背上幹糧，丁學山踏上了漫漫的上訪申訴之路。他從老家鄒城來到濟南，找到自己的原單位黃河河務局，然而上訪申訴談何容易！由於年代久遠，了解情況的人有的早已調離了原來的工作崗位，聯係起來非常困難，有的完全就不知道去向，而作為他這一方麵，由於沒有什麼文化，加之孩子們的寫作能力也有限，他連一份像樣的申訴材料也拿不出來。就這樣來來回回，往返濟南多少次，最終一點兒眉目也沒有。眼看著平反遙遙無期，丁學山的精神狀態越來越差。每次從濟南回來，他都一個人躲著偷偷地掉淚。
1983年春天，丁學山背上幹糧再次來到濟南，住進了黃河河務局招待所。事實上，這一次如同以往多次一樣，眼看著幹糧都快吃完了，可事情卻一點兒進展也沒有。在招待所裏，丁學山終日愁眉不展，長籲短歎，而也正是他這種異乎尋常的苦悶，引起了同樣住在招待所裏的一位年輕人的注意。年輕人主動跟丁學山搭話，問他有什麼難事。看眼前的年輕人說話實誠心眼不錯，丁學山忍不住把滿腹的苦水全倒了出來。
這個年輕人就是劉路，聽完丁學山的講述，他很是震驚，當即表示要幫丁學山寫一份像樣的申訴材料。在隨後的三天裏，他閉門不出，埋頭寫作，最終寫成了一份令丁學山非常滿意的申訴材料。手捧這份申訴材料，已經年近花甲的丁學山激動不已。他掏出兜裏僅有的20塊錢要給劉路。可劉路堅決不要。不知如何是好的丁學山要跪下給劉路磕個頭，被他慌忙一把拉了起來。臨走前，劉路在一張紙上寫下了自己的工作單位和地址，告訴丁學山，如果有什麼困難，可以再去找他。這張手寫的名片，在後來的23年裏，一直被丁學山細心地珍藏，老人希望通過它能夠再次見到劉路。
激動的丁學山回到家，流著淚向家人述說了碰見劉路的情況，一家人也全都感激不已。劉路的幫助給了丁學山極大的信心，拿著劉路為自己所寫的申訴材料，他再次開始了艱難的申訴，令他沒有想到的是，有了劉路的這份申訴材料，原本難以解決的問題這一次都迎刃而解，一切都是那樣出奇的順利。他的案子最終引起了有關部門和原單位黃河河務局的高度重視，並被開始全麵複查。
自從自己的案子被開始全麵複查之後，丁學山惦記的事情就隻有兩件。一件是複查的結果，而另一件就是尋找幫自己寫申訴材料的恩人劉路，他要當麵再好好謝謝人家。由於家裏一貧如洗，對於丁學山來說，出趟遠門並不容易，幾個月以後，他終於湊足了前往濟南的路費，並再次來到濟南。按照劉路留下的地址，他來到了舜井大廈2樓的一個櫃台，可是一打聽才知道，劉路不久前已經調走了！可是，誰也說不清劉路到底調到了哪裏，丁學山一連找了好幾天，竟然一點兒確切的消息都沒有，身上的幹糧又快吃完了，他隻好無功而返。回家之後，始終不死心的他覺得，既然劉路隻是工作調動，那麼肯定還在濟南，隻要自己堅持到底，就一定能夠找到他。在此之後，他每年都要去濟南幾次，尋找恩人劉路。而每次去濟南，少則三四天，多則十來天，幾年下來，他幾乎走遍了濟南的大街小巷。沒錢住店，他就在天橋或者房簷下湊和一夜；沒錢吃飯，他甚至還去飯店要過飯。
盡管跑斷了腿，磨破了嘴，吃了許許多多的苦，但是丁學山始終也沒有找到劉路。正當他有些灰心喪氣的時候，喜訊從天而降。經過有關部門和原單位黃河河務局的全麵複查，他的案子最終被認定為是冤案，基於這一認定，有關部門和原單位黃河河務局決定為他徹底平反，並每月發給他工資1500元。