“好險！若不為你說一句話，三年大獄你可怎麼蹲呢？那個小偷他算沒走好運吧！你看我來著手給你辦，用不著給他接腿，讓他死了就完啦。你把賣牛的錢也好省下，我們是‘地東’、‘地戶’哪有看著過去的……”
說話的中間，間斷了一會，少東家把話尾落到別處：
“不過今年地租是得加。左近地鄰不都是加了價嗎？地東地戶年頭多了，不過得……少加一點。”
過不了幾天小偷從醫院抬出來，可真的死了就完了！把趙三的牛錢歸還一半，另一半少東家說是用做雜費了。
二月了。山上的積雪現出毀滅的色調。但荒山上卻有行人來往。漸漸有送糞的人擔著擔子行過荒涼的山嶺。農民們蟄伏的蟲子樣又醒過來。漸漸送糞的車子忙著了！隻有趙三的車子沒有牛挽，平兒冒著汗和爹爹並架著車轅。
地租就這樣加成了！
五、羊群
平兒被雇做了牧羊童。他追打群羊跑遍山坡。山頂像是開著小花一般，綠了！而變紅了！山頂拾野菜的孩子，平兒不斷的戲弄她們，他單獨的趕著一隻羊去吃她們筐子裏拾得的野菜。有時他選一條大身體的羊，像騎馬一樣的騎著來了！小的女孩們嚇得哭著，她們看他像個猴子坐在羊背上。平兒從牧羊時起，他的本領漸漸得以發展。他把羊趕到荒涼的地方去，招集村中所有的孩子練習騎羊。每天那些羊和不喜歡行動的豬一樣散遍在曠野。
行在歸途上，前麵白茫茫的一片，他在最後的一個羊背上，仿佛是大將統治著兵卒一般。他手耍著鞭子，覺得十分得意。
“你吃飽了嗎？午飯。”
趙三對兒子溫和了許多。從遇事以後他好像是溫順了。
那天平兒正戲耍在羊背上，在進大門的時候，羊瘋狂的跑著，使他不能從羊背跳下，那樣他像耍著的羊背上張狂的猴子。一個下雨的天氣，在羊背上進大門的時候，他把小孩撞倒，主人用拾柴的耙子把他打下羊背來，仍是不停，像打著一塊死肉一般。
夜裏，平兒不能睡，輾翻著不能睡。爹爹動著他龐大的手掌拍撫他：
“跑了一天！還不困倦，快快睡吧！早早起來好上工！”
平兒在爹爹溫順的手下，感到委屈了！
“我挨打了！屁股疼。”
爹爹起來，在一個紙包裏取出一點紅色的藥粉給他塗擦破口的地方。
爹爹是老了！孩子還那樣小，趙三感到人活著沒有什麼意趣了。第二天平兒去上工被辭退回來，趙三坐在廚房用穀草正織雞籠，他說：
“好啊！明天跟爹爹去賣雞籠吧！”
天將明他叫著孩子：
“起來吧，跟爹爹去賣雞籠。”
王婆把米飯用手打成堅實的團子，進城的父子裝進衣袋去，算做午餐。
第一天賣出去的雞籠很少，晚間又都背著回來。王婆弄著米缸響：
“我說多留些米吃，你偏要賣出去……又吃什麼呢？……又吃什麼呢？”
老頭子把懷中的銅板給她，她說：
“不是今天沒有吃的，是明天呀？”
趙三說：“明天，那好說，明天多賣出幾個籠子就有了！”
一個上午，十個雞籠賣出去了！隻剩下三個大些的，堆在那裏。爹爹手心上數著票子平兒在吃飯團。
“一百枚還多著，我們該去喝碗豆腐腦來！”
他們就到不遠的那個布棚下，蹲在擔子旁吃著冒氣的食品。是平兒先吃，爹爹的那碗才正在上麵倒醋。平兒對於這食品是怎樣新鮮呀！一碗豆腐腦是怎樣舒暢著平兒的小腸子呀！他的眼睛圓圓地把一碗豆腐腦吞食完了！
那個叫賣人說：“孩子再來一碗吧！”
爹爹驚奇著：“吃完了？”
那個叫賣人把勺子放下鍋去說：“再來一碗算半碗的錢吧！”
平兒的眼睛溜著爹爹把碗遞過去。他喝豆腐腦作出大大的抽響來。趙三卻不那樣，他把眼光放在雞籠的地方，慢慢吃，慢慢吃終於也吃完了！他說：
“平兒，你吃不下吧？倒給我碗點。”
平兒倒給爹爹很少很少。給過錢爹爹去看守雞籠。平兒仍在那裏，孩子貪戀著一點點最末的湯水，頭仰向天，把碗扣在臉上一般。
菜市上買菜的人經過，若注意一下雞籠，趙三就說：
“買吧！僅是十個銅板。”
終於三個雞籠沒有人買，兩個分給爹爹，留下一個在平兒的背上突起著。經過牛馬市，平兒指嚷著：
“爹爹，咱們的青牛在那兒。”
大雞籠在背上蕩動著，孩子去看青牛。趙三笑了，向那個賣牛人說：
“又出賣嗎？”
說著這話，趙三無緣地感到酸心。到家他向王婆說：
“方才看見那條青牛在市上。”
“人家的了，就別提了。”王婆整天地不耐煩。
賣雞籠漸漸的趙三會說價了；慢慢的坐在牆根他會招呼了，也常常給平兒買一兩塊紅綠的糖球吃。後來連飯團也不用帶。
他弄些銅板每天交給王婆，可是她總不喜歡，就像無意之中把錢放起來。
二裏半又給說妥一家，叫平兒去做小夥計。孩子聽了這話，就生氣。
“我不去，我不能，他們好打我呀！”平兒為了賣雞籠所迷戀：“我還是跟爹爹進城。”
王婆絕對主張孩子去做小夥計。她說：
“你爹爹賣雞籠你跟著做什麼？”
趙三說：“算了吧，不去就不去吧。”
銅板興奮著趙三，半夜他也是織雞籠，他向王婆說：
“你就不好也來學學，一種營生呢！還好多織幾個。”
但是王婆仍是去睡，就像對於他織雞籠，懷著不滿似的，就像反對他織雞籠似的。
平兒同情著父親，他願意背雞籠，多背一個。爹爹說：