉她，終於拖上岸，已經半死。女人在二爺家住三天才會走路。回老家一看，男人、兒子都被大水衝走，再無音信，就又回到二爺家，嫁給了救命恩人。她就成了二奶，為和別的二奶區別，娃娃們都叫她河裏撈來的二奶。那次大水過後不久，八太爺對村人說，他從親戚那裏得知，往北五十裏，也有座龍王廟，牆倒屋塌，多年沒人修。神生氣啦，報應他們，一場大水把幾個莊子衝了，挖地三尺，莊稼地裏能養魚。光棍兒老二為啥拾來個媳婦？還不是他心善？碰見長蟲也不打，說那是龍子。人操好心神幫助啊……