關於這兩句詩，古人的意見是，義山在感歎自己行將歲暮卻襟抱未開的遲暮之憾，慨歎唐朝國祚日薄西山的命運。紀曉嵐認為，“百感蒼茫，一時交集，謂之怨身世可，謂之憂時事亦可。”意見都是一致的。
1974年，一個名叫入矢義高的日本漢學家提出了不同意見，他說，正因為是日暮時分，夕陽才顯得美好。意思是這裏邊沒有多少傷感的成分。
後來，古典文學專家周汝昌進一步闡述了這個觀點，並說“隻是近黃昏”的“隻是”，並沒有轉折的意思，不能當“但是”來理解，應作“正是”來解讀。夕陽無限好，正是因為時近黃昏了啊！所以，在周汝昌眼中，這是義山熱愛生活、堅持理想的一種樂觀態度。
但是從義山的角度來看，他也許會說：沒那麼複雜，你們這些人，比我想得多了。
誠如惠子說莊子：子非魚，安知魚之樂？莊子回曰：子非我，安知我不知魚之樂？當然，我非義山，我也不知道義山寫這首詩時，是否真的那麼樂觀。但是，經曆過階級鬥爭和革命熱情渲染過的國人，對人物的評論曾經一直臉譜化，要麼高大全，要麼假醜惡，絕沒有中間路線；對文學作品的鑒賞評論也一度帶有明顯的政治觀點，比如之前很多專家評義山詩，總跳不出“向令狐綯陳情”的圈子，明明是一首情深意長的朦朧情詩，也偏說，這是義山在向令狐綯陳情，希望加以推薦汲引雲雲。不知道義山泉下有知會不會氣暈過去。
從時間節點上來說，義山從梓州回到長安，離生命的終點已時日無多。此時，他體弱多病，況且又是“向晚意不適”，妻子已經謝世，柳仲郢遷兵部侍郎後，自己前途迷茫。可以肯定的是，他是在一種失意的情緒基調中，去看樂遊原的夕陽的。他已經說得那樣明白：向晚意不適，驅車登古原。這兩句用不著瞎琢磨，因為沒有任何懸念。
一輪夕陽燦然絢麗。這幅自然美景，應該給義山帶來了些許愜意和讚歎，但也僅此而已。夕陽雖然無限美好，遺憾的是，已是落日黃昏時。那絢麗博大的美，在失意鬱悶的義山心中，真的美到了極致，可是又實在是太過短暫了。
“義山此意吾能會，不適驅車一惘然。”這是錢鍾書的詩句，出自一首題為《薄暮車出大西路》的詩。錢鍾書先生在秋日的夕陽殘照中驅車出遊，將車出大西路時看到的情景寫成了這首詩。錢先生的意思是，他懂得義山《樂遊園》中表達的情感色彩，懂得他“不適”後的“惘然”，那是一種人生天地間，忽如遠行客的無奈和惆悵。
寄生於世，不過是小小蜉蝣。義山不快樂，這很正常。他有權利不快樂，他有權利說，夕陽雖好，卻近黃昏。他沒必要裝出一副樂觀積極的樣子，被人當作精神楷模去教育後人，他沒有這個責任。
對我而言，他隻需展示真實的自己，綿長的詩意，以及由此帶來的藝術魅力。
這便夠了。