2.素質結構
西部地區城鎮失業人員素質較低，從文化結構上看，初中及以下文化程度的人所占比重較大；從技能上看，失業人員技能單一甚至缺乏勞動技能。
第五次全國人口普查結果顯示，2000年，四川省全省高中以及高中以下學曆失業人口占失業總人口的94.8%，大專及以上學曆的失業人口僅占總人口的5.2%。具有初中學曆的人群失業率最高，為50.03%，具有高中、中專、大專學曆人群的失業率分別為22.78%、7.38%和4.47%。在人們普遍認為不愁工作的研究生及以上學曆的人群中也出現了失業現象，表明目前失業者大多數是受教育水平較低人群，但正在向高學曆人群逼近。2000年四川在按照國家統計標準劃分的7種職業類型中，失業人數最多的、失業率最高的是生產運輸設備操作人員以及有關人員，失業人數為29.1萬人，占失業人口總數的54.18%，其次為商業服務人員，失業人數為14.6萬人，占失業人口總數的27.16%，二者占失業人口總數的81.34%，其中3/4的失業人員受教育水平較低，為初中和高中學曆。可見，失業人員主要集中在屬於簡單勞動領域的生產基本操作行業和服務行業，失業的重要原因在於從業人員的素質較低，這也是該群體二次就業難的根本因素之一。
從性別角度來看，女性在各類職業的失業率均高於男性，在單位負責人、專業技術人員、辦事員和有關人員、農林牧漁水利業生產人員、生產運輸設備操作人員及有關人員、其他人員中，女性失業率比男性分別高0.1、0.92、0.68、0.27、4.43、2.32個百分點。結合受教育水平來看，女性在大學專科、中專、高中、初中等層次失業人員集中，失業率也分別高出男性0.34、0.65、2.08、0.32個百分點。可見，在同等條件下女性就業機會低於男性，直接導致了女性在社會經濟活動中的相對弱勢地位。
從西部農村地區勞動力素質來看，初中以下文化程度的占絕大多數，平均受教育程度不足小學文化。第五次人口普查數據表明，西部地區文盲人口占全國文盲人口的80%以上，其中90%以上的文盲分布在農村，特別是邊遠山區和少數民族地區，這是西部農村剩餘勞動力轉移緩慢的主要原因之一。
西部地區農村勞動力的受教育水平明顯低於全國農村勞動力的平均受教育水平。無論是農村轉移勞動力，還是鄉內轉移勞動力或農村外出勞動力，他們的平均受教育年限都明顯高於農村勞動力，說明勞動力的轉移及其轉移的程度與農村勞動力的文化狀況顯著相關。西部地區農村剩餘勞動力不能得到有效利用，也與此密切相關。
3.行（職）業結構
四川當前的就業與失業分布在行（職）業間分布極不均衡，具有明顯的行（職）業特征：
（1）行（職）業之間，下崗失業率差別大。失業人數最多、失業率最高的是生產運輸設備操作人員及相關人員，失業人數為29.1萬人，失業人數占失業人口總數的54.18%，其次為商業、服務業人員，失業人數為14.6萬人，占失業人口總數的27.16%，二者占失業人口總數的81.34%。國家機關、黨群組織企業、事業單位負責人的下崗失業率率最低，隻有0.75%，與失業率最高的生產、運輸設備操作行業相差50個百分點以上。
（2）下崗職工的行（職）業分布十分集中。下崗失業率排位前三位行業下崗失業人員之和占下崗失業人員總量的90.68%，而其他行（職）業的下崗失業職工人員不到10%。
（3）傳統行業對就業的總貢獻較大，但就業增長緩慢，失業問題嚴重。新興行業的就業總貢獻相對較小，但就業增長速度快，成為解決失業問題的希望所在。
西部地區勞動力就業主要集中在紡織、輕工、電子、化工、機械等傳統行業，由於缺乏規模優勢和技術優勢，難以應對市場競爭的需要，很多企業處於嚴重虧損狀態。這就決定了這些行業自身難以解決人員分流問題，下崗人員大部分在行業內部無法消化。而第三產業勞動力就業主要集中在批發和零售貿易、餐飲業、金融保險、科技教育等行業。這些行業雖然發展較快，但其就業基數小，且對傳統產業分流出來的下崗失業人員具有天然的排斥性，不能較好地解決下崗失業人員和農村轉移出來的勞動力的就業問題。