2003年西部地區城鎮從業人數達到2574.7萬人，由於國有企業改革的繼續深化以及經濟結構調整等因素的影響，2004年下降為2570.57萬人。在19個行業中有10個行業的就業人數呈增長趨勢，有些行業有比較明顯的快速增長，人數增加較為突出的行業集中在第三產業，如房地產業、科學研究和技術服務業等。雖然第二產業就業人數處於絕對下降，但仍然是城鎮勞動力就業的主渠道之一；第三產業增長迅速，逐漸成為西部地區城鎮就業的另一條重要渠道，在解決西部地區就業問題中起到關鍵的作用。
城鎮勞動力從事農、林、牧、漁業的勞動者比例很低。2003年西部地區從事第一產業的勞動力占城鎮就業人口的6.59%，2004年為6.34%，比例略有下降，其數量也由2003年的169.8萬人下降為2004年的162.95萬人，減少6.85萬人，降幅4.03%，呈負增長趨勢。
城鎮第二產業從業人員從2003年的967.8萬人下降為2004年的961.56萬人，減少6.24萬人，其所占城鎮就業人員的比重也從37.59%下降為37.41%。2004年第一產業與第二產業勞動力占城鎮就業人員的比重為43.75%，第二產業對就業的貢獻退居次席。在第二產業中，製造業和電力、煤氣及水的生產和供應業雖然對就業總量的貢獻率很大，但就就業增長而言，不僅對解決新增就業人員的貢獻較小，而且還大規模向其他產業釋放就業存量，對就業問題的解決是負效應。建築業和采掘業的就業增長達到4個百分點以上，成為第二產業的就業亮點。
第三產業成為西部地區城鎮勞動力就業的主要載體。2004年，西部地區第三產業從業人員占城鎮就業人員的56.25%，解決了西部地區50%以上的城鎮就業問題。從第三產業內部而言，傳統的交通運輸、倉儲及郵電通信業，批發和零售貿易、餐飲業仍居於主導地位，對就業總量影響較大，但是與2003年相比，其對就業的總體貢獻率為負數；而金融業，房地產業，科學研究、技術服務和地質勘查業，信息傳輸、計算機服務和軟件業分別比2003年增長了1.74%、4.81%、5.32%和13.47%，成為就業的新的增長點。不過金融業、房地產業等行業發展相對滯後，其就業人員的絕對量和比重不高，第三產業結構仍然存在不合理的因素。值得關注的是，居民服務和其他服務業，交通運輸、倉儲及郵電通信業的從業人數下降幅度較快，這與西部地區發展現代服務產業是背道而馳的，需要尋找其中的深層次原因，以挖掘這兩個產業的就業潛力。
通過對以上數據的分析，可以發現，西部地區勞動力就業的行業結構較為落後，傳統行業就業人員所占比重仍然較大，成為西部地區城鎮勞動力就業的主渠道。隨著產業技術的升級換代，傳統行業競爭優勢逐漸下降，西部地區如果不加大新的經濟和就業增長點的培養力度，就業矛盾還將進一步激化。
（2）農村勞動力就業的行業結構
從農村就業的行業結構來看，西部地區就顯得更為落後。農村是最能體現“能人經濟”特點的地區，而西部地區農村也正好是人才資源大量流出的區域，西部農村地區缺少能帶活一方經濟的人才，造成更多農村勞動力聚集在有限的土地上。從數據可以看出，西部農村地區第二、三產業發展緩慢是影響非農業就業比例低的最重要因素之一，農業成為解決西部農村地區就業問題的主要手段。
如果以農村勞動力的實際就業地點來劃分，2002年在東部地區有49.36%農村勞動力從事於非農產業，已超過農村勞動力總量的一半。但就全國總體狀況而言，雖然農業勞動力比重近年來一直以每年近2個百分點的速度下降，但截止到2002年底，仍然有72.54%的農村勞動力就業於農業領域（以非農就業時間不超過6個月為標準）。雖然在中西部地區就業的農村勞動力中非農就業比例在上升，但仍有高達81%～85%的勞動力主要從事農業生產活動。按照勞動力就業地劃分，2002年西部地區高達84.83%的農村勞動力從事於農業生產。從2001年與2002年的比較可以看出，西部地區農業從業人員比重與全國平均水平差距呈現拉大趨勢，由2001年的10.91個百分點上升到2002年的12.29個百分點，說明西部地區農村就業人員的行業結構並沒有得到根本性改變。不過，按職業劃分，西部農村地區從業人員結構演變已進入較為良性的發展軌跡，具體表現在西部地區以農業為主的兼業者比重下降，而農民工，教、科、文及鄉村幹部，鄉村經營者、管理者，受雇及其他勞動者的比例上升較快，這對於西部地區解決就業矛盾具有積極意義。